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1.20世纪二三十年代的起步
系初步开展研究，产生多部清朝简史性的著述及编年性的书，重要而影响深远的著作是萧一山的《清代通史》，孟森的《清史讲义》，梁启超的《清代学术概论》及《中国近三百年学术史》。这个时期研究的缺点是受反满革命的影响，对清朝否定较多；叙述政治事件也较多，而缺少分析。这是研究起步阶段的必然现象。
2.40至70年代的平缓发展
有重要著作，如郑天挺的《清史探微》；研究的内容较前一阶段广泛，对学术史和思想家、学者、艺术家研究较多；另一重要内容是关于资本主义萌芽的，在对《红楼梦》的研究中，涉及它的时代背景；少数民族史及民族学田野调查开展得颇有成就。从今天对于清代通史的研究来看，彼时研究的缺陷在于历史分期方面。因为社会历史的分期以鸦片战争为分界线，这就割断了清史，造成乾嘉、道咸史之间不能通贯研究及清代通史的割裂；过分集中于资本主义萌芽问题的讨论，影响对其他历史事相的研讨；民众运动史（秘密结社、秘密宗教、农民战争和暴动）的研究受阶级论影响至大，或多或少地失去客观性。
3.80年代以来的大发展
来势较猛，与其他断代史的研究相比，显出一种爆发力和活力；研究所涉猎的范围较广，举凡政治、军事、经济、文化、宗教、社会、民族关系、中外关系及清朝先世的历史（“先清史”），几乎无所不及，档案史料的整理与出版、研究亦在进行，此外清代史料学亦有学者关注；各种类型的著作相继问世；研究队伍较大。这个时期的具体研究成果，以下将作说明，这里不作赘述。
在断代史研究中，清史研究尚未脱离“后进”状态，毕竟比其他朝代的历史研究起步晚，史料大多未经整理，研究队伍不整齐，少见隋唐史研究那么多的大家，需要深入进行研治的领域尚很宽广，研究有待深入和发展。
研究机构较多，主要的有中国社科院历史所清史研究室和近代史研究所、中国人民大学清史研究所（教育部人文学科研究中心）、南开大学清史研究室，北京大学、厦门大学、中山大学、华中师范大学、南京大学等历史系，复旦大学历史地理研究所，以及北京、辽宁、吉林等省市的社科院历史所。