下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
当2012年一群著名的科学家提出“剑桥意识宣言”（The Cambridge Declaration on Consciousness）时，我是持怀疑态度的
。媒体称，这一宣言史无前例地宣布，非人类动物是有意识的生命。就像大多数研究动物行为的科学家一样，我实在不知道对此该说些什么。由于意识的定义非常模糊不清，因此，不管是通过多数表决，还是听人们说“它们当然是有意识的——我可以从它们的眼睛里看出这一点”，意识不是可以像这样断言的。主观感受是无法让我们理解意识的。科学依靠的是过硬的证据。
不过，当我读到宣言本身时，我平静了下来，因为这份文件是合理的。不管意识是什么，它实际上都并没有宣称动物具有意识。它只是说，由于人类和其他拥有较大脑部的物种之间在行为和神经系统方面颇为相似，因此，没有理由继续坚持“只有人类是有意识的”这一观念了。正如这份文件所说：“已有证据充分表明，人类并非唯一拥有产生意识的神经物质基础的生物。”我可以接受这个。你从本章中就可以看出，可靠的证据表明，人类中与意识相关的心理过程——比如我们如何将过去和未来与自己联系起来——也同样发生在其他物种中。严格来说，这并没有证明意识，但在连续性和不连续性之间，科学越来越倾向于前者了。对于人类和其他灵长动物之间的比较来说当然如此。而且，由于鸟类的脑和哺乳动物的脑其实比我们以前所认为的更为相似，因此，这种连续性也延伸到了其他哺乳动物和鸟类中。所有脊椎动物的脑都是同源的。
尽管我们无法直接对意识进行测量，但其他物种里的证据表明，这些物种恰恰拥有那些传统上被看作意识的指示信号的能力。要想继续声称它们在没有意识的情况下拥有这些能力，就得引入毫无必要的二分法。这种二分法表示的是，那些物种能够做我们所做的事，但做到这些的方法却截然不同。从演化的角度来说，这听上去毫无逻辑，而逻辑却正是我们引以为豪的那些能力之一。