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清代官员任职的回避有多种情形，凡是同籍贯、有姻亲和师生关系的官员都要相互回避，不能在同一衙门或地方做官，宗亲回避与上述三种不同，有其特定的内涵。
清朝康熙三年（1664）规定，中央官员，嫡亲祖孙、父子、伯叔、兄弟若在同一衙门任职，官小者回避，分配到另外的衙门当差。康熙十年（1671）补充规则，官员分派到新衙门，若遇有宗亲，官职又相同，后来者要让先到者，另行安置到其他机构，这是实行以新让旧的原则。就此嘉庆十七年（1812）又做出补充，若祖孙父子分到同一衙门，如系同样官职，品秩稍有大小的差别，身为祖父或父亲的人虽然是后来分派来的，但应令其子其孙回避。官员嫡亲三代人员中有人做盐商，那么他就不能出任管钱粮的户部官职。这是京官的宗亲回避，地方官的回避范围不限于嫡亲祖孙三代，而要广得多：官员之间凡是具有刑名、钱谷、考核、纠参关系的，只要是同族的人，即使服制已远，出了五服，也要官小者回避。如果有官大到道员、知府以上的同族人，官小者的回避要被调往别省，而不是同省的其他府县。
以上是文官回避，武官又有不同，兵部的汉官，只要是五服内亲，以至居住在同一村落的族人，都要官小者回避官大者。满洲内外文武官员的宗亲回避规制比汉员略有松动，如武员的回避仅限于五服以内，出服不再执行。
官员宗亲回避还有两种情形：一是拣选和大挑知县，被拣选人与主持拣选的官员不得有宗亲关系，起初的办法是被拣选人放弃机会，因为拣选者官大，而后以拣选机遇难得，令其放弃不公平，于是不再派遣与被拣选人有宗亲关系的人出任拣选官。另一种是官员子弟乡会试回避，为避免科举中官员凭借职权舞弊，起初令考官子弟不得与试，以免他们占便宜中试，后来觉得不让考试也不是妥善办法，遂定出官卷取士制度，即在京三品以上及大小京堂、翰林科道、吏礼二部司官，在外督抚藩臬提镇以上等官子弟，另编字号与试，给予一定的取中名额，既不妨碍孤寒人士进身，又不令官员子弟向隅。
对于违犯回避制度的人员，定有处分则例：隐匿不报回避，给予行政处分，情形轻者降级调用，重者革职。回避是一种消极防范的方法，怕的是同族的互相举荐、提拔，或者互相徇隐包庇，因此用回避制度以求得吏治的澄清；对武官限制到不让同族的人在一起任职的严重程度，则含有防止武人造反的意思。