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我们在第1章中叙述过，会对股票价格产生本质影响的是公司的管理控制，其背后的因素则是竞争优势。从投资者的观点来看，在目标市场上，如果一次商业行为会对竞争优势产生直接的影响，那么它就是核心的。在这个背景下，公司必须通过差异化策略来赢得市场竞争力，那么公司的核心工作就是建立并保持这种差异性。这个认识会直接引出结论：任何能够提升公司股价的行为都是核心的，而其他的都是辅助性的。
对于核心业务，目标就是尽可能地做到差异化，以影响消费者的购买意愿，并分配公司最优质的资源来应对这项挑战。相比之下，其他的工作——在某些公司中，这些恐怕是最主要的——则无关于核心，它们是辅助性的。对于辅助性工作，最好的方法不是进行差异化，而是尽可能地进行有效的标准化。
在《财富》500强企业中，如果对辅助业务进行差异化处理，将是对资源的巨大浪费。在这些企业采用差异化策略的行业中，我们只能望洋兴叹。而在其他方面，我们的差异化策略却无益于股东价值的提升。人们都想做出贡献并获得认同，但困难在于某些差异化行为只会浪费时间、人力，并分散管理层的注意力，而这一切都不会对股价产生积极的影响。如果以管理股东价值为目标，这种对稀缺资源的浪费显然是错误的，管理层不能再这样做了。
当然，终止错误的业务时，我们也要注意别把辅助业务砍掉。在任何一个行业中，一家公司的核心业务可能正是其他公司的辅助业务。对服装店而言，展示、零售服装是核心的，但对批发商而言，这只是辅助性的，而价格对批发商是核心的，对服装店则是辅助性的。
在汽车行业中，新大众甲壳虫公司只负责设计，汽车的其他相关业务对它都是辅助性的。个人电脑行业中苹果的Macintosh也是类似的情况。对于这两家公司，它们的差异化价值在于设计而非生产，生产是辅助性的，而非核心的。它们的不同是，苹果公司有自己的整机产品，大众公司却没有。这对苹果公司的股东是利好的，对大众公司则相反。
现在我们在这里明确一下。如果苹果公司的合同生产商在较大范围内做出不利于它的举动，这无疑会降低公司的股价，即如果不能正确地对辅助业务进行管理，就会损害公司的竞争优势。但是，这些业务并不是核心的，并不会影响公司的股价。你可以把它想象成保健。
保健这个词指的是市场会预期你能够做好，但不指望你做得特别好。你每天洗澡吗？如果你没有这个好习惯，有人会敦促你的。但是，如果你每天洗澡，你就会因此获得职位上的提升吗？公司也是一样的。它生产消费者需要的产品、收发账单、进行电话支持等。如果公司不这么做，它一定会有麻烦，但是如果在这方面达到了一定的水平，它就不能再获得额外的收益了。简言之，辅助业务可以创造价值，但不会增强竞争优势。
区分核心业务与辅助业务，并协同它们创造有品质的公司，这是至关重要的。对任何组织而言，这两者都是效率的最基本元素。对这两者的协调决定了公司能够从市场上获得多少核心价值。如果不能进行细致的管理，辅助业务会不可避免地妨碍核心业务。那时，麻烦就来了，既浪费时间、人力，又让管理层力不从心。
要检验你的公司在多大程度上存在这个问题，就问问你自己一周中有多少时间花费在了辅助性的会议上。换句话说，你花了多少时间在保健上？现在把整个公司都用这个比例衡量一下，是80%！开始时公司80%的资源都没放在核心业务上，没有放在让公司的产品与众不同的努力上。与之相对的，在典型的《财富》500强企业中，这个比例是20%。也就是说，《财富》500强企业在相同规模的情况下，将4倍于你的资源放置在了核心业务上。
实际上，情况比上面描述的更糟糕。我们仅仅是用20%的资源试着去做核心业务。另外的80%呢？好吧，在辅助业务上，我们也举步维艰。当然，我们所做的也是为了增加价值。怎么做呢？无非是将工作差异化，做得杰出、做得专业。我们付出了什么呢？时间、人力和精力，当然还会牵涉辅助业务以外的人。不管怎么样，要实现这个奇迹，都需要整个公司的配合。
现在，我们清楚了，如果不能对辅助性工作进行良好的管理，就会使公司陷入困境。这些困境就肇始于那些你并不真正想参加的会议。当然，在理论上还有其他的选择。你可以雇用一些人，让他们远离差异化的工作。对任何人来说——尽管他们会接受，但是这种工作是非常恐怖的，这让他们的工作如生产线上的工人一般，迟早他们会有意无意地寻求解脱。结果是，不管我们愿不愿意，我们都在为一项接着一项的辅助业务买单，这简直是作茧自缚。
我们可能会自我安慰说，这是在创造工作机会。让我们来进一步了解身处这些工作中的人们吧，他们并不愚蠢，他们知道这些工作并不是核心的，并且有可能随时被公司取消。这种预期会带来什么样的行为呢？怠工。在船上不要摇晃，你可能把船弄翻。简言之，在成熟的公司内部拒绝改变当前的工作模式，必将导致大量的资源被分配到辅助业务上去，从而“冷落”了核心业务。
这不禁让人想起黛尔伯特卡通公司的困境。它将所有的业务都变成辅助性的，没有任何核心的东西。它持续地生产在卧室里看的《等待戈多》（Waiting for Godot），这是现代版的荒诞剧。在这个世界上，如果一个人感觉自己的工作毫无意义，那么因为担心一无所获，他就会做顽强的抵抗。当出现颠覆性的技术变革时，当剧烈的改变成为生活的常态时，不仅在某个职能部门，所有的部门都会朝着以往的经营方向前进。没有什么可以很快就完成，甚至在很多情况下，什么都完成不了。