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宗族的自治性对其内部和对社会、对政府均产生一定的影响，至少表现在三个方面。
第一，增强了宗族的凝聚力。政府实行宗亲法、存留养亲法等法令，致使有服制关系的族人在法庭上处于不平等的地位，接受不同的量刑；一人犯案，族亲受到牵扯，至少房亲要出庭作证；族人被害，知情不举，亦要遭受刑法。由此可以想象，宗亲法、宗法观念、宗亲案件的事实必然教育人们懂得九族有着共同的命运，互相受着牵连，尊卑长幼宗族观念必须具备，孝道必须遵守，宗亲之间应该相互关怀，应有“共同体”的意识，以维护宗族群体利益。
第二，宗族协助政府维护社会秩序，有着某种中介作用。宗族对族人职业、婚姻、信仰、娱乐、社交各方面的规范，让人懂得并遵守人伦道德和国家法令，成为顺民，如若有违反，宗族先施以家法，所谓“为政于家”，而且相当有效，以致出现“国法不如家法”的俗谚，如果再有行为严重失范的人，宗族将他们送官究治。如此双管齐下，宗族、官府双方合作，容易使社会问题消弭于未形成之前。不仅如此，宗族对与其成员有联系的人也要考察，不许族人“窝藏匪类”，不准结盟会党，不得妖言惑众，不许制造匿名揭贴（张贴匿名信，后世人们所说的“小字报”“大字报”），否则将族人及与其结交的人一并扭送官厅。在这种情况下，就会“奸伪无所托足”，从而消除一些不稳定的社会因素。宗族的送审，宗族的出庭作证，以及族正的介于官民之间，都起着某种中介的作用。
第三，宗族促使贫乏的社区生活的面貌有所改变。宗族同所在的地区社会处于不可分离的状态，参与社区事务的管理。活动的内容主要有四个方面：一是参与寺庙管理。有的寺庙就是宗族独立建设的，是祠堂之外的另一种所谓“家庙”；有的是宗族成员参与捐助的，与其他宗族的成员，以及僧人共同管理寺庙。二是宗族与地区的各种社会力量配合，共同组织迎神赛会、庙会，祈求农业丰收、驱逐瘟神，并且给民众创造娱乐的机会。三是各个宗族联合管理水利资源。农业社会人们靠天吃饭，水利是命脉，而江河水渠湖泊不是一个个宗族所能消受的、管理的，于是就有水利兴修、维护、分配和管理的问题，尤其是水资源的分配常常引起纠纷，酿成宗族之间的械斗，不过在这激烈斗争之前，宗族之间还是先行协商的，不愿意造成恶性事件。四是联保维持治安。前述宗族维护社会秩序，是就其本身讲的，在地方上常有联甲组织的出现，即各个宗族联合组建巡逻打更的队伍。