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香水，被称为“液体钻石”、“上帝的圣水”、“女人的第二层肌肤”。它的产生和发展与人类文明的进步是息息相关的。说到香水的历史，归根结底是一部人类对自身美进行不断探索的历史，只要人类不灭亡，对美的追求就永远不会停止。
香水的发展史是一段漫长并带有传奇色彩的历史。下面，我们就先从古代香水的发展说起。
香料最早的用途是用来酬神上供的。人们焚烧带有香味的草木，在弥漫着烟雾的熏香中向上天真诚的祈祷，可使祈祷者的心灵得到净化，身心得到放松。
后来，随着香料被不同国家的人们所认知和使用，根据各国风俗文化和生活习惯的不同，香水也得到不同程度的发展。
古埃及
古埃及人对于探寻、研究香料的热情是非常高涨的。他们使用香料的历史最早可追溯到3500年前，远远早于其他文明。据考察，在尼罗河畔的底比斯，女王哈兹赫普撒特神庙里有一系列的壁画，描述了3500年以前，一支古埃及的船队到彭特之地，也就是今天的乌干达境去寻找一种叫“没药”的香料。同时，他们的使命还有发现更多散发着异域情调和神秘芬芳的香料。传说中，古代最大宗的香料植物“没药”和“乳香”只生长在阿拉伯半岛和非洲的索马里，所以航行穿越红海后，那个叫彭特的香料之地就会出现在眼前。
正是由于这种对于香料的热衷，埃及人发明了人类最早的香水“可菲”神香。但是当时并没有发现提炼高纯度酒精的方法，所以确切地说应该是发明了香油。埃及人制造香水的方法是：用油浸泡香料植物，再用布把这种液体过滤一下，或者把花瓣揉进脂肪里面，来吸收和保存他们的香味。
公元1500年，香水已经普遍使用于埃及人的沐浴中和沐浴后。甚至在当时的埃及社会里，在公共场合不涂香水是一种犯法的行为。
古希腊
古希腊人把香水捧到了一个神化的高度，他们认为香水是神的发明，闻到香味就意味着得到了神的祝福，所以妇女们参加祭祀时是必须使用香水的。古希腊人在古埃及人制作香水的基础上加以改造，形成自己独特的制作方法。
古罗马
在古罗马时代，富裕的罗马人的生活是极尽奢华的。罗马皇帝极其爱香，将香水用到许多地方。地板和墙壁上都用了香料涂饰，宠物马和宠物狗们也被涂得香喷喷的，就连凯旋的军旗上也喷上了香水，皇宫里到处洒满了玫瑰花瓣。
古阿拉伯
中世纪的阿拉伯人为人类香水的发展史做出了卓越的贡献，他们发明了大规模的植物蒸馏法。12世纪，阿拉伯人还发现了将香精用酒精加以溶解会慢慢散发出香味，并且部分浓缩的精华也能得以较好的保存。
古波斯
古波斯的首都巴格达被誉为“香之都”，因为其境内非常广泛的种植用以提炼精油的玫瑰花，而香水在当时是身份、地位的象征，皇宫里最香的那个人肯定就是皇帝。而且，聪明的古波斯人也发掘了许多新型的香料，如现在常用的麝香，就是他们发现的。
古代中国
在我国古代就有使用香料的习惯。当时的香水主要是佛家用来供奉佛祖的一种祭祀之物，由香料和水制成。在民间，也有把香料装进漂亮的布袋里做成香囊，自己随身携带或赠予亲朋、爱人以表衷心的做法。