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精油有“西方的中药”之称，是从植物的花、叶、茎、根或果实中，通过水蒸气蒸馏法、挤压法、冷浸法或溶剂提取法提炼萃取的挥发性芳香物质。可以通过皮肤渗透进入血液循环，能有效地调理身体达到舒缓净化等作用。精油本身可预防传染病，对抗细菌、病毒、霉菌，可预防发炎，预防痉挛，促进细胞新陈代谢及细胞再生功能。另外，某些精油能调节内分泌器官，促进荷尔蒙分泌，让人体的生理及心理获得良好的发展。
由于提炼精油的植物的生长环境不同，所以提炼出的精油的质量也不同。公认品质较好的薰衣草、薄荷、鼠尾草精油的产地是英国；茉莉、薰衣草、玫瑰、迷迭香精油最好的产地是法国；德国质量最好的精油是洋甘菊精油；意大利最好的是佛手柑精油；保加利亚的玫瑰精油最为出名；西班牙的尤加利精油、葡萄牙的橙花精油、阿尔及利亚的天竺葵精油、埃及的茉莉精油也都是非常不错的。还有美国的葡萄柚和薄荷精油、澳洲的尤加利和茶树精油；印度的檀香精油、斯里兰卡的肉桂精油、菲律宾的依兰精油同样非常出名。
纯天然的精油，闻起来的气味应该是十分芳香而馥郁的。相比之下，人工合成的香味就不够细致，不过这种细微差别一般情况下很难辨别。实际上，只有在感觉舒服的气味中人的身心才能真正从压力中得到舒解，所以一定要选择闻起来非常喜欢的精油香芬，才会是适合自己的好精油。
通常来说，品质越精纯的精油，渗透力越强。在购买精油的时候，可以将精油轻擦在手背或手腕内侧，再用指尖打圈按摩几下，如果精油在瞬间被吸收，并且不会在皮肤上留下亮亮的油脂成分就表明是质量好的精油。
从包装标识上也可以判断精油质量的好坏。好的精油印刷字迹应该清晰、准确，各种有关精油的信息都会详细的罗列出来。而且承载香精的容器一般都是小容量的，如5毫升、10毫升、10毫升、15毫升、30毫升等，其中以深色玻璃瓶包装的精油品质更有保障，而那些以塑胶化学成分制造的瓶子包装的精油，可以完全不必考虑选购。
精油价格也是鉴别的一个重要指标，影响精油价格的因素主要有四项。首先是精油的纯度。精纯度为百分之百的纯精油，和仅含百分之二或百分之三的调和精油，价格可差数十倍。其次是看产地。有些精油在植物原产地生产制造，因为成本较低，价格自然比非产地便宜。例如澳洲品牌的茶树精油就比法国或英国品牌茶树精油便宜。再次是萃取精油的工艺。每种植物所含精油量及萃取难易程度不同，例如100千克的薰衣草可萃取精油3千克，3000千克玫瑰花却仅能萃取玫瑰精油1千克。自然反映两者价格差距。还有就是精油植物的栽种方式。以有机栽种方式萃取的精油价格是一般栽种方式所萃取植物精油的两倍之多。