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看朱成碧思纷纷，
憔悴支离为忆君。
不信比来长下泪，
开箱验取石榴裙。
武则天，名武曌，并州文水（今山西文水县）人，中国历史上唯一正统的女皇帝，后人常称呼其为“武则天、武媚娘”。“曌”字是武则天登基为皇帝后自创字之一，意为日月当空。
14岁的武曌进宫为才人，因为长相颇受唐太宗李世民的喜欢，所以被赐号为“武媚”，人称武媚娘。按照正常女子进宫之后的命运，武媚娘被赐号之后应该有所晋升，但是她做了12年的才人都没有被提升位分，也没有生育过孩子。与她一同进宫从才人做起的其他女子，位分大多数已经高于她了，所以那时候的武媚娘在宫中的日子并不是那么好过。但她没有灰心，而是时时想找机会表现自己。
一次，唐太宗得到一匹烈马，取名“狮子骢”，奇烈无比，无人能驯。谈及此马，唐太宗叹息不已。而武媚娘则说：“妾可以驯服此马，只要陛下赐予我三样东西，一铁鞭，二铁锤，三匕首。铁鞭击之不服，则以铁锤锤其首；又不服，则以匕首断其喉。马供人骑，若不能驯服，要它何用。”唐太宗听了也不禁夸奖她的胆略。
据传，唐太宗赐名之后，并不是不想接着加封她，只是有人向太宗说了一件关于袁天罡相面的事。贞观初年，唐太宗召袁天罡回京，当时任井火令的袁天罡回京途中观望风水，发现有王气（旧指象征帝王运数的祥瑞之气）在利州方向聚集，便去寻找。到达利州之后，武士彟（武媚娘的父亲）听说袁天罡擅长相面，便邀请他来到自己的府上。当时武媚娘尚在襁褓之中，穿着男孩服装。袁天罡看后说：“龙瞳凤颈，极贵验也！”但又遗憾地说：“必若是女，实不可窥测，后当为天下之主矣！”袁天罡的话让太宗心生忌惮，所以才对武媚娘态度有所冷淡，死前也不曾加封于她。
太宗病重，在众妃嫔都伤心不已时，武媚娘就开始为自己的以后铺路了——她在太子李治侍疾时，与其建立了感情。
唐太宗死后，武媚娘与部分没有孩子的妃嫔进入感业寺，出家为尼。两年的尼姑生涯并没有完全断掉武媚娘与唐高宗李治的关系，但新帝初登基，众多美女入宫，身为皇帝的李治在萧淑妃和王皇后等一众妃嫔的曲意逢迎之下，还能想起感业寺的武媚娘吗？就这样在皇帝面前销声匿迹，武媚娘自然是不愿意的。于是，就有了这首《如意娘》。
南朝梁王僧孺的《夜愁示诸宾》中有“谁知心眼乱，看朱忽成碧”这样的诗句。诗中言，正是因为心乱眼花才让痴情女子把红色看成绿色，《如意娘》中用同样的描写来形容痴情女子由于相思过度，魂不守舍，以至于红、绿不分。如今这般形容憔悴都是因为思念那个心上的人啊！“看朱成碧”，后来也因此成为诗人们的常用之语。例如，李白的“催弦拂柱与君饮，看朱成碧颜始红。”当然，也有说看碧成朱的，比如，辛弃疾的词里就有“倚栏看碧成朱，等闲褪了香袍粉”的句子。
“不信比来长下泪，开箱验取石榴裙”用这样像是赌气似的语气，好像在说，如果你不相信我因为思念你而留下的眼泪，那就看看我石榴裙上的斑斑泪痕吧。李白的《长相思》写“不信妾断肠，归来看取明镜前”用的也是这样的句式，让人读起来有一种“你怎么能不相信我，怎么能不相信我对你的思念”的感觉。一个高高在上的皇帝，面对曾经喜欢的女子这样情深意切的表述，如何能不心生怜惜？
李治为这首诗中所藏的感情感动。终于，永徽二年（公元651年），在王皇后的一番操作下，武媚娘得以还俗再次入宫。王皇后同意武媚娘入宫本意是想分担萧淑妃带给自己的压力，也就是分宠，没想到却为自己带来一个劲敌。当时，宫内的情况对王皇后来说并不乐观：自己一无所出，而萧淑妃已经有一子两女，并且李治那时候对王皇后也并没有多喜爱。既无帝宠，又无子女，王皇后自身的地位受到了威胁。为了分散李治在萧淑妃身上的宠爱，在发现李治对武媚娘有想法后，王皇后或是主动或是在李治的暗示下表示愿意接武媚娘进宫。
她或许是认为就算武媚娘再受宠也只能做一介宠妃，家族背景比不过自己，救她出感业寺又对她有恩，这样看来武媚娘也威胁不了自己的地位。但是，她怎么也没想到，萧淑妃没有做到的事情，武媚娘用了四年就做到了。
武媚娘入宫第二年即为李治生下一子，备受宠爱，被封为昭仪——从昭仪做起，到扳倒萧淑妃与王皇后，最终成为皇后，武媚娘只用了四年的时间。
李治在位时对武媚娘十分信赖，很多事情都交给她打理。他晚年所有的子女均是武媚娘所生，一方面可以看出李治与武媚娘的恩爱，另一方面也不难看出，武媚娘对李治的后宫掌控甚严。可以说因为武媚娘，李治给后人留下的争议也很多。很多分析都认为，李治并不算是一个长情的人，因为在武媚娘回宫前，虽然宫中妃嫔众多，但他也并没有专宠于谁。所以说武媚娘能从昭仪到皇后，凭借的大概也只有李治对她的信任和喜爱了。
有人说李治立武媚娘为后不过是为了对付长孙党，不可否认，确实有这个原因。但如果只是为了政治目的就不会继续对武媚娘信任有加。高宗后期，武媚娘势力日益庞大，李治也曾有过废黜她的想法。据说当时诏书已经写好，墨迹还没有干，武媚娘就出现在李治面前。至于她说了什么或做了什么，如今已无人知晓，但这纸诏书最终却是没有下达。
李治留给儿子——唐中宗李显的遗诏里写道：“军国大事有不决者，取天后处分。”这足以表现出李治对武媚娘的信任和重视。
武媚娘爱李治吗？爱肯定是有的，但是这种爱里掺杂了太多别的东西，就好像现在的霸道总裁爱上邻家女孩的剧情。李治有着霸道总裁一样的身份，但对待感情的态度则像邻家女孩一样，为了爱情毫无保留。武媚娘则非常理智，她清楚地知道，爱情并不是她生存的主要意义。所以武媚娘在高宗死后，尤其是自己登基之后，身边也不乏薛怀义、沈南璆、张昌宗、张易之这样的一群人围绕在身边。这些人对于那时候的武媚娘来说，应该只是一种消遣，所以她才会要求死后与高宗李治合葬于一陵。“生同衾、死同穴”，是再明白不过的爱意表达了。
关于武媚娘的一生，一直以来争议不断。她的身上既有古代女子的才情、聪敏和隐忍，也有一个出色政治家该有的果断、智谋和大局观。人们常说，现代人去评论古代，很难跳出历史的局限性，对于武媚娘这样复杂的历史人物来说更是如此。武媚娘自己也应知道后世对她的一生争议颇多，所以，她立无字碑的最大意义大概就是“功过留与后人说”。