“民族是一个历史形成的人类群体形式，其形成过程中受到自然条件和社会进程的双向影响，前者主要造就了民族的文化特征，即在不同的自然地理、生态环境中所形成的认识自然、适应自然和改造自然的那些方法和价值观念；后者主要造就了民族的社会属性，即社会组织、阶级分化、社会分层、权力结构和国家归属等。”（郝时远，2005：1）

任何民族的文学艺术都产生于一定的时空之中，带有独特的地域特色和生产生活习性的印记，历经继兴更替，不断变化发展。作为赫哲族规模宏大的口头叙事传统，伊玛堪并非静态传播的文字文本，而是在一定时空中立体运行的活态文化，在与外部环境和民族传统的互动中完成了社会性的传承。它的生成和演进一方面承载着民族生境的变迁，另一方面经历着民族文化传统的选择和过滤，最终成为民族集体记忆、智慧和情感的载体而传唱不息。正如黑格尔所说的“史诗是一个民族精神标本的展览馆”，通过对伊玛堪的文化解读，我们可以了解一个民族的精神气质，也可以通过对于伊玛堪的再次发现与传承，唤醒赫哲族日渐沉睡的民族意识，推进其文化自觉。同时，如何将碎片化的伊玛堪在当代社会中重新接续、如何在民族语言土壤贫瘠的族群中恢复口头传统，本质上是如何重建民族的历史记忆与当下社会生活的连接问题。因此，要完成这项工作，首先需要认识和理解民族的历史。本章主要介绍伊玛堪生成的地理环境与文化背景，为理解伊玛堪的文化内涵和现代传承中的创造性转化与创新性发展提供基础。 nXU45/yErbhqQc5kMByDDvOtyvSzP5nRXUlzdSV7q+BnrbBVGnvpEhUtPXwnsU2u