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对大户人家来说，要是一个成长中的年轻人，在财产、继承权、指定继承权
或预期继承权方面，不占什么优势的话，那么，通常做法就是送他去海外。理事会便效仿如此明智而有益的惯例，协商让奥利弗·退斯特坐船远游，把他送上小小的商船，驶往某个有害健康的港口。这个建议可能是对他最好的安排了：也许某天饭后，船长心情不错，会用鞭子抽死他，或用一根铁条把他脑袋敲开了花；众所周知，那可是那个阶层人士个个儿都喜欢的娱乐消遣。这么看来，这件事越琢磨，就越显得好处多多；于是理事们得出结论，要最终把奥利弗培养成人，法子就是立马送他出海，一刻也不耽搁。
本博先生被派去进行各种准备调查工作，看有没有哪个船长的船上需要一个无亲无故的小厮；有天，他回济贫院报告他出勤的结果时，在大门口正好遇上了教区承办殡葬业务的索尔伯里先生。
索尔伯里先生又高又瘦，关节粗大，一身黑衣服破得抽了丝，下面配着同色的棉袜和鞋子，打着补丁。他的长相不是自然挂着笑容的那种，但总体来说，颇有几分职业戏谑。他轻快地走向本博先生，诚挚地跟他握了握手，脸上流露出内心的愉悦。
“我给昨天晚上死掉的两个女人量好了尺寸，本博先生。”殡葬承办人说。
“你要大赚一票啦，索尔伯里先生。”干事说，一边用大拇指和食指伸进殡葬承办人递过来的鼻烟盒：那是个精巧的小棺材模型。“我就说你要发财了，索尔伯里先生。”本博先生重复了一遍，用手杖友好地拍了拍殡葬承办人的肩膀。
“您这么想？”殡葬承办人对此可能性半信半疑，“理事会给的价非常低啊，本博先生。”
“棺材本也不高。”干事答道，脸上有一丝微笑，几乎刚刚好是一位官员应该表达出来的程度。
索尔伯里先生被逗乐了：他当然该被逗乐，于是他笑个不停。“好了，好了，本博先生，”他终于说道，“不可否认，新的喂养体系出台后，棺材做得比以前窄多了，也浅多了；不过我们总得有点儿利，本博先生。正当季的木材可不便宜啊，先生；还有那些铁把手，都是从伯明翰
船运来的。”
“哎呀，哎呀，”本博先生说，“每门生意都有本难念的经。公道的利润当然是可以的。”
“当然，当然，”殡葬承办人说，“就算没有从这样那样上得点儿利，哎，我还是走长线的，您瞧是不是——呵呵呵！”
“可不是。”本博先生说。
“可我得说，”殡葬承办人捡起干事打断的话头，“可我得说，本博先生，我目前面临一个相当不利的情形：我是说，壮实的死得最快。那些日子过得不错的，那么多年一直交税的，一到济贫院就垮了，让我告诉您，本博先生，一旦棺材比预计大出个三四寸，利润就少了一大块呀：尤其是我这种还要养家糊口的，先生。”
索尔伯里先生说着说着愤愤不平起来，像是受到了很大的虐待；本博先生意识到再说下去，有可能会伤及教区荣誉，觉得换个话题会是明智的做法。最先从脑海里蹦出来的就是奥利弗·退斯特，他就谈起他来。
“顺便提一嘴，”本博先生说，“你没准知道谁想要个男孩儿？教区有个学徒，目前是个负担；要我说，是个磨盘，挂在教区脖子上。酬金很可观，索尔伯里先生，报酬可不少。”本博先生说着，举起手杖，点点上方的告示，还着重敲了敲“五英镑”这几个字：它们是用罗马大写字母印刷的，字号超大。
“我的天，”殡葬承办人说，抓住本博先生官服的金边翻领，“我正想跟您说这事儿呢。您知道的——天呐，这铜扣多漂亮，本博先生！我以前咋没注意到呢。”
“是的，我觉得相当漂亮，”干事得意地低头看了看外套上的一排大铜纽扣，“上面的图案跟教区印章上的一模一样：心地善良的撒玛利亚人在救治那个浑身是伤的人。
这是新年早上理事会送给我的，索尔伯里先生。我记得，我头一次穿上它，是去验尸，那个破产的商人大半夜倒在门道上。”
“我记得那事儿，”殡葬承办人说，“陪审团报告，‘死于寒冻，缺乏日常生活必需品’，对不？”
本博先生点点头。
“他们还把这事当成专案，我记得，”殡葬承办人说，“特别加了几句，大概是，假使负责贫民救济的官员曾经——”
“呸！瞎话！”干事打断了他，“要是那些无知的陪审员说啥理事会都得听，还不够理事们忙的。”
“可不，”殡葬承办人说，“他们肯定忙死了。”
“陪审团，”本博先生一激动就握紧手杖，说道，“都是一帮粗俗可鄙的可怜虫，没温（文）化。”
“个个都是。”殡葬承办人说。
“他们就懂那么一点点哲学和政治经济。”干事说，轻蔑地弹弹指甲。
“就那么多。”殡葬承办人表示同意。
“我瞧不上他们。”干事说，脸开始涨得通红。
“我也是。”殡葬承办人附和。
“我只盼着那种自以为是的陪审团，能到济贫院待上一两个礼拜，”干事说，“理事会的那些规定条文立马就会让他们偃旗息鼓。”
“随他们便吧。”殡葬承办人说。他一边说，一边笑眯眯地表示赞同：只是为了平息教区干事心头的怒火。
本博先生摘下三角帽，从帽顶里掏出一块手帕，擦了擦脑门——刚才那股怒气让他冒了不少汗——接着又戴正了帽子。然后，他转向殡葬承办人，语气平缓了一些：
“好了，你觉得那孩子怎么样？”
“哦，”殡葬承办人答，“哎，您知道的，本博先生，我替穷人付了好大一笔税呢。”
“嗯哼，”本博先生说，“那又怎么样？”
“嗯，”殡葬承办人答道，“我在想，要是我替他们付了那么多钱，就有权从他们身上再捞回那么多，本博先生；这样子的话——这样子——我想我自个儿要这个孩子。”
本博先生一把抓住殡葬承办人的胳膊，领他进了济贫院。索尔伯里先生和理事会关上门谈了五分钟，一切都安排好了，奥利弗今晚就跟着他去“实习”——这个词的意思就是，作为教区学徒，要是师傅通过短期试用，发现不用给这孩子吃多少，就可以让他替自己干够了活，那他就可以再留用他几年，想让他干什么就干什么活。
那个傍晚，小奥利弗被带到“这位先生”面前，他得知，从这个晚上起，他就从普通的济贫院孩子，变成了做棺材的；要是他有什么抱怨，甚至又跑回来，那么，他就会被送出海，在那里要么被淹死，要么脑袋瓜被敲烂，这都有可能。对此，奥利弗几乎没什么反应，他们一致同意他是个冷硬心肠的小无赖，要本博先生立刻把他带走。
任何人身上有一丁点儿缺乏感情的迹象，理事会都会惊讶得义愤填膺、觉得非常可怕，这一点毫不奇怪，但这一回他们错得离谱。事情很简单，奥利弗不是缺乏感情，而是感情太丰富了；而他受到的虐待，却很有可能让他最终在愚蠢迟钝、消沉低落中消磨一生。他听说了关于自己命运的消息，默不作声；行李塞在他手上——拿起来一点不麻烦，不过就是一个牛皮纸袋，半英尺见方、三英寸厚；他扯了扯帽檐；再次抓住本博先生的外套袖口，由这位显要领着去一个新的受苦之地。
本博先生拽着奥利弗走了一会儿，没有理他，也没有说话。他高昂着头，干事就该一直这副模样。这天有点儿风，吹开了本博先生的外套，下摆几乎完全包住了小奥利弗，还显摆地露出了里面被风吹动的马甲和浅褐色毛绒马裤。不过，快到目的地时，本博先生顺便往下瞅瞅了，看看那孩子是不是整整齐齐，经得起新主人视察。他就这么做了，带着与大恩人相称的高尚而和蔼的气息。
“奥利弗！”本博先生道。
“是的，先生。”奥利弗低声颤抖着回答。
“把帽檐从眼睛上拉开点儿，把脑袋挺直了，小伙子。”
尽管奥利弗立马照做了，而且迅速用那只闲着的手的手背抹了一把眼睛，但当他抬头看领路人时，一颗泪珠还在他眼眶里打转。本博先生严厉地瞪着他，它就从脸蛋上滚了下来。一颗接着一颗，又一颗。孩子使了好大的劲，还是忍不住。他把手从本博先生手里抽回来，两手捂住脸抽泣着，直到泪水从下巴和瘦骨嶙峋的指缝间涌了出来。
“好了！”本博先生喊道。他猛地停下脚，朝自己负责照看的小东西射去一道怨恨的目光。“好了！在我见过的所有最没良心的、性子最坏的孩子里，奥利弗，你可是——”
“不，不，先生，”奥利弗啜泣着，抓住那只熟练地握着手杖的手，“不，不，先生，我会好好的，真的，我真的会好好的，先生！我是个小孩，先生，而且，真是——真是——”
“真是怎么样？”本博先生惊奇地问道。
“真是孤独啊，先生！真是非常孤独！”孩子哭道，“所有人都讨厌我。哦，先生，请别，请别生我的气！”孩子捶打着胸膛，他看着同行人，脸上挂着真心痛苦的眼泪。
本博先生多少有点惊讶，他盯着奥利弗可怜无助的脸，看了几秒，喉咙沙哑地哼了三四声，然后咕哝着“讨厌的咳嗽”，就叫奥利弗擦干眼泪，做个好孩子。之后又牵起他的手，默默前行。
殡葬承办人刚刚打烊，靠着与店铺十分相称的阴暗烛光做账，本博先生进来了。
“啊哈！”殡葬承办人说着从账本上抬起头，一个词刚写到一半，“是您吗，本博先生？”
“哪还有别人，索尔伯里先生，”干事回答，“看，我把孩子带来了。”奥利弗鞠了个躬。
“哦！就是这孩子，是吗？”殡葬承办人说道。他把蜡烛举过头，好好打量了一眼奥利弗。“索尔伯里太太，你能不能过来一下，我亲爱的？”
索尔伯里太太从店后面一个小房间冒了出来，露出矮小、干瘪的女人身形，一副泼辣样。
“亲爱的，”索尔伯里先生谦卑地说，“这是我跟你提过的，那个济贫院的孩子。”奥利弗又鞠了一躬。
“我的天，”殡葬承办人的太太说，“他个子好小。”
“啊，他的确个子很小，”本博先生说道，他看着奥利弗，好像个子不大是奥利弗自己的错，“他个子是小。无可否认。但他会长个儿的，索尔伯里太太，他会长个儿的。”
“啊哈，我敢说他会长，”这位女士怒气冲冲地答道，“吃我们的，喝我们的。领教区孩子没什么好处，我是这么觉得的；花的永远比他们挣的多。不过，男人总觉得他们懂的最多。去，下楼去，小瘦骨头。”说着，殡葬承办人太太打开一扇边门，推着奥利弗下了几级台阶，进了一个又黑又湿的砖石地窖
：这地方连着煤窖，是所谓的“厨房”，里面坐着一个邋里邋遢的女孩子，鞋后跟磨没了，蓝毛线袜破得没法补。
“哎，夏洛特，”索尔伯里太太跟着奥利弗下了楼，说道，“把给特里普留的冷肉给这孩子一点儿。特里普早上出门，到现在还没回家，大概也不用吃了。我敢说这孩子不挑食吧，是吗，孩子？”
奥利弗听说有肉，两眼放光，馋得发抖，便回答说不挑食；这样，一盘乱七八糟的粗劣食物放在他面前。
我希望某个脑满肠肥、血冷心硬、肚子里的胆汁都是美食变来的哲学家，可以看看奥利弗对着一盘狗都嫌弃的食物狼吞虎咽的模样。我希望他可以亲眼看看这可怕的食欲，它让奥利弗使出了蛮荒之力，把那一丁点儿食物给扯得粉碎。而我最希望看到的是，那位哲学家对这样的食物同样能吃得津津有味。
“好了，”殡葬承办人太太说道，这时奥利弗吃完了晚饭，这个女人默默地看在眼里，吓坏了，好担心他将来的胃口，“吃好了吗？”
伸手可及的范围内，没什么其他的可吃了，奥利弗给出了肯定的回答。
“那么就跟我来，”索尔伯里太太说。她举着一盏又暗又脏的灯，领奥利弗上楼，“你的床在柜台下面。我想你不介意睡在棺材中间吧？不过介不介意的我也不管，没别的地儿给你睡。好了，别让我一晚上耗在这儿！”
奥利弗不敢耽搁，逆来顺受地跟上了他的新女主人。