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明朝中叶，口诵仁义道德而行杨朱利己之实的渣男不可胜数。这帮人往往瞒天过海，把持朝政。一时间效尤者众，纪纲颓坠，士风败坏。
就在大伙被恶心得快受不了的时候，出现了一个人，一个对阳明心学的形成产生了重要影响的人。此人手举一本《象山全集》，斜刺里杀将出来，向大家推荐已被忽视了很久的陆九渊。
这个人就是陈白沙。
陈白沙早年从学吴与弼，学了半年觉得没什么新意就走了，回家闭门读书。读累了就自己动手修了个“春阳台”，天天坐在里面思考问题，足不出户好几年。
陈白沙最初也和大多数乖孩子一样，遵从朱圣人的教诲，到处格物，结果一无所得，总觉得心与理不能融会贯通，便逐渐转变到从心中自求的方向上来，最后得出“道也者，自我得之”的感悟。
陈白沙是明代由朱转陆的第一人，可谓心学运动的先驱。他秉承陆九渊的“宇宙即我心，我心即宇宙”，提出“天地我立，万化我出”的心本论以及“静中养出端倪”的功夫论，确立了自己的心学立场。
仔细梳理心学的发展脉络不难发现，陆九渊最早把人的主观精神“心”作为本源，用以反对朱熹将心与理一分为二的理学，革除士人只重诵读古书而忽视主观精神修炼的流弊。
陆九渊以“辨志”和“求放心”为其思想体系的出发点。辨志，也被称为“霹雳手段”：一事当前，审查自己的态度是否大公无私，是否趋义舍利，让人从现实的功名利禄、荣华富贵等夺人心志的境遇中超脱出来，用本心决定方向、做出判断。正所谓“先立乎大者”，先弄明白了做人的根本道理，学会了怎么做人才有可能无往不利。
然后是陈白沙。
陈白沙是明朝第一个转弯的人，而且是一百八十度的大转弯，直接转到道家、佛家那儿去了。事实上，陈白沙思想的转变并非孤立现象，而是一种时代潮流、历史趋势。明代前期的士人思想可以于谦之死为分界线，于谦的遭遇直接导致了信仰的崩塌和对朱熹那套理论的怀疑，伴随着这种绝望，陈白沙的思想应运而生。
由于黄宗羲的评价“有明儒者树立成圣的理想，寻找成圣的方法，至陈白沙始明，至王阳明始大”，后世便将陈白沙归为心学一脉。
其实，他更倾向于佛老。
陈白沙很少发表学术论文，常常借诗明志。他的诗只有一种题材——山水田园诗；他的诗最喜欢赞美一个人——陶渊明；他的诗都有同一个主题——反映官场是桎梏人的牢笼，向往自由自在的生活。由于过于风格化，以至于其弟子湛若水深受影响，参加完会试后，考官杨廷和拿着他的试卷笑着对其他人说：“这张卷子肯定是陈白沙的学生做的。”拆开糊名处一看，果然如此。
湛若水，广东增城人，从学于陈白沙。湛若水原本不想参加科举，因母命难违，才入了南京国子监。弘治十八年（1505年）中进士，入翰林院当庶吉士。当时王阳明刚在山东主持完乡试，被授予兵部武选司主事，结识了湛若水。两人一见如故，大相契悦，一起讲求身心之学。
阳明对湛若水的评价是：“守仁从宦三十年，未见此人。”湛若水对王阳明的评价是：“若水泛观于四方，未见此人。”
两人都认为已经八股化了的理学是为今之大患，“言益详，道益晦；析理益精，学益支离无本”。因此，他们的共同目标是从理学中突围出来，倡明真真正正的圣学，最终在思想界掀起了一场轩然大波。
就在王阳明、湛若水往来于兵部和翰林院，出入孔孟，游弋佛老，沉醉于精神盛宴的同时，一场巨大的风暴即将到来。