丁忧,是官员遇到父祖亡故离职返乡的制度。对于官员的父母、祖父母、(出继他人者的)本生父母、本生继母、生父之生母丧事,清朝定有回籍治丧的丁忧规则,方法是依据服制,一般是守丧三年(实际是不计算闰月的27个月),离职,必须回原籍,在此期间自身不得婚姻,也不许为子女嫁娶,不许交游地方官府。由于离职,自然失去升迁可能。丁忧与回避一样,区分旗员、汉员、文员、武员,有相同之处,也颇有差别。在京满员、蒙员穿孝百日之后,必须到衙门当差,惟在守丧期间不得升转,不得穿吉服、听音乐;外任的满员遇丧事必须回到京城所在旗,百日后则仍回原来外任衙门当差。旗员百日后丧中当差,一则乃因他们系朝廷主干,人数又少,难于有那么多合格人员顶替;二则是他们不像汉人会谋生,没有差事生计就会出现问题;三是不当差出力,容易变得懒散无用。汉员武职中,高级官员副将以上遵制丁忧,参将以下只给几个月的奔丧假期,期满回营当差,为的是怕有紧急军情需要处理。极少数的官员因为职务和紧急事务的需要,在任守制,是为“夺情”,此乃历代传统制度,清代予以保留。此外官员的有服伯叔祖父母、伯叔父母之丧,也有短期穿孝制度,但不离任回籍。这样,官员丁忧涉及到曾祖以下四代人。
在籍守制官员丁忧服满,写报告说明原委,并由宗族和邻人提供证明材料,到吏部起复铨选,重新履任。丁忧违制要受到处罚,如若闻知祖父母、父母丧事,恋职不报,继续留任,是为“短丧”,事发,革职处分;倘若闻丧后急于奔丧,不等待批准,自行离任,及至起复时降二级调用;倘因职位不理想,捏造丁忧离任,也是革职处分。丁忧是制度,带有强制执行的性质,有的官员贪图官位利禄和升迁,匿丧不报,照例处理,如同治三年(1864),湖南学政钱宝廉父故,遵制丁忧,而其弟、署怀来知县钱葆延不报丁忧,被革职,而且永不叙用。几年后的同治九年(1870),贵州补用同知谢邦鉴闻讣,到下年仍不呈报,希图短丧,被发现后又捏造情节蒙混,被视作丧心作伪,藐法忘亲,情节恶劣,革职,永不叙用,从重罚往黑龙江充当苦差,遇赦不准援赦,以示炯戒。