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中医诊断的过程，是在中医学理论的指导下，依据采集的病情资料，运用中医临床思维去辨识病证的过程。当医生面对错综复杂的病情，千变万化的临床表现，若要抓住疾病的本质，对病、证做出正确判断，除了应熟悉中医学的理论与知识以外，还要遵循中医诊断的基本原则。
整体观念是中医诊断时强调整体审察的认识论基础。由于人是一个有机的整体，内在的脏腑与体表的形体官窍之间是密切相关的，人体与社会环境和自然环境也是息息相关的。当人体脏腑、气血、阴阳协调，能适应社会、自然环境的变化，便表现为身心健康的状态，当内外环境不能维持在一定范围内的和谐统一，便可能发生疾病。人体一旦患病，局部的病变可以产生全身性的病理反应，全身的病理变化又可反映于局部；精神的刺激可导致气机甚至形体的变化，脏腑的病变也可以导致情志活动的改变；而人体对自然、社会环境适应能力的降低，也必然导致脏腑、气血、阴阳的失调而发生疾病。因此，任何疾病都是整体功能状态失调在全身或局部的反应。
整体审察，就是指在诊察和分析病情资料的时候，不能只关注局部和个体，应重视患者整体与局部的病理联系，同时，还要将人体与所处的环境结合起来，综合地判断病情。
一方面是在通过诊法收集患者的临床资料时，必须从整体上进行多方面的考虑，而不能只看到局部的征象，不仅要对局部的病状进行详细的询问、检查，而且要通过寒热、饮食、二便、睡眠、精神状况、舌象、脉象等，了解全身的情况，还要了解病史、家庭、环境、时令、气候等机体以外可能对疾病产生影响的因素。只有全面、系统、准确、动态地收集临床资料，才能做出正确的诊断。例如，诊察患者的体温、汗、尿等情况时，必须充分考虑到季节气候的影响；受四季气候变化的影响，正常脉象有春弦、夏洪、秋毛、冬石的相应变化，诊脉时就必须注意到季节的变化。又如，脓耳虽为局部的病变，但往往与脏腑功能失调有关，可能是肝胆火热在耳部的表现，严重者还可引起发热、头痛、口渴、尿黄等全身症状，诊察时就应详细了解全身的情况；患者目赤肿痛，不能只观察眼睛的局部病变，还应详细诊察全身的情况，判断是否存在肝胆、脾胃、心或肺的热象等。
另一方面，在对病情资料进行分析时，要求注重整体性，综合判断，既不能只顾一点，不及其余，或因小失大，“捡了芝麻、丢了西瓜”，也不能只注意到当前的、局部的、明显的病理改变，而忽视天、地、人、病的特殊关系，一定要从疾病的前因后果、发展演变上综合考虑。例如，哮喘、痹证及瘾疹等病，多在气候剧变、季节转换或环境潮湿等情况下发作或加重；四季或昼夜的变化，可加重或缓解某些疾病的病情。这些都是在分析病情资料时，应加以考虑的因素。
四诊合参，是指四诊并重，诸法参用，综合考虑所收集的病情资料，有利于得出准确的诊断。
疾病是一个复杂的过程，其临床表现可体现于多个方面且千变万化，而望、闻、问、切四诊是从不同的角度了解病情和收集临床资料，各有其独特的方法与意义，又都有一定的局限性，需互相补充而不能互相取代，若仅以单一的诊法进行诊察，势必造成资料收集的片面性，对诊断的准确性产生影响。因此，若要保证临床资料的全面、准确、详尽，必须强调诊法合参，正如《濒湖脉学·自序》所说：“上士欲会其全，非备四诊不可。”《四诊抉微·自序》也说：“然诊有四在，昔神圣相传，莫不并重。”
医生若对望诊或脉诊等单一诊法有精深的研究和专长，值得称道，但若独以某法为重而忽视其他诊法，甚至以一诊代替四诊，则不可取。张仲景批评说：“省疾问病，务在口给，相对斯须，便处汤药。按寸不及尺，握手不及足；人迎趺阳，三部不参……明堂阙庭，尽不见察，所谓窥管而已。夫欲视死别生，实为难矣。”医生不能全面了解病情，便难以做出正确的诊断。
实际上，临床诊察过程中四诊资料具有相互参照、印证、补充的作用，收集时难以截然分开，往往望时有问、有闻，切时也有望、有问等。例如，对排出物的诊察，往往既要望其色，又要闻其气，还要问其感觉。又如腹诊时，既要望其腹之色泽形状，又要叩之听其声音，还要按而知其冷热、软硬，并问其喜按、拒按等。《难经·六十一难》云：“望而知之谓之神，闻而知之谓之圣，问而知之谓之工，切脉而知之谓之巧。”临床诊病时，有时是望色在先，有时是闻声在先，有时是问病在先，应根据具体情况而定。通过相互参照，判断需进一步检查的内容，而并非按照固定的顺序按部就班地进行。
在中医学中，“病”与“证”是密切相关的不同概念。
病是对疾病全过程的特点与发展变化规律所做的概括，证是对疾病当前阶段的病位、病性等所做的结论。病注重贯穿于整个疾病的基本病理变化，即从疾病发生、发展全过程纵向把握病情；证着眼于疾病某一阶段机体反应状态的病理变化，即从横向认识病情。辨病有利于从疾病全过程、特征上认识疾病的本质，重视疾病的基本矛盾；辨证则重在从疾病当前的表现中判断病变的位置与性质，抓住当前的主要矛盾。由于病与证对疾病本质反映的侧重面有所不同，故中医学强调要“辨病”与“辨证”相结合，以便对疾病本质有全面的认识。例如，患者诊断为“肺痈”，则“热壅血瘀，肺叶生疮，血败肉腐成脓”的基本病理可知，但治疗时还应辨别是初期的风热犯肺、成痈期的肺热酿脓、溃脓期的肺痈内溃，还是恢复期的邪去正虚、气阴两伤等，如此才能辨证论治。
临床进行思维分析时，既可先辨病再辨证，也可先辨证再辨病。如果通过辨病而确定了病种，根据该病的一般演变规律往往也提示了常见的证型，以及基本病理的特点，并可通过辨证判断病情的轻重、缓急与转归。而当疾病的特征性反应不够充分时，可通过辨证先给予患者及时、有效的治疗，再通过观察病情变化，发现疾病的本质，从而明确疾病的诊断。