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邹衍（约前305~前240），又作驺衍，是战国末期齐国人，居稷下，阴阳家的代表人物。阴阳家是战国时主要学派之一，以提倡阴阳五行学说为宗旨，《汉书·艺文志》将其列为“九流”之一。邹衍把阴阳五行说运用于社会发展中，创五德始终说，认为历史的发展按照土、木、金、火、水五行相克的顺序而循环。每一朝代受五行之一支配，一个朝代的帝王将兴，天必将预先显示支配该朝代兴盛的兆头。这是汉代天人感应学说的重要来源。他把其前的阴阳、五行学说进一步系统化，司马迁在《史记·孟子荀卿列传》中评价他说：“深观阴阳消息，而作怪迂之变……然要其归，必止乎仁义节俭，君臣上下六亲之施。”
阴阳学说与儒家有密切的关系，特别是思孟学派。
子思、孟子学派是儒家的一个重要流派。子思、孟子都曾以儒者的身份论述五行学说。荀子批评他们说：“略法先王而不知其统，犹然而材剧志大，闻见杂博，案往旧造说，谓之五行。甚僻违而无类，幽隐而无说，闭约而无解。案饰其辞而祗敬之，曰此真先君子之言也。子思唱之，孟轲和之。世俗之沟犹瞀儒，嚾嚾然不知其非也，遂受而传之，以为仲尼子游为兹厚于后世。”子思与孟子关于五行的具体论述，今已不可见，但荀子的话可以说明子思与孟子之说五行，在当时有相当大的影响。后于孟子的邹衍，是以阴阳五行之说著称于世的，而他却归结于儒术。战国时期局势的急剧动荡，使人们格外关注自己的命运，特别是当权人物更为敏感。子思、孟子和邹衍学说中的神秘观点和定命论的基调，都是当时社会思潮中的支流，对于相当一部分人有吸引的魅力。
但是，据当时史料记载，孟子提出的主张主要集中于“仁政”，所以并不是十分受欢迎，梁惠王看见孟子的第一句话是“叟”，也就是现在我们所说的“老头”，极为轻蔑。而邹衍的“五德始终”说却特别受欢迎。当时王公大人初见邹衍之术，“惧然顾化”，一般要见到邹衍，还需要预约，比如梁惠王郊迎邹衍，执宾主之礼；燕昭王请列弟子之座而受业。可见他们在当时的不同处境。
战国之后，阴阳五行之说大为当道者所重视。西汉儒家，也有人汲取阴阳家言以为世用。
（潘宁）