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在西欧，主要是在法国和西班牙，科学界发现了与我们有着不容置疑的血缘关系的人种最早的蛛丝马迹。我们在这两个国家都发现了来自3万年前甚至更早之前的遗骨、武器、石头上的划痕，还有雕刻过的骨头碎片，以及洞穴里和岩石上的壁画。目前，西班牙境内最早的原始人类遗迹数量最多。
当然，目前我们收集到的遗迹仅仅是冰山一角，希望将来能有足够多的人力来对所有可能的人类遗迹进行彻底的分析，并且希望考古学家能够仔细探索现在无法进入的一些国家。对人类起源感兴趣，并且有充足的时间进行探索的，经过专业训练的观察者，尚未涉足非洲和亚洲的大部分地区，因此我们不能轻率地下定论说早期的智人只生活在西欧，也不能说智人最早出现在西欧。
在亚洲、非洲或者海洋的深处，或许埋葬着比已知的更丰富和更古老的智人的遗迹。之所以提到亚洲和非洲而不提美洲，是因为目前没有在美洲发现高等灵长目动物，无论是类人猿、亚人、尼安德特人还是早期的智人。这场生命的进化似乎只发生在旧世界，并且在旧石器时代末期，人类第一次穿越如今被白令海峡分开的大陆，进入美洲。
我们在欧洲发现的这些最早的人类遗迹至少属于两个不同的人种。其中之一是非常高大的人种，并且脑容量较大。一块女性的头骨容量超过了现代男性的头骨容量。一副男性的骨架高度超过六英尺。他们的体型接近北美印第安人。根据骨架的发现地，这些人被命名为克鲁马努人。他们是野蛮人，但较为高等。第二个人种的遗骸发现于格里马尔迪洞穴，具有明显的黑人特性。与他们血缘最近的是南非的布希曼人和霍屯督人。有趣的是，从最开始人类已经被划分为两大种族。我们忍不住做出无法被证实的猜测：前者肤色偏棕，来自东方或北方；后者肤色偏黑，来自南方赤道附近。
这些4万年前的野人很有人性，他们把贝壳穿孔做成项链，在身体上画花纹，在骨头和石块上雕刻图案和刻痕计数，并在光滑的洞穴墙壁和适宜的岩石表面描绘原始但却生动的野兽图画。他们制造了很多工具，比尼安德特人制造的工具更小也更精致。如今我们的博物馆中收藏了大量这一时期的工具、雕像和壁画等。
他们最初是猎人，主要猎物是当时一种长着胡子的小马。他们在草地上追逐野马和野牛。他们熟悉猛犸象，因此留下了一些很有价值的猛犸象的图画。从一幅模糊的图上来看，他们设下圈套，杀死了一只猛犸象。
他们使用长矛和石块进行狩猎。他们似乎没有弓箭，好像也没有学会驯化动物，所以还没有养狗。我们发现了一个马头的雕刻品，还有一两幅图描绘了缠着兽皮或兽腱的马，仿佛套着辔头。可是在那一时期、那片区域的小马是无法载人的，即使被驯化也是用来载货物。他们应该还不知道动物的奶水可以喝。
尽管他们已经会用兽皮做帐篷，但还不会搭建房屋。他们捏过泥人，却没有造出陶器。由于没有厨具，他们的烹饪水平一定十分基础。他们对耕种一窍不通，也不会编织和织布。他们还是身上画着花纹、裹着兽皮的野蛮人。
这些最早的人类在空旷的欧洲大草原上以狩猎为生。大约过了100个世纪，随着气候的变化，他们也发生了改变。欧洲的气候变得越来越温和潮湿。驯鹿、野牛和野马向北方和东方迁移。草原变成森林，赤鹿取代了野牛和野马。工具和它们的用途也发生了变化。钓鱼成为人类重要的谋生方式，用骨头制作的精致器具变得更多。德·莫尔蒂耶说：“这一时代的骨针比后代的更为精致。即使与文艺复兴时期相比也毫不逊色。罗马人的针也无法媲美这一时期的骨针。”
约1.5万年至1.2万年前，一个新的种族来到了西班牙南部，他们在裸露的岩石表面留下了栩栩如生的自画像。他们是阿济尔人（得名于马达济尔洞窟）。他们使用弓箭，头戴羽毛头冠，擅长绘画，但他们的画具有象形特点——例如人是由一条竖线和两三条横线来表示的——预示了文字的雏形。在描绘狩猎的壁画旁边经常能看到疑似用于计数的刻痕。一幅画上展示了两个人在用烟熏蜂巢。
这便是旧石器时代最后的人类了，因为他们只使用打制的工具。1万~1.2万年前，欧洲焕发了新的生机，人类不仅可以打制工具，还学会了磨制工具，并且开始了农耕。新石器时代正在萌芽。
有趣的是，不到一个世纪前，他们仍然生活在地球上的一个偏僻的角落——塔斯马尼亚岛，这类人种的身体和智力的发育低于在欧洲留下足迹的其他早期人种。由此看来，他们不但没有进化，反而退化了。由于地理环境的影响，这些人很早以前与外界隔绝，也因此而缺少刺激，与进步绝缘。他们依靠贝类和小型猎物来维持基本生活，没有居住地，只有简陋的休憩地。这些人是真正的人类，却不像其他原始人类那样心灵手巧。