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你有没有过这样的经历：在图书馆里看一本好书，不知不觉忘记了时间；锻炼的时候越来越开心，坏心情好像全部消失了；路过的行人突然对你嫣然一笑；对某事顿悟，困扰你很久的问题因此迎刃而解……在这些时刻，你体会到一种特别温馨的感觉，那种兴奋的状态能持续好久。
幸福是一种综合体验，其中必不可少的感受是愉悦。很多人觉得，开心、快乐作为一种感觉似乎来去匆匆、难以捉摸，而积极心理学发现，积极心态是人类的天性。
比如，人类有一个特别重要的神经系统叫作迷走神经，它是人体内最长、最古老的神经通道，它发源于脑干，通过咽喉、颈部到心、肺及其他内脏，止于贲门附近。长期以来，科学家认为迷走神经只跟呼吸、消化、心脏活动和腺体分泌有关系，现在我们发现，迷走神经跟我们的道德感和快乐、幸福的表现密切相关。当迷走神经张开时，我们会特别开心。从生物进化的角度来看，这是因为人类在站立起来以后，自然而然希望迷走神经处于舒展的状态。
举两个简单的例子。你在看到美好的事物时会有什么反应？答案一定是抬头挺胸、身心舒畅，此时迷走神经充分舒展。你在发现糟糕的事情时可能会喊“哎哟”，你的声音短促、急迫，此时迷走神经处于受压迫状态。
哲学家康德说过一段意味深长的话：“有两种东西，我对它们的思考越是深沉和持久，它们就越会在我心中唤起日新月异、不断增长的惊奇和敬畏：我头上的星空和我心中的道德法则。”
为什么星空和道德法则会让人产生一模一样的反应？康德是个哲学家，他不知道原因，但是他知道这种体验——其实就是迷走神经张开之后的自然体验。所以，人类在进化时选择的是积极的天性。
跟很多人想象的不同，幸福并非一种抽象的概念、哲学的思辨。神经心理学家在研究大脑的物质基础后发现，幸福并非源自外部世界，它取决于我们大脑内部的感受。幸福绝对不是虚幻的概念，起码有三个特别重要的生理指标和幸福密切相关。
第一，幸福的人的杏仁核不是特别活跃。
快乐感产生的第一个神经生理条件是我们大脑里一些区域的活动，这些区域包括边缘系统、杏仁核、快乐中枢，这些脑组织结构直接影响我们对愉悦的感受。
杏仁核位于海马体和侧脑室下角顶端稍前处，形状大小如同一颗杏仁，它是人类脑组织中的一个很小的存在。如此不起眼的“小玩意儿”却是我们情感行为的核心，是存储恐惧和焦虑信息的重要神经组织结构。当我们由于愤怒而挥拳相向，由于伤心而泣不成声，由于沮丧而唉声叹气时，都是这个小小的杏仁核在驱使我们这么做。
因此，当杏仁核特别活跃的时候，我们会处在比较强烈的负面情绪之中；当杏仁核的活动受到抑制的时候，我们更容易感到幸福和快乐。当然，完全失去杏仁核的警示作用是非常危险的，不过短暂地抑制杏仁核的活动可以消除我们的消极情绪。所以从生理指标监测上看，一个幸福的人的杏仁核绝对没有过分活动。
第二，幸福离不开一些神经递质的分泌。
大脑有一个特别重要的神经加工中心叫作VTA（中脑腹侧被盖区），它分泌的神经递质（也叫神经传递素、神经传导物质），如内啡肽、多巴胺、催产素、血清素等，和幸福的体验密切相关。
什么是神经递质？大脑的神经细胞并不是紧紧相连的，而是存在很小的间隔，就像古代两个国家在边界线建造各自的城墙，彼此相隔一定的距离。神经细胞相互连接，就好比两个国家之间的沟通需要有传话的信使和收信的大臣。神经递质就像信使，它将前一个神经细胞的信号传递给下一个神经细胞。而在下一个神经细胞表面存在着特定的“收信大臣”，它叫作神经递质受体，它们会将这些“信使”的信号翻译成自己“国家”的语言，从而调控自己所在细胞的活动。
每个人在刚出生时，并不是本能地就知道什么是快乐。相反，大脑会根据过去的经验，通过与之相关的脑神经通道，来决定什么时候释放与快乐相关的神经递质。换句话说，我们的每一次体验和感受都是在“训练”大脑，让它下一次在面对某种外在刺激时，能准确判断是否值得释放与快乐有关的神经递质。
这种大脑神经通道的形成主要发生在幼儿时期，所以我们小时候经历的开心事对于幸福感的建立非常重要。每当这样的事情发生时，与快乐相关的神经化学联系就会建立。通过不断重复，大脑对于幸福感的神经连接就会加强。
举个例子，饥饿对于孩子来讲是很不愉快的体验。如果妈妈给孩子一碗面或者一块饼干，让这种不愉快的感觉得到缓解，孩子的大脑就会建立这些食物和快乐感之间的神经化学联系。当这样的事情重复很多次以后，这些食物给孩子带来的快乐感就会得到强化。这样的关联一旦被建立，就会影响我们很长时间。这就是为什么很多成年人在难过和抑郁时，很想吃到自己在童年吃过的食物，因为那是他们记忆中“快乐的味道”。
第三，幸福需要大脑前额叶的参与。
大脑前额叶是对我们体验幸福特别重要的区域，我们对“意义”的感受，包括灵性、悟性、德行等，都与大脑前额叶的活动有关，它在某种程度上可谓“幸福的审判官”。
前文谈到，神经递质及边缘系统等脑区的活动会让人感到特别开心，甚至还会让人上瘾，但是幸福的感受不止于此，它源自大脑对这种快感的理解、判断。
比如，一个三百多斤重的胖子在面对美味佳肴时，虽然感官刺激和食欲可以让他的大脑分泌各种神经递质，但是这种快感对他没有积极意义，他不会产生幸福的感受，因为没有大脑前额叶的参与。
又如，一些人喜欢抽烟、酗酒，他们在此过程中会有一些愉悦感，但是在清醒之后就会觉得懊恼、悔恨，甚至很痛苦，这也是大脑前额叶的作用，它能让人感受到意义、价值、目的和社会规范。
与愉悦感有关的神经递质主要有四种：多巴胺、内啡肽、催产素和血清素。每种神经递质的触发机制不一样，了解它们是怎样工作的，我们就可以对症下药，找到激发它们“卖力干活”的方法。
第一种能引发愉悦感的神经递质是多巴胺，它能激发我们的欲望。换句话说，当你有特别强烈的欲望去完成某件事情、做出某种行为时，你的大脑就会分泌大量多巴胺，驱使你继续追寻欲望，并在此过程中给你带来快乐与满足。
人类很多的成瘾行为都和多巴胺的分泌有关。比如吸烟、吸毒、酗酒、性行为等，都可以促进多巴胺的分泌，使上瘾的人感到特别开心和兴奋。人们在很多时候甚至都不需要做出实际行为，仅仅想到相关场景都会促使大脑分泌大量多巴胺，产生欲望。
那什么样的活动可以激发大脑释放多巴胺呢？我的建议是去做那些让你觉得特别有激情、有动力的事。当然，前提是这些是有益于身心健康的事，而不是吸毒、吸烟、酗酒等有害身心的危险行为。
第二种会让我们产生愉悦感的神经递质是内啡肽，它是大脑内部可以自行生成的一种类似吗啡的生物化学物质。促使内啡肽生成的因素很独特——身体的疼痛。当然，疼痛无法给人带来快乐的感觉，但是内啡肽可以。内啡肽可以帮你“隐藏”身体的痛苦，让你坚持完成某个任务或者做出某种行为。
如果你经常跑步，那你就一定可以体会到运动给人带来的快感。你在不断地推动自己超越自我极限，咬牙坚持多跑一百米后得到的快感就是内啡肽带给你的。我们常说的奋斗之后的快乐，有很多其实源自内啡肽的作用。
做什么样的事情可以促进内啡肽的分泌呢？答案是：保持定期的、有规律的运动。很多人都知道运动的好处，但因为种种原因坚持不下来。运动如果没有成为习惯，那么对促进内啡肽分泌的作用不大。只有在不断重复运动这种行为，让它内化成我们自愿、自然的一种习惯时，内啡肽才会分泌。因此在这个过程中，我们要有耐心，也要有意志力，持之以恒地运动，才会有持续激荡的快乐。
第三种与愉悦感有关的神经递质是催产素，它又称“爱的激素”。也许在刚听到这个名词时，你会联想到女性生孩子的情景。对处于孕产期的女性而言，催产素确实非常重要，它可以刺激乳腺分泌乳汁，在分娩过程中促进子宫收缩，并激发母爱。催产素也可作为注射药物用于引产、产后止血等。
然而，催产素的作用远远不止于此。它并非女性的“专利”，男女均可分泌催产素。催产素在日常生活中更重要的作用在于减少人体内的肾上腺酮等压力激素的水平，降低血压等，它能有效抑制负面情绪的加工，降低个体防御和恐惧的感受，增进我们对他人的信任，从而促进社会关系的发展。
任何能够增强我们的爱、归属感和信任感的人际互动行为，都会促使大脑分泌催产素，让我们感到快乐幸福。这种人际互动行为包括温暖的拥抱，富有同理心的对话，温情的陪伴，与他人的联系，与支持自己的家人、爱人或者朋友待在一起。特别是每天来自爱人的拥抱可以促使催产素形成，能对抗抑郁症。
第四种能引发愉悦感受的神经递质叫血清素，它在某种程度上是情绪的调节剂。我们常说的“寝食难安”，从生理角度而言，就是由于体内血清素水平比较低。血清素影响我们的胃口与情绪，提高血清素含量有助于增进食欲、改善睡眠、振奋心情，防止情绪低落和抑郁。
当我们对生活有自主性、掌控感，在人际关系中能感受到自己对他人的影响力时，这都会激发大脑中血清素的产生，让我们产生幸福满足的感觉。比如，我们应该了解自己的身心状态和能力边界，先把能做的事情做好，获得自信和愉悦的感受后，再挑战“舒适圈”外的任务，同时根据过程中的感受和反馈等及时调整目标和期待。此外，多跟他人互动，为周围的人做一些力所能及的小事，也能让我们获得价值认同与归属感，这样的愉悦感受持续的时间往往更长。