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新妆巧样画双蛾，
谩里常州透额罗。
正面偷匀光滑笏，
缓行轻踏破纹波。
言辞雅措风流足，
举止低回秀媚多。
更有恼人肠断处，
选词能唱望夫歌。
元稹，字微之，别字威明，唐朝著名诗人、文学家，河南府东都洛阳（今河南洛阳）人。元稹是历史上有名的大才子，曾与白居易共同倡导新乐府运动，世称为“元白”。虽然少有才名、机智过人，也曾经官至宰相，但更广为人津津乐道的就是他与薛涛和刘采春的故事了。
元稹家学渊源、世代为官，为北魏宗室鲜卑族拓跋部后裔。他的祖父和父亲都有过官职在身。元稹15岁的时候就已经参加过科举考试，以明两经擢第，崭露头角。虽然15岁及第，但那时候元稹一直没有官做，闲居在京，每日读书，并写了大量的诗。
遇到刘采春的时候元稹已经经历了发妻韦丛之死、新纳侧室安仙嫔的亡故，并且也官至监察御史。成为监察御史没多久，元稹就在上司山南西道节度使权德舆的介绍下，娶涪州刺史裴郧之女裴淑为妻。婚后，元稹的工作总是频繁调动，没办法陪在裴淑身边，因此裴淑经常以泪洗面，诉说对丈夫的思念。
元稹还曾写诗安慰裴淑：“穷冬到乡国，正岁别京华。自恨风尘眼，常看远地花。碧幢还照曜，红粉莫咨嗟。嫁得浮云婿，相随即是家。”已经三次娶妻的元稹，对裴淑也许已经没有了像对前两任妻子那样的柔情，所以连写的诗都带着敷衍。
虽然也曾写诗安慰妻子，但妻子的泪水也并没有阻止元稹与其他女性交流往来。之前在蜀地做官的元稹，对薛涛仰慕已久，所以特意约薛涛在梓州见面。当时的元稹刚刚31岁，正是精力充沛、意气风发的年纪。元薛二人一见如故，谈诗论政，交谈十分默契。与元稹的初恋双文一样，薛涛这样的身份对于元稹的仕途还是毫无帮助，甚至会有污名，所以薛涛也注定只是元稹生命里的一个过客。
元稹办完地方的事务又准备回京了，这个时候他已经在“冷处理”和薛涛的关系了。就在这时，他又遇见了“著名歌手”刘采春。
刘采春是越州人，她的丈夫周季崇是有名的伶人，擅长参军戏（有点类似于现在的相声，一个演员在台上揶揄戏耍，另一个人逗观众笑，后来也有多人合演）。她除了参军戏演得好，还尤其擅长唱歌。她的《望夫歌》系列红遍江南，可以说无人不知无人不晓——时人评价说：刘采春的歌声一起，“闺妇、行人莫不涟泣”。
当时的江南，商业颇为发达。男人们忙于赚钱，多半要经常在外奔波，而古代女子结婚之后又没有什么消遣，所以空闺寂寞的商人妇比比皆是。刘采春的《望夫歌》有一首曰：
莫作商人妇，金钗当卜钱。
朝朝江口望，错认几人船。
这首歌唱出了那些空闺怨妇的等待和哀怨，所以刘采春这样的“女性代言人”理所当然备受追捧，一时风头无两，名声大噪。
元稹在观众里听过一次刘采春的“曲”，霎时就被“声若莺啼”、年轻貌美的刘采春吸引，当即对她大加赞赏，他甚至还以粉丝般的心态为刘采春写了一篇极具深情的评论文章。刘采春对于身具才子之名的元稹也是非常欣赏。
虽然两人已经互相有了好感，但刘采春当时不仅有丈夫还有两个孩子，元稹想要和刘采春在一起难度还是不小的。据说元稹给了刘采春丈夫周季崇一笔钱，从他身边买走了刘采春。先不说周季崇愿意与否，当时的社会唱戏的人身份本来就很低，而元稹身为朝廷命官，是威逼也好，利诱也罢，都没有给周季崇发表自己意见的机会。而刘采春对当时的元稹也是颇为动心，所以就从周季崇身边来到了元稹的身边。
作为一个大才子，元稹也喜欢给自己中意的女子写诗，刘采春当然也不例外，这首《赠刘采春》就是写于这时。刘采春的样貌让见惯美女的元稹不住赞赏，再加上总是在外演出，刘采春的妆容和服饰都是引领潮流的，走路也是轻行慢踏，裙角的水波纹随着莲步轻移而动，每一步都像是踏在元稹的心上。因为常年在外表演，刘采春说话风趣又很有情趣，元稹这时候对刘采春的喜爱就像现代社会中的粉丝对于偶像的仰慕。但和别的喜欢刘采春的人不同的是，元稹和刘采春真的在一起了，偶像光环之下，刘采春的一颦一笑都满是魅力，更别提她还有一副好嗓子，能婉转低回地唱那首《望夫歌》了。
这样的美好景象也只是昙花一现，因为对于看中仕途的元稹来说，一个已经得到的女子是不能和自己的官位相比较的。大千世界美女何其多，能与刘采春在一起七年，对于元稹来说已经非常难得了。七年之后，元稹官位有所上升，他又纳了一个妾。刘采春为此心灰意冷，随即黯然神伤地离开了元稹。
刘采春离开元稹之后的行踪成谜，有人说她后来投河自尽，也有人说她又回到原来的丈夫周季崇身边。但无论如何，这样一个现代人眼中的“古代版大明星”，因为遇见元稹而过早地结束了自己的艺术生涯，最后竟然连下落都不为人知，多么令人惋惜啊！和当初万人追捧的境况相比，不得不让人感叹。对于古代的男子来说，追求一个女子，厌恶之后便抛弃，也许只落得旁人一句“德行有亏”，但对这个女子而言，为这段感情付出的可能就是生命了。
在抛弃刘采春的第二年七月，元稹疑似因为服食丹药中毒，暴毙于武昌军节度使任所，终年53岁。
世人对于元稹的评价一直毁誉参半，若说有才，是真的有才，但在感情上也实在是负心人的代表了。陈寅恪先生在提及元稹时这样说：“微之因当时社会一部分尚沿袭北朝以来重门第婚姻之旧风，故亦利用之，而乐于去旧就新，名实兼得。然则微之乘此社会不同之道德标准及习俗并存杂用之时，自私自利。综其一生行迹，巧宦固不待言，而巧婚尤为可恶也。岂其多情哉？实多诈而已矣。”