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前九四年，皇子刘弗陵生。刘弗陵的娘亲是河间国 （首府乐成〔河北省献县〕） 人，姓赵，封“婕妤” （婕妤，音jié yú。西汉王朝宫廷小老婆群的位号，到七任武帝刘彻末年，有所变动，“夫人”取消。一级“婕妤”，位比宰相，爵比亲王。二级“娥”，位比上卿，爵比封侯。三级“容华”，位比中二千石，爵比关内侯。四级“充衣”，位比真二千石，爵比大上造。五级“美人”，位比二千石，爵比少上造。六级“良人”，位比千石，爵比中更。七级“八子”，位比千石，爵比左更。八级“七人”，位比八百石，爵比右庶长。九级“长使”，位比八百石，爵比左庶长。十级“少使”，位比六百石，爵比五大夫） ，住钩弋宫，怀孕十四月生刘弗陵。刘彻说：“听说伊祁放勋 （黄帝王朝六任帝尧帝） 也是十四个月才生。赵婕妤生这个孩子，也正好如此。”遂把钩弋宫的宫门，命名尧母门。
前九二年，刘彻在建章宫，忽然看见一个男子，带着佩剑，直入中龙华门。刘彻警觉到来意不善，急下令捕捉，那男子抛下佩剑，仓促逃走。皇宫立即展开严密搜索，竟不见踪影。刘彻对宫廷防卫如此松懈，痛心疾首，下令斩宫门守卫官 （门候，六百石） 。
冬季，十一月，征发三辅骑兵 （前一〇四年，“左内史”改“左冯翊”〔北长安市〕，“右内史”改“京兆”〔首都长安特别市〕，另分割西部土地，设立“右扶风”〔西长安市〕，共称“三辅”，即“大长安京畿”） ，到御花园 （上林苑） ，做地毯式搜查。关闭长安所有城门，再挨家逐户搜查，共十一天才解严。
从此，发生一连串“巫蛊”巨案。
宰相公孙贺的妻子卫君孺，是皇后卫子夫的姐姐。因为这个缘故，公孙贺官运一帆风顺。公孙贺的儿子公孙敬声，接任老爹交通部长 （太仆） 的位置，骄傲蛮横，目无法纪，曾擅自动用北军 （野战军） 公款一千九百万，事情败露，被收押监狱。
当时，政府正在紧急通缉阳陵 （陕西省咸阳市东北二十五公里） 大侠朱安世，苦无所获。公孙贺请求用朱安世交换儿子性命，刘彻批准。公孙贺果然抓到朱安世。朱安世笑说：“宰相抓到了我，大祸也抓到了宰相。”从狱中上书刘彻，告发：“公孙敬声跟阳石公主 （刘彻的女儿） 私通，知道皇上常去甘泉宫 （陕西省淳化县西北） ，曾经叫人在御用大道 （驰道） 中间，埋藏木偶，诅咒皇上，口发恶言。”
前九一年，春季，正月，刘彻 （本年六十六岁） 下令逮捕宰相公孙贺，下狱，调查属实，父子在狱中处决，家族全部诛杀。
刘彻任命涿郡 （河北省涿州市。涿，音 zhuō ） 郡长刘屈牦当宰相，封澎侯。刘屈牦，是中山 （靖） 王 （首府卢奴〔河北省定州市〕） 刘胜的儿子 （刘彻的堂侄） 。
闰五月，诸邑公主、阳石公主 （刘彻的女儿，都是皇后卫子夫所生） 跟皇后卫子夫的侄儿卫伉 （卫青子） ，都因牵连到“巫蛊”案件，全被诛杀 （刘彻是中国历史上第一个杀亲生女儿的皇帝） 。
最初，刘彻二十九岁那年，才生刘据，十分宠爱，封为太子。刘据年纪渐长，性情仁慈敦厚，温柔谨慎。刘彻认为他不够凌厉，缺少才干，不像老爹。而宠妾王夫人生子刘闳，李夫人生子刘旦、刘胥，另一位李夫人生子刘髆。卫子夫、刘据的宠爱，逐渐衰退，母子的不安全感，与日俱增。
刘彻也察觉到母子的惊恐，对全国最高统帅 （大将军） 卫青说：“汉王朝建立政府，一切都是草创。加上四面蛮族侵略不已，我如果不改变传统制度，后世便没有准则；如果不发动战争，汉朝就不能得到平安。为了这些原因，不得不使天下人民受劳受苦。假定后世也像我这么做，那可是走上秦王朝亡国的老路。太子 （刘据） 稳重安详，必然能使天下平安，不叫我忧虑。如果要找一个守成的国家领袖，有谁能比太子更贤明？听说他们母子心情不安，认为我不再爱他们了，其实哪有这回事？顺便的话，把我的意思转告。”卫青叩头感谢。卫子夫听到老弟转告的话，为自己的不当疑惧，向刘彻请求宽恕。
刘据每向老爹劝阻征讨四方蛮族，刘彻就笑说：“由我来承当艰苦，由你来享福，难道不好呀！”
刘彻每次出游，总把身后的事，交给太子；把宫廷的事，交给皇后 （卫子夫） 。刘据所作的裁决，等刘彻回京后，把最重要的，向他禀报，刘彻都没有意见。有时候，刘彻连看也不看。刘彻用法严苛，任用的多是刻薄寡情的官员。而刘据性情宽厚，对很多诉讼的判决，都从中发掘冤狱，减免罪刑。虽然得到人民的爱戴，但当权派官员却不高兴。娘亲卫子夫深恐这样对抗下去，可能被他们陷害，常告诫刘据，应顺应老爹的意见，不应该自作主张。刘彻听到后，认为刘据对，而卫子夫不对。政府之中，宽厚仁慈的官员，都依附刘据。残忍的酷吏，则对刘据百般诋毁。宽厚仁慈的官员畏惧权势，怕生事端，不敢出面，而残忍的酷吏却结成一党。于是，刘据在舆论上毁多誉少。后来，舅父卫青逝世，刘据失去重要凭借，那班人不再顾虑皇亲的报复，遂竞争着对付刘据。
刘彻每天和新鲜的美女们混在一起，跟儿子们非常疏远。贵为皇后的卫子夫，也见不到他的面。有一天，太子刘据进宫看望娘亲，很久才出来。禁宫侍从 （黄门） 苏文打小报告说：“太子跟宫女们乱搞。”刘彻立刻把太子宫的宫女，增加到二百人。刘据事后知道缘故，对苏文衔恨在心。苏文跟禁宫贴身侍从 （小黄门） 常融、王弼等，一直侦察刘据的过失，动不动就向刘彻告密，卫子夫恨他们入骨，要刘据报告老爹，把三个人处死。刘据说：“只要我不犯错误，何必怕苏文的小报告，老爹聪明，不会听信邪恶谗言，不必害怕。”刘彻曾经害过一次小病，命常融召唤刘据，常融回来后说：“太子听到你害病，面有喜色。”刘彻默然不说话。一会儿，刘据来到，刘彻看他的面貌上带有泪痕，却假装有说有笑，深为奇怪。详细盘查，探知真情，立即诛杀常融。卫子夫也小心翼翼，远避嫌疑。所以，虽然久已没有宠爱，仍然受到礼遇。
这时候，全国法术师 （方士） 以及女巫之类，聚集在首都长安，都是邪门歪道，神秘诡异，妖言惑众，变幻多端，无所不为。而女巫们时常出入宫廷，教小老婆群和宫女们如何避灾求福，几乎每个房间里，都埋藏木偶祭拜。一旦忌妒或吵架诟骂，就互相告发，指控对方诅咒刘彻，大逆不道。这是一项有效的恶毒手段，能使刘彻霎时疯狂，大肆屠杀。小老婆群和宫女，以及牵连进去的政府高级官员，处死的有数百人。
然而刘彻仍过分紧张，心理不能平衡。曾经在白昼小睡，梦见数千个木偶，手拿武器，向他攻击。霍然惊醒，觉得身体有些不舒适，精神恍惚，很多事过目就忘。
江充了解他跟太子刘据和卫家，已结下怨恨。而刘彻年老，怕一旦逝世，受到诛杀。决心利用“巫蛊”，完成庞大阴谋，于是报告刘彻说：“陛下的病，恐怕仍是巫蛊作祟。” （祟，作怪之意） 刘彻遂派江充当钦差大臣 （使者） ，负责处理巫蛊事件。江充率领蛮族女巫，到处挖掘土地，搜取木偶，逮捕涉嫌“放蛊”跟夜间祭祀的人 （把神秘毒虫用神秘方法，如咒语之类，施放到别人身上，谓之“放蛊”） 。江充预先把木偶埋在某处，上面洒上家畜的血。到时候由自称能见鬼的女巫，察看血迹，把木偶掘出。对被捕的人苦刑拷打，用烧红的铁钳或钳肉、或烤灼皮肤，哀声哭号中，全都坦白承认罪行，并且供出“同党”，遂即奏称他们“大逆不道”。于是，从首都长安、三辅 （大长安京畿） ，直到各郡各封国，前后诛杀数万人 （全国性大恐怖） 。
前九一年，刘彻年纪已老，总是疑心他左右亲信用“巫蛊”诅咒害他。被杀的人是不是冤枉，没有人敢向刘彻陈述。江充看准了这一点，于是教蛮族女巫檀何声称：“皇宫之中，有‘蛊’的妖气，如果不加铲除，皇上身体不可能平安。”刘彻批准江充入宫执行任务。
江充率领捕蛊部队，进入皇宫，拆墙掘地，甚至捣毁刘彻坐的御座。刘彻又派按道侯韩说、监察官 （御史） 章赣、禁宫侍从 （黄门） 苏文等，协助江充。江充先从小老婆群中很少能见到皇帝的美女房屋着手，然后再到皇后 （卫子夫） 宫，然后再到太子 （刘据） 宫。每寸土地都翻掘起来，遍地泥土，皇后、太子连放张床的地方都没有。江充宣称：“在太子宫掘到木偶一堆，还有用绸缎写的文字，阴谋叛乱，当奏明皇上。”
刘据大为惊慌，问太子教师 （太子少傅） 石德。石德恐怕一旦兴起大狱，当教师的一定同时诛杀，遂回答说：“前任宰相 （公孙贺） 、两位公主 （诸邑公主、阳石公主） 以及卫伉，都因‘巫蛊’而被处死。而今女巫跟钦差大臣 （江充） ，却从太子宫地下掘出木偶，证据确凿。是他们栽赃？还是真有其事？你无法解释清楚。我建议：可以假传圣旨，逮捕江充囚禁，追究奸谋。而今，皇上远在甘泉 （陕西省淳化县西北） ，皇后跟太子宫派去的人，都见不到。皇上是死是活，我们也不知道。奸臣嚣张狂妄到这种地步，你难道没有想到嬴扶苏的往事？” （嬴扶苏在老爹嬴政死后被杀） 刘据吃惊说：“我这个当儿子的怎么敢擅自诛杀？我想前往甘泉晋见老爹，希望侥幸脱难。”刘据想动身出发，但江充已派人快马奏报。刘据手足失措，遂采纳石德的建议。
秋季，七月七日，刘据派人伪装皇帝的使节，逮捕江充等人。按道侯韩说怀疑使节是假的，不肯服从，假使节立即格杀韩说。刘据亲自刀斩江充，怒骂说：“你这个赵国流氓，害赵王父子，难道还不够？又来害我父子！”诛杀江充后，把所有蛮族女巫，拖到御花园 （上林苑） 里，活活烧死。刘据派太子宫禁卫官 （舍人） 无且 （姓不详） ，“持节”，乘夜到未央宫长秋殿殿门，请女侍卫长 （长御） 倚华 （姓不详） ，报告皇后。遂即征调皇家马房 （中厩） 骑士，及长乐宫警备部队，打开军械库，分发武器。京师 （长安） 霎时陷于混乱，传言“太子谋反”。
苏文在江充被捕时，乘乱逃走，奔向甘泉 （陕西省淳化县西北） ，控告太子叛变，刘彻说：“太子因为害怕，又对江充愤怒，才被激变。”派人召唤刘据，使节到长安后，不敢前进，回来报告说：“太子已开始行动，要杀掉我，我逃回来。”刘彻勃然大怒。在长安的宰相刘屈牦，听到事变消息，拔腿就逃，连宰相印信都丢掉了，立即派秘书长 （长史） 乘驿站快马，驰赴甘泉报告。刘彻问：“宰相干什么？”秘书长说：“宰相封锁消息，不敢行动。”刘彻吼叫说：“事情已经摆了出来，还有什么好封锁的？宰相根本没有姬旦 （周公） 的风范，岂不知道姬旦诛杀姬鲜、姬度？” （前一一一五年，周王朝二任王姬诵时，叔父姬旦摄政。姬旦的弟弟，管国国君姬鲜、蔡国国君姬度等叛变。姬旦出兵，斩姬鲜，贬姬度。刘屈牦跟刘据，也正是兄弟辈关系，同一个祖父——六任景帝刘启。）
于是用正式诏书，训令刘屈牦：“格杀叛逆，自有重赏。用牛车堵塞街道，不要肉搏，免得杀人太多。关闭所有城门，不准一个叛徒漏网。”
刘据号令文武官员：“皇上卧病甘泉宫，病情可能变化，奸臣将乘机作乱。”老爹刘彻马上由甘泉返回长安，进住城西建章宫，下诏征发三辅 （大长安京畿） 邻县的武装部队，辖区内部长级 （二千石） 以下官员将领，统交由宰相刘屈牦统御。刘据派人假传圣旨，赦免首都各官府所有囚徒，命教师石德跟门客张光分别率领，又派长安囚徒如侯 （姓不详） “持节”，征调长水 （今浐水，灞水支流，流经陕西省蓝田县西北） 、宣曲 （陕西省西安市西南） 两地的外籍兵团，全副武装，前往会师。正好刘彻派宫廷警卫官 （侍郎） 马通到长安，马通追捕如侯，告诉两地外籍兵团说：“如侯的符节是假的，不可听从。”诛杀如侯，率领两地外籍兵团，前往长安。又征发水上船夫，交给藩属事务部长 （大鸿胪） 商丘成。
最初，皇帝的符节，都是红色。现在，太子刘据用的就是红色符节。为了区别，老爹刘彻所发的符节，一律加上黄缨。
刘据乘车亲自到北军 （野战军） 营外，召唤北军指挥官 （护北军使者） 任安 （司马迁《报任安书》，就是这位任安） ，发给他符节，命他发兵。任安接受符节后，回营，立即下令紧闭营门。刘据无可奈何，退回长安，裹胁市民，集结数万人，到长乐宫西门，跟宰相刘屈牦的军队遭遇，展开血战，历时五天，死亡数万人，鲜血流入水沟。而局势逐渐澄清，民间都说：“太子谋反。”群众纷纷离开刘据军队，宰相刘屈牦兵力更强。
七月十七日，刘据军队瓦解，从南方覆盎门 （长安南城东面第一门） 逃走，宰相府执行官 （司直。前一一八年设） 田仁正在把守，认为刘据到底是皇帝的亲生之子，不忍心阻挠，开门让他逃走。刘屈牦赶到，就要处决田仁。最高监察长 （御史大夫） 暴胜之说：“宰相府执行官 （司直） 是二千石的高级官员，应该先向皇上请示才对，怎么可以随意诛杀？”刘屈牦遂把田仁释放。刘彻听到消息，怒不可遏，派法官责问暴胜之：“宰相府执行官放走叛徒，宰相杀他，这是法律，你为什么擅自阻止？”暴胜之惊恐，自杀。
刘彻派皇族事务部长 （宗正） 刘长、首都长安警备区司令 （执金吾） 刘敢，前往皇宫收缴皇后印信。卫子夫自杀。刘彻认为，任安是个老奸巨猾的官场人物，紧闭营门，不过是鼠首两端，坐观成败，看到谁胜，就归附谁，是怀有二心。与田仁同时腰斩。
马通捕获如侯 （姓不详） ；长安男子景健，追随马通，捕获石德；商丘成奋战，捕获张光。刘彻封马通当重合侯，景健当德侯，商丘成当秺侯。凡是太子刘据的门客出入过宫门的，一律诛杀。凡是随从太子刘据作战的，都用“惩治叛乱法”，屠杀全族；官兵被太子裹胁的，都放逐到敦煌郡 （甘肃省敦煌市） 。因太子逃亡在外，为了防备反击，长安各门，开始驻屯重兵。
这时，刘彻怒火冲天，已几近疯狂，政府官员恐惧忧愁，不知道如何是好。壶关 （山西省长治市北） 乡村教育官 （三老） 令狐茂 （令狐，复姓） ，上书说：
“我曾经听说，父亲就像青天，母亲犹如大地，儿子好比天地之间的万物。青天平安，大地平安，万物才茂盛。父亲仁慈，母亲爱护，儿子才孝顺。太子是国家的合法继承人，将承受万世基业，顾念祖宗托付的重任，在亲情上，皇太子又是陛下的嫡长子。江充，不过一介平民，街头巷尾的流氓无赖，陛下使他显贵，担当重任，奉至尊的命令，竟迫害太子 （刘据） ，栽赃诈欺，一群恶棍，缠结一团。亲情的渠道，被完全阻塞。太子进不能看到老父，退则陷于乱臣贼子之手。含冤凄苦，哀哀无告。无法克制他的悲愤，一怒之下，诛杀江充。既杀江充，当然心怀恐惧，不得不逃。
“儿子偷盗老爹的军队，只是为了自救，我认为根本没有邪心。《诗经》说：‘嗡嗡叫着的苍蝇，终于停到篱笆，慈祥的忠厚长者，不听信挑拨的话，挑拨一旦发生作用，颠覆了四个国家。’ （四国：管国、蔡国、霍国、殷国。前一一一五年，四国认为姬旦将篡夺周王朝政权，起兵叛变） 从前，江充陷害赵国太子刘丹，天下皆知。陛下偶尔疏忽，过度地责备太子，以致震怒，调发大军追捕，由三公 （宰相是“三公”之一） 亲自指挥作战。智慧的人不敢进言，有辩才的人不敢张口，我感到无限痛惜。
“盼望陛下放宽心怀，意气平舒。对亲近的人不去苛求，不必烦恼太子（刘据）的错误。迅速解严，莫使太子久在外面流亡。一片忠心，献出我的性命，在建章宫门外听候处分。”
刘彻看到奏章，霍然醒悟，但仍没有颁发赦令。
刘据逃亡，向东逃到湖县 （河南省灵宝市西） ，躲藏在泉鸠里。主人贫穷，靠织卖草鞋供养刘据。刘据有一位旧部属，也住在湖县，听说他很富有，派人向他借贷。于是，消息走漏。
八月八日，地方官员包围刘据居处。刘据了解不能逃生，就回到房间，紧闭房门，自缢而死。山阳 （河南省焦作市） 男子张富昌，当时正是法警，用力踹开房门。新安 （河南省渑池县东） 小吏 （令史） 李寿，抢先把刘据抱住解下。主人在保护刘据的格斗中被杀。皇孙二人，同时遇害。
刘彻伤感，封李寿当邘侯 （邘，音yú） 、张富昌当题侯。
最初，刘彻给刘据建立博望苑，教他招揽宾客，顺从他的喜爱。而宾客中，很多都不是正统的儒家学派出身。
前九〇年，民间巫蛊事件不断发生，互相控告，调查结果，差不多都是诬陷。而刘彻也逐渐了解太子刘据的心情：因过度恐惧而做出过度反应，并没有反抗老爹之意。
正在这时候，刘邦祭庙禁卫员 （高寝郎） 田千秋，呈递紧急奏章，替刘据伸冤，说：“儿子擅自调动父亲的军队，不过应受一顿鞭打。天子的儿子误杀了人，该当何罪？难道抵命？我在梦中，梦见一位白发老翁，叫我作这项报告。”刘彻完全醒悟，十分感动，召见田千秋，告诉他：“父子之间，外人难以插口，先生却单独地阐明其中道理。这是我祖先高皇帝 （刘邦） 托梦给先生，让先生指教我，先生应担任我的辅佐大臣。”立即任命田千秋当藩属事务部长 （大鸿胪） 。下令诛杀江充满门。逮捕苏文，绑到横桥之上 （长安北城西端第一门，称横门，横门外的桥，称横桥） ，活活烧死。并逮捕在湖县 （河南省灵宝市西） 泉鸠里用兵器伤害刘据的人——稍后当过北地郡 （甘肃省庆城县西北马岭镇） 郡长的，诛杀全族 （此人姓名不详，有人推测是李寿，但李寿并未当过北地郡长。反正不管是谁，他之全族屠灭，是因为他执行皇帝命令，可看出侍奉一个拥有无限权力，而又反复无常的头目，真是灾难） 。
刘彻怜念太子刘据冤枉无辜，遂在湖县 （河南省灵宝市西） 兴筑思子宫，建归来望思台。天下人同感悲哀。
前八二年，有一位男子，乘坐黄毛小牛犊驾的车子，到未央宫北门 （未央宫正门向南，但呈递奏章，或官员们请求面见皇帝时，都在北门） ，声称他是前任太子刘据。宫门接待官 （公车） 大吃一惊，急忙奏报刘弗陵 （事实上是报告霍光等三摄政） 。刘弗陵下诏，命三公、将军跟部长级 （中二千石） 官员，共同辨识。首都长安人民得到消息，蜂拥而至，聚集好几万人。右将军率军在宫门外武装戒备，防备突发事件。
宰相、最高监察长、部长级官员，面对自称是刘据的男子，谁都不敢发言。首都长安特别市长 （京兆尹） 隽不疑最后赶到，立刻下令逮捕。有人警告他：“是不是真的前任太子，还不敢确定，应该弄明白再说。”隽不疑说：“你们为什么担心他是前任太子？从前卫蒯聩违背老爹，私自出走，他的儿子卫辄就拒绝他回国。这种立场，连《春秋》都赞扬 （前五世纪头十年，卫国太子卫蒯聩，打算谋杀老爹卫元的妻子南子，失败，出奔宋国。后来，卫元逝世，由卫蒯聩的儿子卫辄继位，当老爹卫蒯聩准备返国时，卫辄发兵拒绝） 。前任太子刘据，得罪先帝 （刘彻） ，逃亡在外，即令还没有死，今天不过前来自首，只是一个罪犯而已。”遂押送诏狱。
公元前一世纪·前九一年 巫蛊之祸
刘弗陵以及全国最高统帅 （大将军） 霍光，听到报告后，嘉许隽不疑说：“高级官员应该任用深通儒家五经、明白大道理的人。”由于这件事，隽不疑的名声，在政府中极受尊重。其他身居高位的人，都自以为不如。
司法部 （廷尉） 查证该男子的来龙去脉，真相大白。原来他是夏阳 （陕西省韩城市） 人，姓成，名方遂，在湖县 （河南省灵宝市西） 当一名算卦先生。前任太子刘据的一位禁卫官 （舍人） ，曾请他算过卦，对他说：“你的相貌很像太子刘据！”成方遂相信这句话，希望取得富贵。于是被控“诬罔不道”，腰斩。