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我于1959年8月份出院，但要等到结核钙化才算痊愈，所以9月开学时办了休学手续。休学期间我找到一个消遣的好去处，那就是到书摊上看连环画。在合肥长江路的结核病防治所和安医门诊部之间，开了好几家租看小人书的书摊，一分钱看一二本，一角钱包看半天。每次复查看病之后，我坐在书摊的小板凳上，把成套的《三国》《水浒》《西游》，连同现代小说的连环画，一扫而净看了个遍。
看连环画的收获是无师自通，多识了词汇成语，熟悉了故事情节。回家再翻《三国演义》《西游记》《水浒》和《中华活页文选》，居然多半能看懂了。父亲要我背诵《唐诗一百首》，说是“熟读唐诗一百首，不会作诗也会诌”。我小时确实能背诵唐诗一百首，但直到现在还不会诌古诗，究其原因，对平仄对仗押韵无兴趣。有道是，兴趣是最好的老师，兴趣是成功之母。看小人书唤起了我对古典小说的兴趣，古典小说又唤起了我对书籍的阅读兴趣。
1960年春季，我病愈后申请复学，学校要我留级到三年级。母亲说我一直在家里看书，可以跟上四年级的课，学校遂让我在四年级试读。但算术第一次测验我就出了纰漏，老师把我带到教导主任面前愤愤地说，连先乘除后加减都不会，快让他回三年级吧。幸亏我的语文测验成绩优秀，班主任又是语文老师，保我继续跟班试读。算术老师的责怪，意外地让我知道四则运算规则是先乘除后加减。掌握了这个法则，我做算术题所向披靡，成绩总是名列前茅。我心中窃喜，原来三年级下学期算术课只教了这个“六字诀”呀。至于高年级的应用题，无非是四则运算的文字化，只要正确理解题意，就能迎刃而解。1962年考合肥一中初中最难的一道：一根5米长的树干，平均锯成5段，每锯1段需要10分钟，共需要多少分钟？我分析题意：锯成5段只要锯4次。大多数考生在这题上都失分了，而我得了满分。
1959—1962年，我正在长身体阶段，饥饿感形影相伴。说起来有点奇怪，只要我沉浸在书本里，就可以忘怀饥饿，似乎精神的满足可以填补物质的缺乏。在这些年，合肥四牌楼的省新华书店成了我的精神寄托所，只要不上课就去那里翻书，找到一本有兴趣的书，就坐在台阶上或书架角落里浏览，有的书看得忍俊不禁、欲罢不能，就倾其所有零花钱，买回家反复看。《三侠五义》和儒勒·凡尔纳的《海底两万里》《格兰特船长的儿女》等书就这样摆在家里的书橱上。
祖父给我起的名字是“赵敦驊”，“敦”按家谱“明伦敦本”的辈分，“驊騮”是骏马。自知虽有爱学习天赋，但学习的能力实属愚钝。俗话说，“骅骝一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍”。童年和少年的读书，犹如驽马跬步，点滴收获汇成思想溪流；凭借不舍之功，方可致千里。不知何时，父亲或者我自己把“敦驊”改为“敦华”，取“敦实而华”之意。