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前六二年，最初，汉王朝皇帝 （七任武帝） 刘彻开辟河西 （河西走廊，甘肃省中西部） 四郡 （酒泉郡〔甘肃省酒泉市〕、张掖郡〔甘肃省张掖市〕、敦煌郡〔甘肃省敦煌市〕、武威郡〔甘肃省武威市〕） ，隔绝北方的匈奴汗国，跟南方的西羌诸部落之间的交通，并把西羌诸部落逐出湟中 （湟，音 huáng 。湟水，青海省东北部一条重要河流，发源于青海湖东北，向东南流，又称西宁河。在甘肃省永靖县北，注入黄河。湟中，指湟水流域，也就是青海湖至黄河跟湟水入口之间约四万平方公里地区〔比台湾岛稍大〕。土地肥沃，一向是西羌诸部落居住，西羌既被逐出故土，遂向西及向南迁徙，生活十分困苦）。
后来，十任帝 （宣帝） 刘病已即位，特级国务官 （光禄大夫） 义渠安国 （义渠，复姓。春秋、战国时代的义渠部落〔甘肃省庆阳市西峰区〕后裔） ，巡查到羌中 （诸羌部落所在地） ，西羌诸部落中的先零部落，请求准许他们到湟水以北，在耕田以外的水草茂盛地方，牧放牛羊。义渠安国同意，奏报中央政府。后将军赵充国立即弹劾义渠安国擅作主张，然而已来不及。西羌诸部落利用西汉使节的承诺，大批渡过湟水，进入中国领土，郡县无法禁止。
公元前一世纪·前六二年 西羌移民湟水以北
不久，先零部落酋长跟其他部落酋长二百余人，解除过去所有怨仇，互相派遣人质，结盟立誓。情报传到首都长安，刘病已询问赵充国的意见。赵充国回答说：“西羌各部落所以容易控制的主要原因，在于他们不能团结。每个部落都有酋长，每个酋长都自以为是英雄豪杰，互相攻击，仇深似海，根本没有力量对外。三十年前，西羌大联合对抗中原时，事前也曾解仇，共同盟誓。挺进到令居 （甘肃省永登县西） ，跟西汉对抗，五六年才被击退 （前一一二年，西羌十万人进攻。次年〔前一一一〕，即恢复和平，距本年〔前六二〕恰好五十年。赵充国仓促应对，凭记忆陈述，难以精确） 。而匈奴汗国又诱导西羌各部落，打算夹攻张掖郡、酒泉郡，把二地交给西羌居住。最近，匈奴汗国在西方受到创伤 （指前七一年被乌孙王国击败） ，因而我认为，这次西羌各部落的行动，跟匈奴有关，可能匈奴的使节已到羌中，恐怕灾难还没有开始。相信他们还会联合更多的种族、更多的部落，一举发动。汉朝应在他们发动之前，严密戒备。”
几个月后，羌侯部落酋长狼何 （仍留在河西走廊的小月氏族群，位于甘肃省敦煌市阳关镇西南） ，果然派出使节到匈奴汗国借兵，准备攻击鄯善国 （原楼兰国，新疆若羌县） 及西汉的敦煌郡，企图切断西汉跟西域 （新疆及中亚东部） 之间的交通。赵充国认为：“狼何不可能单独想出这种谋略，定有匈奴使节在其中献策。而且，西羌诸部落中的先零部落 （青海湖东畔） 、罕部落、幵部落 （幵，音jiān。罕、幵二部落同在今青海省同仁县以西） ，已经解仇，共同盟誓。等到秋季庄稼收割之后，战马肥壮，必然有变。中央政府应火速派出官员到沿边要塞，加强防御工事。用尽方法，从中挑拨离间，不可使西羌各部落团结一致，才能消灭危机。”
宰相跟最高监察长 （御史大夫） 奏报刘病已，再派义渠安国巡察边塞，了解西羌各部落动向。
前六一年，义渠安国抵达羌中 （青海省东北部） ，召集先零部落重要首领三十余人欢宴，就在席间，逮捕最桀骜不驯的几个酋长，当场诛杀。并乘先零部落不备，发动突击，斩杀一千余人。于是，所有早已归降西汉的西羌诸部落和被西汉封为归义侯 （羌侯） 的酋长杨玉等，悲愤交集，认为羌人并没有任何违法行动，竟被卑鄙地害死，使他们不敢相信西汉政府的信义，遂全体叛变，联合其他种族部落，攻击城邑，杀戮西汉官员。义渠安国以骑兵总监 （骑都尉） 身份，率骑兵二千人戒备，抵达浩亹 （甘肃省永登县西南河桥镇。亹，音 mén ） ，西羌各部落迎战，义渠安国大败，伤亡惨重，武器辎重，损失不可胜数，急行撤退到令居，奏报刘病已。
当时，后将军赵充国已七十余岁，刘病已认为他年纪已老，派最高监察长 （御史大夫） 丙吉询问他，请他保荐可以担任大将的人才。赵充国说：“如果对付西方的诸羌部落，我认为没有人比我更合适。”刘病已派人再问他，为什么他最合适：“你预测西羌各部落会有什么发展？我们当派多少军队？”赵充国说：“百闻不如一见，军事行动，很难遥控。我愿先赶往金城郡 （甘肃省兰州市） ，绘制地图，拟订战略计划呈报。不过可以肯定的是，西羌诸部落的人数不多，逆天背叛，不久就可平服。请陛下把事情交给老臣，不必担忧。”刘病已笑起来，说：“就这么办！”动员军队，指定到金城郡集结。
夏季，四月，刘病已任命赵充国当西征军司令，出发。
赵充国抵达金城郡，等到骑兵集结到一万人，准备西渡黄河，而又怕被西羌军拦击。就在夜晚，派出三个指挥官率领骑兵，马口衔枚，先行偷渡，在黄河西岸构筑阵地。赵充国率大军随后，天色微明，已全部渡完。西羌各部落斥候部队几十人，还有骑兵百余人，已出现营寨附近。赵充国说：“我们部队正筋疲力尽，不能奔驰。敌人斥候，都是百战精兵，不容易制服，而且他们后面可能有大军埋伏。作战的目的在歼灭敌人的野战军主力，不贪小利。”下令不准出击。
赵充国派斥候侦察四望峡 （青海省海东市乐都区西） ，回报说，四望峡没有羌军把守。赵充国乘夜疾驱大军穿过四望峡，挺进到落都 （青海省海东市乐都区） ，大喜过望，召集各营指挥官跟军政官，说：“我早就知道羌人不懂军事，假设用几千人把守四望峡，我们怎么能到这里？”赵充国用兵，最主要的是派出远程斥候，使情报更正确。向前挺进时，一直保持戒备状态，可以随时突击，并防备敌人随时突击。安营扎寨时，一定构筑坚强的阵地营垒，绝不心存侥幸。爱护战士，谋略决定之后，才展开行动。于是，从落都再向西，进抵金城郡所属的西部民兵司令部 （西部都尉府） 所在 （青海省湟源县） 。每天用丰富的饮食，大飨战士。士气高昂，西羌各部落发动好几次攻击，赵充国坚守不动。
公元前一世纪·前六一年 赵充国征服先零羌
俘虏口中，供出：“西羌各部落互相责备：告诉你不要谋反，而今皇上派赵将军来，赵将军已八九十岁，是沙场老将，我们想拼个你死我活，都办不到。”
最初，罕部落、幵部落 （都在青海省同仁县以西） 的酋长靡当儿，派他的弟弟雕库，秘密报告金城郡 （甘肃省兰州市） 西部民兵司令 （西部都尉） ：“先零部落可能叛变。”几天后，先零部落果然叛变。而雕库所属的月氏族部落，跟羌族的先零部落，互相羼杂相处，金城郡西部民兵司令竟把雕库扣留，当作人质。赵充国认为雕库没有罪，下令释放，送他回去，转告各部落酋长：“汉朝政府大军只诛杀罪犯，请你们明白表示态度，不要自取灭亡。皇上叫我转告各部落：犯罪的人如果能捕杀另一个犯罪的人，他所犯的罪，即行赦免；还看他立功大小，分别赏赐金银；而且还把被捕杀者的妻子、儿女、财产，全部归他。” （当时西汉政府的悬赏是：斩谋反的最高酋长一人，钱四十万。中级酋长钱十五万，小酋长钱二万。斩女人跟老弱的，钱一千。） 赵充国的谋略是：打算用威信促使罕幵二部落，以及被胁迫的其他一些部落，改变立场，用来瓦解各部落的团结。在他们惊惶疲惫时，再发动攻击。
这时，刘病已征调集结的边防军，已有六万人。酒泉郡 （甘肃省酒泉市） 郡长辛武贤上书说：
“边防军都进驻南山 （祁连山） ，而北边 （祁连山以北） 防务空虚，这种局势，不可以拖得太久。如果要等到秋冬之季，才开始攻击，那是敌人远在边境之外时的因应。而今，情势有异，羌人日夜不停地侵犯，秋冬之后，天气转冷，土地冻成坚冰，汉朝战马无法承受严寒。我的建议是：趁着夏季七月上旬，携带三十日粮草，分别从张掖郡、酒泉郡出动大军，在鲜水 （青海湖） 会合，攻击那一带的罕幵二部落 （青海省同仁县以西） ，虽不能够全部屠杀，但是可以掠夺他们的财产、牲畜、妻子、儿女，然后撤退。冬季来临后，我们再度出击。这样不停地给他们创伤，所有羌部落都会震恐。”
刘病已把这份奏章交给赵充国，听取意见。赵充国奏报说：“一匹马载负它自己食用的三十日粮草，需要米二斛四斗、麦八斛，又要载负衣服、武器，如此沉重的装备，只能缓行，没有能力奔驰。敌人评估我们的行军情况，势必稍微向后撤退，追逐水草，深入山林。我们如果尾追而进，敌人一定在前面据守险要，在后面断绝我们的粮道，可能全军覆没，被野蛮民族讥笑。这种严重的创伤，即令再过一千年，也难恢复。辛武贤认为可以掠夺他们的财产、牲畜、妻子、儿女，仅只是纸上的壮烈作业，不是最好的策略。
“先零部落首先向西汉挑战，其他种族跟其他部落，都是受到威逼利诱，并不是真心跟汉朝作对。我愚昧的想法是：对罕部落跟幵部落的过失，应尽量隐藏遮盖，不再宣扬。我们应先给先零部落一个重大教训，使他们震动，内心后悔，立场动摇。然后，政府趁势宣布宽大政策，对他们赦免。选择了解他们风俗习惯的优良廉洁官员，前去安抚和解。这是既保全军队，又获取胜利，跟促使边塞永久和平的策略。”
刘病已把赵充国的奏章交给政府高级官员讨论，大家一致认为：“先零部落兵力最为强大，而又有罕部落跟幵部落两个结盟的党羽，如果不先击破罕、幵，便不可能击破先零。”刘病已遂任命宫廷随从 （侍中） 许延寿，当强弓兵团司令 （强弩将军） ，任命酒泉郡郡长 （太守） 辛武贤当破羌兵团司令 （破羌将军） ，颁发诏书，嘉勉辛武贤的建议，并且责备赵充国说：“现在已全朝动员，粮草跟部队的输送征集，同时开始。人民进入战时状态，生活扰动不安。你率领一万余人的大军，不早早掌握夏季水草茂盛的优势，夺取敌人的家畜跟积蓄，却准备到冬季攻击，而那时，蛮族们已经储存了足够的粮草，退避到深山之中，据守险要。而将军的战士却受到严寒的摧残，势将手断足裂，还怎么能够作战？将军没有想到国家的庞大支出，而竟准备拖延数年之久，博取胜利。这样的将领，谁不愿干？我已下令破羌兵团司令辛武贤等统率大军，在七月间攻击罕部落。将军应率你的部队，同时并进，不得有任何借口拒绝。”
诏书严厉，赵充国仍然抗争，上书说：“陛下上一次颁发诏书时，曾指示派人前往通知罕部落，告诉他们，大军即将征讨，但对罕部落将不追究，目的在于瓦解他们的团结。所以我才释放幵部落的一位名叫雕库的酋长，回到他的部落，传达皇上的恩德。罕、幵二部落都已经了解皇上的德意。而今，先零部落酋长杨玉坚守山林，待机而动，而罕、幵部落，并没有任何违法行为。现在我们却把先零部落放在一旁，而先行攻击罕幵部落，是对有罪的人撒手不管，对没有罪的人却做诛杀。一次行动，造成两层伤害，不应是陛下的原意。
“我曾经听说，《兵法》有言：‘攻击的力量不够，如果用来固守，却可以胜任。’《兵法》又说：‘良好的军事指挥官，一定采取主动。无能的指挥官，一直被敌人牵着鼻子走。’假定罕部落要攻击敦煌郡、酒泉郡，我们应该加强戒备，训练兵马，等他前来，坐在那里就可以歼灭它。以逸待劳，才是获取胜利的重要方法。现在，由于敦煌、酒泉两郡的部队太少，防守的力量不足，却打算先发制人。这是抛弃主动诱敌之法，而接受敌人摆弄。我虽然愚昧，却认为并不恰当。
“先零部落打算攻击汉朝，所以先行跟罕、幵部落盟誓，解除仇怨。但先零部落内心，不能不恐惧汉朝军队一旦进攻，罕部落跟幵部落可能叛盟。而我们竟然先行攻击罕、幵，那将正是先零部落所盼望的，使他们之间的盟约，更为坚强。我们先行攻击罕、幵，先零部落必然派出援军。而今蛮族战马正肥，粮秣正丰，攻击行动不但不能使他们受到伤害，反而造成罕、幵部落对先零部落感恩戴德的形势，促使他们的盟约更加稳定，党羽更为团结。盟约稳定，党羽团结之后，只要派出两万精兵，就可胁迫其他小种族、小部落。跟滚雪球一样，越滚越大，归附的越来越多，像莫须部落等等，想脱离控制都脱离不了。
“结果是，羌军日益增加，大军征讨诛杀，将要征发比现在更多数倍的兵力。我恐怕国家被拖下泥沼，要以十年为单位来对付，再盼望像我们现在所作的，只要两三年的时间，已不可得。我的意见是，只要击破先零部落，则罕部落跟幵部落，用不着一兵一卒，自会臣服。如果先零部落已经臣服，而罕部落跟幵部落仍然抗拒，等到春季正月，再行攻击，不但合理，也合时宜。现在即行进军，看不见有什么利益。”
六月二十八日，赵充国发出奏章。
秋季，七月五日，刘病已复诏采纳。
赵充国率军再西进，压迫先零部落阵地。先零部落驻屯已久，戒备松懈，忽然发现西汉大军涌到，大为惊慌，不能迎战，放弃辎重，急渡湟水撤退。道路狭窄，羌军争先恐后，赵充国下令大军缓缓进逼。有人提醒说：“要收到战果，必须急追，这样怎么可以？”赵充国说：“他们都是穷寇，而穷寇不可以追击太急。我们缓缓进逼，他们神魂不定，会争先逃亡。如果发现逃生无望，则一定死拼。”指挥官们同意这项见解。于是，羌军被挤入湟水中淹死的有数百人，被斩杀跟被俘虏的战士五百余人，马、牛、羊、家畜十万余头，车四千余辆。
赵充国率大军再西进，到达罕、幵部落所在 （青海省同仁县以西） ，赵充国禁止焚烧房屋和田野中罕、幵部落堆积的粮草。罕、幵部落得到情报，欢欣鼓舞，说：“汉朝果然不把我们当作敌人！”酋长靡忘派使节进见赵充国，要求准允他们回到原来的牧地。赵充国转报刘病已，还没有得到批示，靡忘亲自前来晋谒。赵充国设筵招待，把所俘虏的罕、幵部落的月氏人 （小月氏） 全部释放。大军保护官 （护军） 以下重要军官都大为震惊，提醒他们的统帅：“靡忘是国家的叛徒，不可以随便释放。”赵充国说：“你们都是为了保护自己，并不是为了国家的百年大计。”话还没有说完，刘病已的诏书已到，准许靡忘戴罪立功。
稍后，罕、幵部落竟没有劳动西汉军队，即行平定。
刘病已下令破羌兵团跟强弓兵团，前往鲜水 （青海湖） 畔，跟赵充国的西征兵团会师，于十二月间，向先零部落发动攻击。这时，归降的羌人，已有一万余人。赵充国推测先零部落受不了这种逃亡的打击，一定屈服，准备撤退骑兵，而以剩下来的步兵，就在湟中 （青海省东北部） 地区，开荒屯垦，僵持围堵，使对方自行凋零。已写好奏章，还没有发出，十二月合击的诏书已下。赵充国的长子、皇家警卫指挥官 （中郎将） 赵卬感到恐惧，自己不敢规劝，派一位幕僚向老爹建议说：“假使这次出击，面对的是军队破碎、将领丧生、国家覆亡的严重后果，你坚持自己的立场，还说得过去。现在面对的不过利和弊而已，有什么可争的？一旦违背皇上的意思，派一个绣衣戒严官 （绣衣） 来责问你，你连性命都不能保全，还谈什么国家的百年平安？”赵充国叹息说：“这些话不是真正忠心报国的话，如果最初就采纳我的建议，事先预防，西羌各部落怎么会造反？从前，皇上下令推荐可以担任羌人工作的，我推荐辛武贤。可是，宰相跟监察官 （御史） 又推荐义渠安国，使用高压手段，事情就不可收拾。金城郡所属的湟中地区 （青海省东北部） ，米谷每斛八钱，我曾经告诉农林部 （大司农） 主任秘书 （中丞） 耿寿昌：‘我们只要储备三百万斛粮食，羌部落绝不敢发动。’耿寿昌请求储蓄一百万斛，最后不过只积蓄到四十万斛。义渠安国第二次出动，就消耗了一半。如今两个机会都遭破坏 （第一个机会是事先戒备，变成事先屠杀。第二个机会是囤粮三百万斛，而只囤粮四十万斛） ，到今天这种地步，失之毫厘，差之千里，正是如此。而今，军事行动久不结束，万一四方边境有什么事变，由此发生，纵然再智慧的人，都无法善后。羌部落根本不值得忧虑，我将誓死坚持我的意见，圣明君王终会采纳忠言。”
于是上书请求“屯田”，说：“我所率领的部队，马牛粮食干草之类，需要数量十分庞大，难以长久维持。而人民的差役捐税，如果不能停止，恐怕激起变化，为圣明的领袖增加忧愁，这不是安定国家的良策。而且羌人顽强，容易用谋略瓦解，难以用军事力量击碎。所以我愚昧地认为，攻击他们不是善策。我已调查，从临羌 （青海省湟源县） 东到浩亹 （甘肃省永登县西南河桥镇） ，原属于羌部落的耕田，以及无主的荒田，为数二千顷以上，其间驿站邮亭，多数颓坏 （前八一年，刘弗陵在位时，设立金城郡〔郡政府设甘肃省兰州市〕，辖区西界差不多到青海湖。迄今仅二十年，就颓坏如此） ，我前派部队入山，砍伐林木六万余棵，存在湟水之滨。我建议把骑兵全数撤回，只留下步兵一万零二百八十一人，分别屯驻险要。等到春季之后，河上冰解，木材顺流而下，就可用它修建驿站邮亭，挖掘灌溉水道，先行兴筑四望峡 （青海省海东市乐都区西） 以西七十余处桥梁，直到鲜水 （青海湖） 附近。由战士武装开荒屯垦，每人分田三十亩。到四月之后，草木丛生，可以征调郡政府骑兵，跟移民区 （属国） 外籍兵团各千余人，前来放牧，也同时作为屯田部队的警戒。收割下来的粮食，就运到金城郡，增加仓库积蓄，可以节省庞大的战费。而今农林部 （大司农） 运送到前防的粮草，足以支持这一万余人在收割前的年余之间的消耗。谨呈上屯垦区分，跟所需要的农具清册。”
刘病已下诏问：“如果依照你的计划，叛逆什么时候可以诛杀？战争什么时候可以结束？请仔细计议，答复。”
赵充国报告说：“我曾经听说，帝王的军队，应不受损失而取得胜利。所以重视谋略，而轻视沙场搏斗。百战百胜，并不是高手中的高手，所以先要立于不败之地，使敌人不能击败我们，我们才有可能击败敌人 （“先为不可胜，以待敌之可胜。”语出《孙子兵法》） ，野蛮民族的风俗习惯，虽然跟礼义之邦的汉朝不同，但逃避灾害，亲近利益，爱护亲人，畏惧死亡，感受都是一样。现在，西羌各部落已经失去他们肥沃的土地，和茂盛的牧草，远逃到荒山旷野，生活艰苦，骨肉离心，人人都有背叛的愿望。在这个时候，英明领袖下令班师，而只留一万人屯垦，顺应天时，利用地利。一定会被我们征服的蛮族，虽然现在还没有马上伏诛，但和平可在几个月后实现。因西羌各部落联盟，正在迅速瓦解之中，前后投奔归降的，已有一万零七百余人，而已接受号召，回去劝说的，也有七十余人，这是促使羌人崩溃的工具。
“不必作战，直接留兵屯垦，有十二项利益：步兵共有九位指挥官、官兵一万人，用屯垦的方法，武装保卫边疆。有了耕田，自有食粮，威力和恩德同在，此其一。屯垦工作，一经开始，肥沃的土地就在汉朝控制之下，羌人没有回归故土的可能。流浪在外，贫苦到不能忍受时，团结自然破裂，可促使他们的盟约解体，此其二。居民都从事耕种，可以自给自足，此其三。骑兵人马一个月的粮秣，能供应步兵一年，撤回骑兵，可以节省国家的开支，此其四。到了春天，集结战士，利用黄河、湟水，把粮草运到临羌 （青海省湟源县） ，向蛮族炫耀威力，作为镇压或谈判的资本，此其五。农闲之时，运用砍下的木材，修复驿站邮亭，物资可以输入金城郡 （甘肃省兰州市） ，此其六。我们现在如果出击，冒着极大危险，未必获得胜利。而留兵屯垦，反而把反叛的羌人，堵塞在酷寒贫瘠的荒野，受到霜露、疫病、冻疮的威胁，使我们坐着等待胜利，此其七。我们可以免除攻营破寨、深入追击、死伤相继的损失，此其八。不经过战争就取得胜利，对内仍维持威望，对外使羌人失去可乘之机，此其九。没有血战，就不至于使黄河南岸一带大幵部落 （青海省同仁县以西） ，受到惊动，横生枝节，此其十。兴建湟中各峡谷的桥梁，直通鲜水 （青海湖） ，可以控制西域 （新疆及中亚东部） ，使汉朝国威，伸展千里，行军平安，好像经过自家的床铺，此其十一。大的费用既然节省，人民的差役和增加的税捐，就可免除，可以防止激起其他变故，此其十二。留兵屯垦有十二项益处，出兵攻击有十二项损失，唯请圣明抉择。”
刘病已用诏书回报：“奏章上说：‘和平可在几个月内实现。’几个月者，是指今年冬季？还是别的时间？将军是不是想到，西羌各部落一旦知道我们的骑兵撤退，他们将集结精锐，攻击骚扰屯垦的战士跟道路上守军，格杀及掳掠汉朝人民。将用什么方法防止和克制？愿将军深入考虑回答。”
赵充国复奏说：“我们了解，军事行动，谋略为主。谋略精密的，必然胜过谋略疏忽的 （《孙子兵法》：“多算胜，少算不胜。”） 先零部落的精兵，现在不过剩下七八千人，丧失了祖传的土地，被驱逐到荒野山林流亡，四分五散，挨饿受冻，背叛逃亡的人，络绎不绝。所以我愚昧地认为，他们的崩溃，可能就在这几个月之内。再远的话，也不过拖到明年 （前六〇） 春天，所以才说：‘和平可在几个月内实现。’我常观察，北边要塞，从敦煌郡 （甘肃省敦煌市） 直到辽东郡 （辽宁省辽阳市） ，东西一万一千五百余华里，有些重要地区，只不过官兵数千人，蛮族数次发动大规模攻击，都不能动摇。现今，骑兵虽然撤回，而我们的屯垦战士，仍全副武装，有精兵万人之多。而且三个月内，蛮族战马，正逢枯瘦之期，他们绝不敢在四周都是其他种族、其他部落的围绕之下，留下妻子、儿女、家畜，翻山渡河，遥远地向汉朝发动攻击。更不可能携带妻子、儿女、家畜，回归故土。这正是我愚昧的看法，认为他们终于会瓦解在现在居住的地方。用不着我们出动，他们就会失败。
“至于小股的蛮族盗匪，偶尔杀伤人民，这件事根本无法立刻禁绝。我曾经听说：‘战争如果没有把握必胜，不轻易短兵相接；攻城如果没有把握夺取，不轻易劳师动众。’假如我们发动攻击，虽不能消灭先零，却可以使蛮族不敢再做骚动，不妨攻击。事实上我们发动攻击，仍不能根绝。攻击不攻击，结果相同。却放弃坐着即可得到的胜利，而采取危险的行动，而仍得不到利益，只不过使自己损失疲惫，自贬身价，不是向蛮族展示声威的方法。
“主要的是：大军一经发动，战胜也好，战败也好，一旦班师，人心思归，就不可能再留。而湟中 （青海省东北部） 也不可能使它真空，势必再度征发民间的差役捐税，我以为对国家有损。我曾经自己思量，一个人如果接到出塞的诏书，立刻率军深入蛮荒，把天子的武装部队、车马甲胄，浪费在山林旷野之间，虽然没有建立尺寸的功劳，但可以摆脱‘苟且’‘偷安’的指控，而且又没有任何对自己不利的后遗症。然而，我认为，那样做，对个人有利，而不是国家之福。”
赵充国每次奏章，刘病已都交下来，要高阶层官员讨论。最初，赞成赵充国的十分之二三，稍后渐渐增多到十分之五。最后，更增多到十分之八。刘病已要从前反对的提出回答，都心服口服。宰相 （丞相） 魏相说：“我只是一个文人，不懂军事上的利害关系。赵将军不断提出建议跟计划，都非常正确，我保证他的谋略可以成功。”刘病已于是用正式诏书嘉勉赵充国，批准他的计划。可是，因为强弓兵团司令许延寿、破羌兵团司令辛武贤，屡次建议应该采取行动，刘病已也同时批准，命两个兵团跟皇家警卫指挥官 （中郎将） 赵卬，发动攻击。结果，强弓兵团斩杀跟俘虏四千余人，破羌兵团斩杀跟俘虏二千余人，赵卬斩杀跟俘虏也有二千余人。而赵充国收容归降的羌部落，就有五千余人。
刘病已下诏撤回骑兵，只留下赵充国步兵，在湟中 （青海省东北部） 开荒屯垦。
前六〇年，夏季，五月，西羌战乱结束，西征军司令赵充国上书，说：“先零部落 （散布在青海湖东） 本来只不过五万人，被汉朝军队击斩七千六百人，归降的有三万一千二百人，淹死在黄河、湟水的，以及饿死的，有五六千人 （共四万四千八百人） 。计算起来，随着他们酋长煎巩、黄羝 （音 dī ） 等一齐逃亡在外的，不过四千人。已归降的罕部落酋长靡忘等保证，一定可以把他们全部捕获。请准予撤军！”
西汉帝 （十任宣帝） 刘病已 （本年三十二岁） 批准，赵充国振旅班师。
赵充国的好友浩星赐 （浩星，复姓） ，在半途迎接赵充国，建议说：“大家都认为，先零部落所以破败不堪，是因为破羌兵团 （辛武贤） ，跟强弓兵团 （许延寿） 不断发动攻击，斩杀及俘虏很多的缘故。只有少数有洞察力的人了解，先零部落已经穷途末路，即令没有两个兵团的攻击，也非出来投降不可。将军晋见皇上时，最好把功劳转让给辛武贤和许延寿，声称他们所做的贡献，你不能相比。这样的话，对你并没有损失。”赵充国回答说：“我年纪已老，爵位也到了巅峰，不需要为了避免嫌疑，和为了避免别人讥刺我展示自己的功劳，而去欺骗英明的主上！军事措施，是国家的大事，应该为后世立下榜样。老臣如果爱惜性命，不肯向皇上分析利害，一旦去世，谁还肯再说实话？”
赵充国仍把他原来的意见，报告刘病已，刘病已完全同意。于是，撤销破羌兵团，辛武贤专任酒泉郡郡长 （太守） 。赵充国仍担任原来的后将军。
秋季，西羌各部落酋长若零、离留、且种、儿库，击斩先零部落酋长犹非、杨玉。其他酋长弟泽、阳雕、良儿、靡忘，分别率领煎巩、黄羝所属四千余人归降。西汉政府封若零、弟泽二人为帅众王，其余的人都封侯爵或君爵 （离留、且种二人侯爵，儿库君爵。阳雕封言兵侯，良儿封君爵，靡忘封献牛君） 。开始设置金城郡移民区 （属国） ，收容归降的羌民部落。
刘病已下诏征求可以担任西羌保安司令 （护羌校尉） 人选。这时，赵充国已经卧病，四府联名推荐辛武贤的小弟辛汤 （四府：宰相府、最高监察署、车骑将军府、前将军府——加上后将军府，本为五府） 。赵充国反对，立刻从病床上起来，奏报说：“辛汤酗酒而又任性赌气，不适合主持蛮族事务，不如辛汤的哥哥辛临众。”这时辛汤已经接受印信，刘病已下诏改派辛临众。可是不久，辛临众患病，不得不辞职。“五府”再推荐辛汤。辛汤到任后，曾经有几次，在酒醉时，肆虐移民区里的羌人，羌人再度叛变。跟赵充国所预料的，完全符合。
辛武贤把赵充国恨入骨髓，向刘病已告发赵充国的儿子、皇家警卫官 （中郎） 赵卬，泄露宫中谈话。赵卬被捕，在狱中自杀。 （辛武贤检举赵卬曾告诉他：“皇上最初很讨厌张安世，本来要杀他，还是我父亲〔赵充国〕讲情，才没有动手。”）