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诊法，即收集疾病资料，诊察病情的基本方法，包括望、闻、问、切四种，简称“四诊”。
《医宗金鉴·四诊心法要诀》指出：“望以目察，闻以耳占，问以言审，切以指参。”这是说，望诊是用目观察病情的诊病方法，闻诊主要是听声音（现包括嗅气味） 的诊病方法，问诊是通过询问了解病情的诊病方法，切诊是以手切按脉搏或其他部位的诊病方法。由此可见，四诊是针对患者在不同方面所出现的各种临床表现，分别采用不同的手段来获取病情资料，以达到全面、准确了解病情的目的，为诊病、辨证提供可靠的依据。四种诊法各有所长，并无高下之分，故临床运用诊法时，不可偏执一端，片面夸大某种诊法的作用；或者仅依赖某种诊法，导致病情资料掌握不全，诊断不准，或者被某些假象所惑而误诊。临床诊病，应当望、闻、问、切并用，四诊合参，做到全面、准确、规范地收集病情资料，综合分析，以对疾病做出正确的诊断。
中医诊法的形成历史悠久，源远流长，早在商周时期四诊便有萌芽。《周礼·天官冢宰》载“以五气、五声、五色，眡其死生”，说明当时至少已有望诊、闻诊的方法。据《史记·扁鹊仓公列传》记载：公元前5 世纪的著名医家扁鹊，能通过“切脉、望色、听声、写形，言病之所在”，可见春秋战国时期，临床诊病已运用了望、闻、切的诊法。标志着中医基本理论形成的经典著作《黄帝内经》中也有大量对四诊的论述。《素问·五脏生成》说：“能合脉色，可以万全。”《素问·阴阳应象大论》云：“视喘息，听音声，而知所苦。”《素问·征四失论》提出：“诊病不问其始，忧患饮食之失节，起居之过度，或伤于毒，不先言此，卒持寸口，何病能中。”《素问·脉要精微论》曰：“夫脉者，血之府也，长则气治，短则气病，数则烦心，大则病进。”其奠定了中医诊法的基础。《难经》更是明确地提出了中医的诊法即是望、闻、问、切四种，其于《难经·六十一难》中提出：“望而知之谓之神，闻而知之谓之圣，问而知之谓之工，切脉而知之谓之巧。”从而建立的中医诊法体系一直沿用至今。东汉伟大医学家张仲景将《黄帝内经》《难经》的四诊方法运用于临床辨证，仅其著作《伤寒论》397 条中，记载有脉象者就达130 条之多，涉及26 种脉象。之后，历代无数医家不断总结临床行之有效的诊法，从不同角度充实和丰富四诊的内容，形成了如《脉经》《察病指南》《敖氏伤寒金镜录》《望诊遵经》等许多诊法专著，推动了中医诊法的长足进步。