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丁忧，是官员遇到父祖亡故离职返乡的制度。对于官员的父母、祖父母、（出继他人者的）本生父母、本生继母、生父之生母丧事，清朝定有回籍治丧的丁忧规则，方法是依据服制，一般是守丧三年（实际是不计算闰月的27个月），离职，必须回原籍，在此期间自身不得婚姻，也不许为子女嫁娶，不许交游地方官府。由于离职，自然失去升迁可能。丁忧与回避一样，区分旗员、汉员、文员、武员，有相同之处，也颇有差别。在京满员、蒙员穿孝百日之后，必须到衙门当差，惟在守丧期间不得升转，不得穿吉服、听音乐；外任的满员遇丧事必须回到京城所在旗，百日后则仍回原来外任衙门当差。旗员百日后丧中当差，一则乃因他们系朝廷主干，人数又少，难于有那么多合格人员顶替；二则是他们不像汉人会谋生，没有差事生计就会出现问题；三是不当差出力，容易变得懒散无用。汉员武职中，高级官员副将以上遵制丁忧，参将以下只给几个月的奔丧假期，期满回营当差，为的是怕有紧急军情需要处理。极少数的官员因为职务和紧急事务的需要，在任守制，是为“夺情”，此乃历代传统制度，清代予以保留。此外官员的有服伯叔祖父母、伯叔父母之丧，也有短期穿孝制度，但不离任回籍。这样，官员丁忧涉及到曾祖以下四代人。
在籍守制官员丁忧服满，写报告说明原委，并由宗族和邻人提供证明材料，到吏部起复铨选，重新履任。丁忧违制要受到处罚，如若闻知祖父母、父母丧事，恋职不报，继续留任，是为“短丧”，事发，革职处分；倘若闻丧后急于奔丧，不等待批准，自行离任，及至起复时降二级调用；倘因职位不理想，捏造丁忧离任，也是革职处分。丁忧是制度，带有强制执行的性质，有的官员贪图官位利禄和升迁，匿丧不报，照例处理，如同治三年（1864），湖南学政钱宝廉父故，遵制丁忧，而其弟、署怀来知县钱葆延不报丁忧，被革职，而且永不叙用。几年后的同治九年（1870），贵州补用同知谢邦鉴闻讣，到下年仍不呈报，希图短丧，被发现后又捏造情节蒙混，被视作丧心作伪，藐法忘亲，情节恶劣，革职，永不叙用，从重罚往黑龙江充当苦差，遇赦不准援赦，以示炯戒。