近年来,国内外学者对消费的环境影响研究给予了热情关注,生活消费的环境影响机制、环境压力和效应评价、环境政策等问题正逐渐成为研究热点。经济学、社会学、哲学、生态学、环境科学、地理学以及城市规划等领域的研究者分别从消费经济学、消费伦理学、消费生态学以及消费者行为、消费模式等诸多领域对居民消费与生态环境的关系进行了有益的探索,并把这些领域的理论和研究方法引进来,得到了一些重要的研究结论,为实施可持续消费提供了理论参考和政策建议。但是仍存在以下不足:
(1)理论研究不够系统、深入。研究成果零星地分布在各个领域的论文和著作中,没有形成较为规范、系统的研究思路。作为一个交叉性研究领域,综合运用多学科研究成果开展的研究,尚不多见;理论基础仍十分薄弱,研究者关注仍十分不足,经济学领域对消费的环境影响研究,限于以环境外部性等理论,分析环境政策的实施等问题;生态学、环境学等领域的学者对生活消费问题的关注程度,远远低于对生产环节、区域开发过程的关注,许多研究仍然停留在面上的分析,以定性研究居多,定量研究不够;理论研究成果难以上升到政策层面。
事实上,消费作为社会生产的一个重要环节,是环境危机和生态系统破坏的根源,这一观点日益成为共识;作为独特的社会子系统,消费系统既有经济特性、社会特性,又有人文特征,这些因素反映在与生态环境的关系上,错综复杂,所以发展消费生态学,建立和完整学科理论框架,成为可持续消费研究的迫切需要。
(2)研究方法比较单一,缺乏创新。对消费环境影响研究,较多地运用理论分析、现状的定性描述等方法,定量研究较少,分析模型多数是从国外或其他领域引进的,缺乏特色和创新。作为一个与社会学、经济学等学科密切相关的领域,社会调查和实证分析等方法应用较少;此外,还缺乏时序跟踪研究、横向和纵向对比研究等,因而缺乏全球或区域宏观视野。
(3)研究案例少,覆盖面窄,对实践的指导作用弱。国内的研究案例多数根据研究者选题设计,数量少,覆盖面窄,更多地倾向于城市,并且研究成果很少反馈和应用到研究对象上,与实践脱节;同时,一些研究表明,群众的环境意识在觉醒,对待环境的态度和消费观念表现出一定的环境友好性,但整个社会目前还缺乏有效的组织和引导,缺乏促进环境友好型消费的社会组织平台。
(4)消费的环境政策体系仍较薄弱。无论从研究层面,还是从政策的实施层面看,居民消费的环境政策体系都还很不完善,受重视程度远远低于人们对产业政策和消费经济政策的关注。一段时间以来,以消费拉动内需和促进经济增长,成为一项重要的经济政策;以促进物质消费的增长作为提高人民生活水平的重要途径和衡量标准;环境政策没有有意识纳入消费的经济政策中。现有的政策措施往往着眼于末端补救或治理,缺乏前端预防性。