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20世纪被称为“香水的黄金期”，许多著名的香水品牌纷纷成立，并推出一系列的香水产品，形成了百家争鸣、百花齐放的局面。
香水大师鲁道夫·齐朴尔说：“具有淡淡果香的清新前味，花香的中味以及木香取向的后味，将以极为清凉的温度调动你身体的热情，随着香水在身体上的升温，你会发现，你的心情在不知不觉间愈来愈好！”的确，香水以其独特的方式将人们带入美轮美奂的意境之中，引人遐想，诱人沉沦。
好的香水如同一位伟大的魔法师，让人欲罢不能。在众多的香水中，其中最为经典的五款香水是香奈儿的“Chanel No.5”（香奈儿5号）、浪凡的“Arpege”（琶琴）、娇兰的“Shalimar”（一千零一夜）、让·巴杜的“Joy”（欢乐）和莲娜丽姿的“L′Air Du Temps”（比翼双飞，又叫永恒）。
20世纪20年代的欧洲刚刚经历了第一次世界大战，人们迫切地需要自由、独立，释放自己的个性，而香水刚好满足了人们的这种需求。20年代的女性是浪漫主义的代表，她们通常选择富有女性气息的花香香型来展示自己的魅力。随着时代的演进，女性们的眼界得到拓宽，她们不再拘泥于典型的女性香型，而是选择混合了温馨典雅的香气。
这一时期，一位法国女性的出现改变了整个社会的时尚潮流，她就是服装大师可可·香奈儿女士。她引领女性的服饰与形象从古典走向现代，并在921年创造了世界上第一款加入乙醛的香水——“香奈儿5号”。这款经典的香水带着清爽淡雅的芬芳，成为当时职业女性的宠儿。
另一款加入乙醛的香水——“琶琴”，由珍妮·浪凡女士为她的女儿30岁的生日专门调制，汇集了60余种花香、果香和木香。其香味清新脱俗、高雅不凡。
法国著名化妆品品牌娇兰也适时地推出了自己的第一款香水——东方香型的“一千零一夜”。这款香水有一种奔放的激情和成熟的韵味，深受广大女性的喜爱。
20世纪30年代，资本主义国家出现了严重地金融危机，到处弥漫着萧条的气氛，女性们期望通过香水的芬芳来使自己忘掉现实的苦难。在这种情况下，让·巴杜推出了世界上最昂贵的香水——欢乐。这款香水每盎司（1盎司28.35克）需要10006朵茉莉和28打玫瑰。纯天然的原料，芬芳迷人的香味仿佛冲淡了经济恐慌年代的紧张气息。
20世纪40年代，第二次世界大战给香水的发展造成了严重影响。法属印度和东印度群岛及香料供应国因战争而中断生产，刺激着生产商们自制香料。战争结束后，人们迫不及待地想从香水的美妙气息中得到心灵的抚慰，因此战后的香水产业发展得非常迅速。1948年，莲娜丽姿推出了一款香水，它的瓶盖被设计成两只比翼双飞的鸽子造型。因为鸽子历来都是和平、自由的象征，而比翼双飞的鸽子更象征着幸福和永恒，再加上香水里蕴含曼妙变幻的17种典雅含蓄的自然香，使得这款香水在当时创造出了全世界平均每秒钟就卖出一瓶的奇迹，它也成为许多热恋中的男女爱情的见证。
1952年，雅诗兰黛公司推出了一款飘逸着花果清香、散发着青春气息的香水——YouthDew（朝露）。它的轻松、随意，打破了香水只能在隆重场合使用的惯例。
1955年，一款名为Dior Issimo（迪奥茉莉花香水）的香水问世。它是由CD（迪奥）研发的、世界上第一款以铃兰为主要香调的香水，也是一款非常适合清纯少女的香水。这款洋溢着青春气息的香水，散发着无忧无虑的浪漫情怀，那温柔婉约的香味也使得它成为了日后创造典型女性柔美气质香水的典范。
1957年，拥有4G精神（古典Genteel、优雅Grace、愉悦Gaiety、纪梵希Givenchy）的休伯特·纪梵希为他的挚友奥黛丽·赫本专门研制出了他的第一款香水——L'Interdit（禁锢）。这瓶富含柔美花香香调的香水，不仅充分展现了赫本高贵典雅的气质，同时也使得两人之间的友情故事流传开来，成为一段佳话。
时光荏苒，转眼间便到了0世纪下半叶，随着社会的文明程度和开放程度日益提高，香水产业也呈现出更加多元化的发展趋势，越来越多的品牌加入到生产香水的行列。
到了20世纪60年代，年轻人已经视香水为时装，成为生活中不可或缺的一部分。这个时期的青年以摈弃传统为时尚，反叛思潮兴起，新兴的嬉皮文化开始向传统的古典文化发起挑战。香水也开始追求前卫的风格，形成异彩纷呈的流派。
随后20世纪70年代，女权运动高涨。女性们开始要求在生活、自由和对幸福的追求上具有与男子相同的权利。她们纷纷脱下厚重的长裙，穿上轻便的裤装，涂抹男士用的淡香水。在这种情况下，一款在当时可称之为“香水中的杰作”的Opium（鸦片）由伊芙·圣罗朗推出。它散发出诱人的东方之香，其名字更加是惊世骇俗。这款香水的灵感来自于设计师伊芙·圣罗朗在0年代初到中国旅行时收藏的一只鼻烟壶，因此他的瓶身便被设计成一只鼻烟壶的形状，其中馥郁神秘又华丽的东方辛香香调，就像鼻烟壶中的鸦片一样令人深陷其中，无法自拔。
传统回归的20世纪80年代弥漫着怀旧的气氛，使之成为香水创新的年代。雅皮士的富有、智慧和才华，使香水成为炫耀身份的象征，人们开始推崇那些具有豪华气息的香水。迪奥的Poison（毒药）香水散发着浓郁的芳香，吸引着无数的成功女性。
80年代的香水设计，似乎在探索有关人生的哲理。美国著名的服装设计师卡尔文·克莱恩推出了香水三部曲Obsession（迷惑）、Eternity（永恒）、Escape（逃逸）。他的第一支香水“迷惑”的灵感来源于卡尔文单身时期对女性那难以抗拒的热情和神秘魅力的迷恋，“迷惑”圆润的瓶身、充满浓郁甜味的香气都在强烈地表达着设计者挥之不去的情思。而这个系列，就像是卡尔文在用芬芳向人们阐述他对人生哲理的看法，从沉迷走向大彻大悟。
这一时期女用的香水香气袭人、花团锦簇，男用的香水也不再局限于传统的淡香味。此时的香水往往是一个品牌两种香型，一种是男用香型，另一种是女用香型。
美国的服装设计师拉尔夫劳伦的Polo（马球）无论是包装，还是富有男性气息的芳香，都让人联想到男士强健的体魄，充满了活力。
1985年，雅诗兰黛公司的推出Beautiful（美丽），并提出香水的选择是很有个性的，不要盲目追逐潮流，涂抹香水的作用是与周围的人分享自己的个人感受和魅力。
对于20世纪90年代的香水潮流，法国著名香水设计师杰奎斯·凯维乐这样说：“80年代曾是浓郁香水的天下，但是到了现在，女性已经对刺鼻的香味厌腻了，因为她们认为，自己毋须使用浓浓的香味吸引别人的注意，所以转而选择能与她们擦出新火花的香水。
女性开始更加注重香水带给她的舒适感和诱惑力，甚至希望香水能诱发她们产生某种联想。在不断的搜索中，女性们发现中性香水能满足她们对异性香水的好奇和渴求，似乎可以直接嗅到男性身上散发出的那种迷惑异香，而男性也可以通过中性香水达到体验女性魅力的目的。因此，男女共用香水便是20世纪90年代的时尚香水概念。这个时期，性别不再是绝对的二分法。新新人类所在意的，不是当个女人或当个男人，而是要做自己。在这种情况下，中性香水迅速崛起。卡尔文·克莱恩的“CK one”在全球获得巨大的成功，反映着世界的大气候，那就是每个人都保持真正的自我，但同时也懂得与他人分享一切。
到了20世纪90年代后期，香水的趋势又呈现复古的倾向，代表浪漫女人味的淡粉花香调再度受到欢迎，尤其在亚洲更加受到热捧。中性香水的时代已经结束，取而代之的是让女性更显女人味、男性更显阳刚气的香调。此外，香水也不再局限于前、中、后味。有的香水只分两段，有的甚至分为六段，冲破了传统的束缚。ISSEY MiYAKE（三宅一生）的Leau Dssey（一生之水）正是90年代浪漫花香香调的代表作。它以瓶身的独特设计闻名，并配以清雅迷漾的甜香，绽放着空灵柔美的气息，创造了香水世界的经典传奇。
进入21世纪以后，女性在社会中的地位日益提高，她们有更多展示自己、掌控自己生命的机会。她们睿智、美丽、自信，所以富有中性气质的清淡的木质香调成为那些精英女性的最爱。
不管光阴如何流转，流行的趋势如何演变，香水都以不可替代的地位存在于人们的生活中，隽永的香味以及给人们带来的美好感受使它成为人类永恒的美丽话题。