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20世纪，人们对于宗族（家族
）、宗族文化（家族文化）恒持批判态度，时或非常激烈，以致后来曾采取抑制的政策，时至今日，人们说到贪官污吏横行的无以遏制，必以家族文化为祸胎。家族文化是必须如此对待的历史糟粕吗？晚近历史上就毫无正面意义吗？今日建设新时代的社会伦理，难道毫无文化价值吗？对此我们不妨以20世纪之前的清代宗族及其文化为例，考察它的历史地位与作用。笔者这样提出问题，是从自身的宗族史研究历程中领悟出来的，盖因原来相信“族权”万恶说，而后深入对宗族史，尤其是清代宗族史、当代宗族、宗亲活动的研究，遂质疑于秦汉以后宗法社会说。
近日，偶然因素阅读林语堂的《吾国与吾民》（
My Country
and People
），见他在批判家族文化声中，对它采取两分法，颇有感触，是以从他的观点说起，探究清朝人的宗族活动史，进而论及全盘否定宗族论之失当。