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前一九七年，定陶 （山东省菏泽市定陶区） 美女戚姬 （名不详。“姬”是西汉王朝初期皇宫小老婆群最高一级，也称“夫人”，位比宰相，爵比亲王，俸禄二千石，地位仅次于大老婆皇后） ，得到刘邦宠爱，生子刘如意，封赵王。刘邦对太子刘盈的仁爱忠厚性格，一直不满意，认为刘如意才像自己。所以，虽然封他赵王，却不命他前往封国 （赵国首府邯郸） ，始终留在长安。刘邦每次到关东 （函谷关以东） ，都带着戚姬。戚姬盼望由她的儿子当帝位的合法继承人，日夜向刘邦哭泣请求。皇后吕雉这时年龄已长，甚至渐老，不复当年姿色，反而不能随行，经常留守后方，夫妻感情，更为疏远。
刘邦打算撤销刘盈的太子封号，改封刘如意，高级官员们全体极力反对，都没有用。最高监察长 （御史大夫） 周昌，在御前会议上，据理力争。刘邦问他什么缘故？周昌说话有点口吃，又在激愤情绪之下，不能畅言，只说：“我口不能言，然而我期期知道不可以，陛下要废太子，我期期不接受命令。”刘邦看他急愤的表情，忍不住大笑。一件严重的巨变，在笑声中暂时中止。吕雉躲在金銮殿东厢，侧着耳朵偷听。朝会完后，见到周昌，向周昌下跪叩头致谢，说：“如果没有你仗义执言，太子就完了。”
本年 （前一九七） ，赵王刘如意才十岁，刘邦既不能下定决心立他当太子，又忧虑自己死后戚姬母子会遭受报复 （没有力量保护身后最亲爱的人，是专制魔王和独裁暴君最大的悲哀） 。掌玺监察官 （符玺御史） 赵尧，建议给赵王刘如意设置一位强有力的宰相，这位宰相平常必须被皇后吕雉、太子刘盈以及大臣们所敬爱畏惧，才能产生保护力量。刘邦问说：“你看谁是恰当人选？”赵尧说：“周昌。”刘邦遂任命周昌当赵国 （首府邯郸） 宰相，擢升赵尧接任周昌当最高监察长 （御史大夫） 。
前一九五年，刘邦自从攻击英布回来，病势加重，于是更急于更换太子。张良规劝，刘邦拒不接受，张良遂称病不再问事。叔孙通上疏说：“从前，姬诡诸 （春秋时代晋国十九任国君献公） 因为骊姬的缘故，罢黜太子 （姬申生） ，立幼子姬奚齐，使晋国大乱数十年 （前七世纪事） ，成为天下笑柄。秦王朝不早早地确定嬴扶苏太子名号，留下空隙，使赵高得以用诈欺手段，拥立嬴胡亥，自取灭亡，这是陛下亲眼看到的事。而今太子 （刘盈） 仁爱厚道，又十分孝顺，天下无人不知。皇后 （吕雉） 跟陛下共渡患难，怎么可以背弃？陛下一定要废嫡立庶，我愿受斩刑，用鲜血污染金殿。”刘邦说：“算啦，我不过开开玩笑。”叔孙通说：“太子，国家的根本，根本一摇，天下震动，怎么能开这种玩笑？”这时高官们坚决反对的很多，刘邦知道大家不服赵王 （首府邯郸） 刘如意，只好作罢。
当初，刘邦攻击英布时，被流箭射中，回长安途中，创伤恶化。吕雉派一位最优秀的外科医生赶来医治，医生给他检查过之后，说：“可以治疗！”刘邦诟骂说：“我本是一个小民，手提三尺佩剑，取得天下，难道不是上天的意思？我的命在天老爷手里，就是神医扁鹊 （前四世纪郑国名医） ，也没办法。”拒绝医治，赏给医生黄金五十斤，送他回去。
吕雉知道刘邦随时会死，向他请示后事：“你百岁之后，萧何也会去世，谁能接替他的位置？”刘邦说：“曹参。”吕雉再问谁可接替曹参？刘邦说：“王陵。不过王陵是个粗线条，要请陈平帮助他。陈平智慧超人，但没有魄力，不能够独当一面。周勃也是人选，他敦厚而又不善言词。然而，将来保护刘家平安的，必然是他，可以任命他当全国武装部队总司令 （太尉） ，作为准备。”吕雉又问：“谁接替周勃？”刘邦已十分衰弱，叹息说：“再以后的事，你已经用不着担心了。”
夏季，四月二十五日，刘邦在长乐宫逝世 （年六十二岁） 。
五月二十日，皇太子刘盈继位 （二任惠帝，本年十六岁） ，尊娘亲皇后吕雉当皇太后。
最初，刘邦卧病时，有人诬陷樊哙，说樊哙是皇后吕雉的一党，只等刘邦死掉，就要派军队诛杀赵王 （首府邯郸） 刘如意跟他的随从。刘邦大怒若狂，用陈平的计谋，把绛侯周勃召到病榻之前，亲自下令：“陈平乘坐驿车，带着周勃，火速前往前方，由周勃接替樊哙的职务，陈平就在军中斩樊哙。”
陈平、周勃二人在中途商议说：“樊哙，是皇上 （刘邦） 当平民时的老友，功劳又多，又是皇后的妹夫 （妻子是吕雉的妹妹吕媭） 。既有亲戚关系，身价又如此尊贵。皇上一时发怒，要我们杀他，以后后悔，怒气可能会出到我们身上。我们不如把他押回长安，交给皇上自己处理。”将到大军营地，兴筑高台，用皇帝符节召见樊哙。樊哙看到诏书，立刻把手伸到背后，任由捆绑，装进囚车，由驿站直发长安，而由周勃接管军权，继续扫荡燕国 （首府蓟县） 尚未归附的郡县。
陈平走到中途，听到刘邦逝世消息，魂飞天外，发现他处于拦腰捉住毒蛇的窘境，立即用十万火急的速度，比囚车先到长安。中途遇见使节带来诏书，指派陈平跟灌婴进屯荥阳 （河南省荥阳市） 。陈平机警，接受诏书后，并不去荥阳，反而直到皇宫，悲恸痛哭，特别哀痛，然后要求留在宫中守护棺柩。吕雉深受感动，任命他当宫廷禁卫官司令 （郎中令） ，担任刘盈 （二任惠帝） 的师傅。由于这一连串措施，使吕媭向姐姐诬陷陈平的话，没有发生效果。
樊哙到长安，在意料中的，被马上释放，恢复封爵和采邑。
吕雉立即下令宫廷事务总管 （永巷令） 逮捕戚姬，剃光头发，戴上刑具，穿上给囚犯特制的用赤土染红的囚服，教她捣米。一面派使节征召赵王 （首府邯郸） 刘如意入朝。一连派了三次使节，赵国宰相周昌说：“先帝 （刘邦） 把刘如意托付给我，刘如意年纪还小 （本年十二岁） ，听说皇太后 （吕雉） 恨戚姬入骨，准备把刘如意叫到长安，母子同杀，我不敢送他去长安。而且，刘如意有病，也不能上路。”吕雉气得跳脚，最后，改变方法，先征召周昌。等周昌到长安后，吕雉再派人征召刘如意。
刘如意出发，还没有到长安。刘盈知道老娘盛怒难测，就亲自到霸上 （陕西省西安市东灞河畔） 迎接，一同进宫。把刘如意带到身旁，一块吃饭、一块睡觉。吕雉想杀刘如意，又怕伤到儿子刘盈，一直不能下手。
前一九四年，冬季，十二月，西汉王朝 （首都长安〔陕西省西安市〕） 皇帝 （二任惠帝） 刘盈 （本年十七岁） ，凌晨到郊外打猎，唤赵王刘如意一块前去，刘如意年幼 （才十三岁） ，贪睡不肯起床，刘盈只好独自出发。皇太后吕雉得到消息，急派人拿毒酒闯进寝宫，强迫刘如意喝下，刘如意遂毒发身死。黎明时，刘盈回来，弟弟已成为尸体。根苗已除，吕雉的复仇之手直指戚姬，下令砍断戚姬双手双脚，挖掉双眼，凿聋双耳，灌下破坏声带的哑药，把她扔到厕所，命名“人猪”。
几天之后，吕雉特地叫人引导刘盈前往参观。对墙角一团血肉模糊、蠕蠕而动的物体，刘盈询问是什么东西？左右据实回答，竟是戚姬。刘盈痛彻心腹，放声大哭，遂患病卧床，一年有余，不能行动。派人告诉娘亲吕雉说：“这不是人做的事。我是你的儿子，对你无可奈何。但竟不能保护老爹心爱的姬妾和弟弟，还说什么治理天下？”从此，刘盈每天饮酒、玩女人，恣意淫乐，不再主持政事。
前一八九年，冬季，十月，西汉王朝政府 （首都长安〔陕西省西安市〕） 任命王陵当右宰相，陈平当左宰相。周勃当全国武装部队总司令 （太尉） 。
秋季，八月十二日，刘盈在未央宫逝世 （本年二十三岁） ，大赦天下。
最初，皇太后吕雉命皇后张嫣，收养其他女人生的儿子刘恭，立作太子，而把做母亲的杀掉。刘盈入土之后，刘恭继位 （三任） ，年龄还小，史称前少帝。吕雉成为太皇太后，临朝听政，公开控制中央政府。
前一八七年，冬季，西汉王朝 （首都长安〔陕西省西安市〕） 太皇太后吕雉准备封她娘家吕姓兄弟们当王，询问右宰相王陵的意见，王陵说：“高皇帝 （刘邦） 曾杀白马跟高级官员盟誓：‘非姓刘的如果封王，天下人共起讨伐。’现在把姓吕的封王，不符合这项盟誓。”吕雉大不高兴，再问左宰相陈平跟全国武装部队总司令 （太尉） 周勃，二人说：“高皇帝 （刘邦） 平定天下，封姓刘的当王。而今太皇太后临朝听政，封姓吕的当王，有什么不可以？”吕雉才转嗔为喜。
朝会结束后，王陵抱怨陈平、周勃，说：“当初高皇帝 （刘邦） 跟大家歃血 （用牲畜的血微涂口边。歃，音shà） 盟誓，难道你没有参加？如今高皇帝 （刘邦） 去世，太皇太后 （吕雉） 成为新的女主人，打算封姓吕的当王，你们拍马屁，背叛盟誓，死后有什么面目在地下跟高皇帝 （刘邦） 相见？”陈平、周勃说：“当面指责过失，在金銮宝殿上公开提出反对意见，我们不如你。可是保全国家和保护姓刘的后裔，你不如我们。”王陵张口结舌，无法回答。
十一月三日，吕雉擢升王陵当太傅 （皇家师傅，地位高过宰相） ，目的在把他架空，夺去宰相实权。王陵遂声称患病，吕雉乘机把他免职，送他回到他的封国 （王陵封安国侯，河北省博野县东南） 。于是擢升左宰相陈平当右宰相，任命辟阳侯审食其当左宰相。审食其虽当左宰相，却不处理公务，而只管宫廷，好像宫廷禁卫官司令 （郎中令） ，但他一向受吕雉的宠爱，所以高级官员们都找他裁决政事 （审食其是吕雉的情夫，当然权倾中外，陈平虽是首席宰相，所能决定的事恐怕很少）。
吕雉痛恨最高监察长 （御史大夫） 赵尧设谋保护刘如意 （赵尧曾向刘邦建议任用周昌当赵国宰相事） ，下令惩罚。上党 （山西省长子县） 郡长 （守） 任敖，当过沛县 （江苏省沛县） 监狱官，曾经对吕雉有恩 （刘邦当流氓时，逃亡在外，县政府逮捕吕雉囚禁。监狱里的一些看守，对这位年轻妇女，争相戏弄。任敖跟刘邦素有交谊，把肇事的头目打得身受重伤） ，于是，擢升任敖接替。
吕雉追封亡父临泗侯吕文、亡兄周吕侯 （令武侯） 吕泽王爵，吕文绰号宣王，吕泽绰号悼武王，作为大封吕姓家族的前奏。
吕雉打算封姓吕的当王，先行封所谓刘盈的儿子刘强当淮阳王 （首府陈县〔河南省周口市淮阳区〕） 、刘不疑当恒山王 （首府真定〔河北省正定县〕） 。然后命高级皇家礼宾官 （大谒者） 张释发动高级官员们，异口同声请求封吕泽的儿子郦侯吕台当吕王，把齐国 （首府临淄〔山东省淄博市东临淄区〕） 所属的济南郡，划出建立吕国 （首府东平陵〔山东省济南市章丘区〕） 。
前一八六年，冬季，十一月，西汉王朝吕王吕台逝世。
夏季，五月九日，西汉帝 （三任前少帝） 刘恭封齐 （悼惠） 王 （首府临淄〔山东省淄博市东临淄区〕） 刘肥 （刘邦的庶长子） 的儿子刘章当朱虚侯，征调刘章担任宫廷侍卫，又把吕禄的女儿嫁给刘章。
前一八四年，夏季，四月二十一日，太皇太后吕雉封妹妹吕媭当临光侯 （吕媭是樊哙的妻子，应是历史上第一位女侯爵）。
刘恭年龄渐长，逐渐发现身世真相——他不是皇太后张嫣的亲生儿子，忍不住说：“皇太后 （张嫣） 凭什么杀我的娘亲，叫我当她的儿子？等我长大，就有她好看的。”这话传到吕雉耳朵，立即反应，把刘恭囚禁到宫廷事务署附设监狱 （永巷） ，对外宣称皇帝患病，而且十分沉重，拒绝任何人晋见。过了一段时间后，吕雉向高层官员们宣布说：“皇上 （刘恭） 有病，一直不能痊愈，看他语无伦次，精神错乱，显然已不能继续治理天下，我们应该物色一位适当人选，接替重任。”高层官员们都伏身叩头，异口同声说：“太皇太后为了全国人民，为了保护皇家祖庙和国家，考虑得十分深远，大家愿接受指示。”于是罢黜刘恭，在宫廷监狱中处死。
五月十一日，吕雉命恒山王 （首府真定〔河北省正定县〕） 刘义继任帝位 （四任） ，改名刘弘，是为后少帝。因太皇太后吕雉临朝主政之故，不称元年 （每个君王登基，依照规定，都要从头计年，刘弘即位，明年本应该改称元年，现在连这点权力象征都被剥夺）。
前一八三年，冬季，十月，西汉王朝吕王 （首府东平陵〔山东省济南市章丘区〕） 吕嘉 （吕台子） 骄傲奢侈，太皇太后吕雉下令撤除封爵。
十一月，封吕台 （肃王） 的弟弟吕产当吕王 （首府东平陵） 。
前一八一年，春季，正月，西汉王朝太皇太后吕雉征召赵王刘友到长安。刘友的妻子是吕家女儿，刘友不爱这位王后，而爱别的姬妾。吕王后醋劲发作，趁回娘家的机会，向吕雉打小报告说：“刘友说：姓吕的怎么能封王？等太皇太后 （吕雉） 死了之后，我要干掉他们。”吕雉遂起杀机。刘友到长安后，住赵国宾馆 （西汉王朝时，各封国王爷或侯爷，都在京师〔长安〕设立招待所〔邸〕，作为本国官员朝见时住宿之地） ，请求晋见，却被拒绝。然后，吕雉派军警封锁，隔绝内外，断绝饮食。赵国官员偷偷送去一点吃的东西，会立刻被捕，加上一个罪名。
正月十八日，刘友饿死。用平民礼仪，埋葬在长安郊外民间墓场。
二月，改封梁王 （首府定陶〔山东省菏泽市定陶区〕） 刘恢当赵王。任命吕王 （首府东平陵） 吕产当梁王 （首府定陶） ；吕产不往封国，而留在中央政府，担任皇家师傅 （太傅） 。
临光侯吕媭的女儿，是将军营陵侯刘泽的妻子，刘泽是刘邦的堂弟。齐国 （首府临淄〔山东省淄博市东临淄区〕） 人田先生 （名不详） 向高级皇家礼宾官 （大谒者） 张释建议说：“吕姓封王，重要的高级官员并没有心服。现在，刘泽在刘姓皇族之中，辈分最高。你如果请求太皇太后，也封刘泽当王，大家就再没有话可说，吕姓的王爵就更稳固。”张释告诉吕雉，吕雉认为合理，于是把齐国所辖的琅邪郡 （山东省青岛市黄岛区） 划出，封刘泽当琅邪王 （首府琅邪） 。
赵王刘恢 （一任帝刘邦子） ，自被改封到赵国 （首府邯郸） 后，一肚子气。吕雉又把吕产的女儿嫁给他当王后，王后随从人员全是吕家党羽，专横擅权，有些人还调查刘恢的行动打小报告，刘恢不能自由。他有一位心爱的姬妾，王后又派人把她毒死。
六月，刘恢悲愤交加，无可奈何，自杀身亡。吕雉得到报告，认为刘恢为了一个女人，竟然断绝祖先的祭祀香火，罪大恶极，不准他的后裔继承王位。
这时，吕姓家族掌握权柄，气焰冲天，不可一世。朱虚侯刘章 （刘邦孙，齐王刘肥子） ，年才二十岁，慷慨雄壮，对刘姓皇族受到压制，十分愤恨。有一次，进宫伺候吕雉主持的宴席，吕雉命刘章充当酒令官 （酒吏） 。刘章要求说：“我是将门之后，如果有人违抗酒令，请准许我用军法制裁。”吕雉说：“好吧。”当大家酒意正酣，刘章请求唱《耕田歌》，吕雉允许，刘章遂唱：“耕土要深/栽苗要稀/不是同种的/锄掉丢弃！”吕雉大不高兴，沉默不说话。一会儿工夫，一个吕姓皇亲喝醉，不能再饮，悄悄溜走。刘章看到眼里，急起追赶，举剑一挥，砍下人头，回报说：“有人逃席，已按照军法斩首！”吕雉跟左右大吃一惊，但既已允许他用军法，一时也不能怪罪，宴席遂提前结束。自这件事发生之后，吕姓家族对刘章很是忌惮，高级官员们也依靠刘章，刘姓皇族逐渐转强 （刘章不可能有这么大的影响力，他之所以不死，不过吕雉看他还是一个大娃儿跟吕家女婿而已，杀这个大娃儿易如反掌）。
右宰相陈平，忧虑吕姓家族的力量每天都在膨胀，可能有一天失去控制，大祸会降临到自己头上。因此平常在家，也思考这件事发展，不能解决。一天，陆贾前来拜访，直到客厅坐下，而陈平不肯接见，陆贾坚持会面，问说：“你想些什么，这般忧郁？”陈平说：“你猜？”陆贾说：“你的富贵，已到巅峰，不可能有私人的不满足。你所忧虑的，不外是吕姓家族难制，跟皇上 （刘弘） 年龄太小而已。”陈平说：“是的，我们应该怎么办？”陆贾说：“天下安定，注意‘相’；天下危急，注意‘将’。将相和睦，军民自会接受领导。万一发生变化，事权才能统一。国家的命脉，操在二位手中。我曾经想把这话告诉全国武装部队总司令 （太尉） 周勃，但周勃跟我是最要好的朋友，平常在一块打斗嬉戏，不会看出我说话的重要性，所以一直没有开口。我的意思是，你为什么不跟周勃建立更深厚的友谊，互相接纳？”接着向陈平分析将来对付吕姓家族时所面临的几个关键问题。陈平顿然醒悟，遂用陆贾的谋略，送给周勃黄金一万二千两作为祝福礼物，其他礼物包括乐队和名酒，都非常贵重。周勃也以同等价值的礼物回报，二人情谊日深，吕姓家族的势力，逐渐减退。
陈平把奴隶和婢女一百人、马车五十辆、钱五百万，送给陆贾，作为对他生活的补助。
吕雉派使节告诉代王刘恒，准备改封他当赵王 （首府邯郸） 。刘恒辞谢，表示愿意住在边陲。吕雉遂封她亡兄吕释之的儿子吕禄当赵王，追尊吕释之绰号为赵昭王。
九月，燕王 （首都蓟县〔北京市〕） 刘建 （一任帝刘邦子） 逝世。刘建姬妾生有一个儿子，吕雉派人把他诛杀，王位无人继承，遂撤除燕国。
前一八〇年，冬季，十月十六日，西汉王朝皇帝 （四任后少帝） 刘弘，封吕王 （首府东平陵〔山东省济南市章丘区〕） 吕台的儿子、东平侯吕通当燕王 （首府蓟县〔北京市〕） ，封吕通的老弟吕庄当东平侯。
春季，三月，太皇太后吕雉往霸上 （陕西省西安市东灞河畔） ，主持祈福驱灾大祭，回宫途中，经过轵道 （陕西省西安市东北。前二〇六年，秦王嬴婴，在此投降刘邦） ，看见一个东西，像一只青毛狗，流星般直扑吕雉腋下，惊愣之间，忽然不见。吕雉命巫法师占卜，巫法师说：“那是赵王刘如意的冤魂！”吕雉毛骨悚然，遂觉得腋下疼痛，与日俱增。
吕雉忧虑外孙鲁王 （首府鲁县〔山东省曲阜市〕） 张偃年幼孤弱。夏季，四月十五日，封张敖 （张偃的老爹） 姬妾生的两个儿子：张侈当新都侯、张寿当乐昌侯，使辅佐张偃。又封宫廷总礼宾官 （中大谒者） 张释当建陵侯，作为他建议封吕姓当王的酬谢。
秋季，七月，吕雉病重，命赵王 （首府邯郸） 吕禄 （吕雉侄） 当上将军，统御北军 （野战军） ；命梁王 （首府定陶） 吕产 （吕雉侄） 统御南军 （保安部队。西汉王朝首都长安驻军，以营地为别，分“北”“南”二军。北军隶属首都长安警备区司令〔中尉〕，南军隶属皇城保安司令〔卫尉〕。北军乃野战军，战斗力强，至少在三万人以上，刘邦经常调派“中尉卒”出征，即北军。南军负责治安，战斗力较弱，地位并不重要。每次政变，野心家夺取目标，总在北军，北军不响应，事不能成） 。吕雉告诫吕禄、吕产，说：“吕姓封王，重要高官们都不服气。我死之后，皇上 （刘弘） 年幼，小心重要高官背叛。你们一定要留在军营之中，严密保卫宫廷，不要给我送葬，一旦离开军营，万一有什么变化，你们一无凭借，就要陷入敌人之手。”
七月三十日，吕雉逝世。遗诏大赦天下，任命吕产当宰相 （相国） ，吕禄的女儿当皇后。吕雉埋葬之后，任命左宰相审食其当皇家师傅 （太傅） 。
吕姓家族准备发动政变，但是恐惧周勃、灌婴等，不敢行动。朱虚侯刘章的妻子是吕禄的女儿，女心向外，不断透露消息，阴谋渐泄。刘章秘密派人告诉老哥齐王刘襄，请刘襄向长安进军，刘章跟弟弟东牟侯刘兴居，在长安作为内应，诛杀吕姓家族后，拥护刘襄继位皇帝。
刘襄跟他的舅父驷钧、王宫禁卫官司令 （郎中令） 祝午、首府临淄警备区司令 （中尉） 魏勃，密谋动员，只宰相召平拒绝合作。
八月二十六日，刘襄打算派人诛杀召平，召平得到消息，征调军队包围王宫。魏勃告诉召平说：“大王 （刘襄） 打算发兵，并没有奉到中央命令，显然非法。你用武力阻止他，用心良苦，我愿替你带兵进宫，逮捕大王 （刘襄） 软禁。”召平相信，把军权交给他。魏勃既取得军权，反而包围宰相府，召平后悔无及，只好自杀。于是，刘襄任命驷钧当封国宰相，魏勃当将军，祝午当秘书长 （内史） ，动员齐国全国部队。
刘襄派祝午晋谒琅邪王 （首府琅邪〔山东省青岛市黄岛区〕） 刘泽，说：“吕姓家族作乱，我家大王 （刘襄） 准备出兵讨伐。他知道自己年纪还轻，又不懂军事，愿意把齐国托付给大王 （刘泽） 。大王在高皇帝 （刘邦） 时，就当过将军，所以教我来敦请大王，驾临临淄 （齐国首府，山东省淄博市东临淄区） 商议，共举大事。”刘泽相信他的话，遂前往临淄。既到临淄，刘襄翻脸，把他拘留，派祝午征调琅邪国所有民兵，跟齐军合并。刘泽对刘襄说：“大王 （刘襄） 是高皇帝 （刘邦） 的嫡长孙，皇帝宝座，非你莫属。而今重要高官们仍在犹豫，没有决定。我在刘姓皇族中，辈分最长 （刘泽是刘邦的堂弟，刘襄的堂叔祖） ，可能等待我去贡献意见。留我在临淄，对你毫无益处，不如让我前往京师，相机行事。”刘襄允许，派出盛大车队，送刘泽西行。
刘泽走后，齐军大举进攻济南国 （即济川国。山东省济南市章丘区） ，发布文告，指控吕姓家族罪行，要求天下共同起兵征讨。宰相 （相国） 吕产等接到报告，派颍阴侯灌婴率军迎击。灌婴大军抵达荥阳 （河南省荥阳市） ，跟他的亲信密谋说：“吕姓家族把重兵放在关中 （陕西省中部） ，正准备推翻刘家政权，自己当皇帝。我如果击破齐国军队，回去献功，正增加吕姓家族的资本。”遂驻扎荥阳，不再前进。派人通知齐王刘襄跟其他封国，谋求和解，等待吕姓家族有所行动，再联军攻击。刘襄同意，把军队撤回境内，静候消息。
吕禄、吕产打算政变，但对内顾忌周勃、刘章，对外顾忌齐国、楚国 （首府彭城） ，又怕灌婴叛变，所以必须等灌婴跟齐国军队交锋之后，才敢在长安发动，因之一直犹豫不定。这时候，济川王 （首府东平陵〔山东省济南市章丘区〕） 刘太、淮阳王 （首府陈县〔河南省周口市淮阳区〕） 刘武、恒山王 （首府真定〔河北省正定县〕） 刘朝 （都是二任惠帝刘盈的儿子） ，以及鲁王 （首府鲁县〔山东省曲阜市〕） 张偃，都因为年纪太小，没有前往他们的封国，全留长安。加上赵王 （首府邯郸） 吕禄、梁王 （首府定陶） 吕产，分别统御北南两军，都是吕姓家族的党羽。所有侯爵跟所有政府高级官员，人人自危，不知道什么时候发生动乱。
全国武装部队总司令 （太尉） 周勃，手中没有兵权。大家焦急之余，把希望寄托于一位衰老的曲周侯郦商 （郦食其的老弟） 身上，郦商年迈多病，他的儿子郦寄，跟吕禄情如手足，友谊至深。周勃跟宰相陈平商议，派人挟持威胁郦商，教郦商唆使儿子郦寄参与密谋。于是，郦寄告诉吕禄，说：“高皇帝 （刘邦） 跟太皇太后 （吕雉） 共同创业，刘姓九人封王 （刘邦弟楚王刘交。刘邦子代王刘恒、淮南王刘长。刘邦侄吴王刘濞。刘邦堂弟琅邪王刘泽。刘邦孙齐王刘襄。刘盈子恒山王刘朝、淮阳王刘武、济川王刘太） ，吕姓三人封王 （梁王吕产、赵王吕禄、燕王吕通） ，都出于高阶层官员公议，政府正式发布，天下承认，各封国也都认为应该如此。而今太皇太后 （吕雉） 去世，皇上 （刘弘） 年幼，你身佩赵王印信，不马上回到你的封国，却担任上将军，率领重兵，居留京师 （长安） ，不能不引起他们的猜疑，这不是智慧的决定。你为什么不辞去武职，把大将印信缴还，把兵权交给全国武装部队总司令 （周勃） ，梁王 （吕产） 也应缴还宰相印信，跟高阶层官员们共同盟誓，回到他的梁国 （首府定陶〔山东省菏泽市定陶区〕） 。这样的话，齐国 （首府临淄〔山东省淄博市东临淄区〕） 军队师出无名，必然停止，高阶层官员们也可安心。老哥高枕无忧，在千里之大的土地上，当你的太平国王。这是子孙之利，传到万世。”吕禄认为老友的话，不会有错，就要交出兵权，派人把这决定报告吕产跟吕姓家族长辈元老，有人认为可以，有人认为不可以，不能决定。
吕禄信任郦寄，二人时常出去游猎。有一次，经过姑妈吕媭 （吕雉之妹） 家，吕媭看见侄儿如此，悲愤交集，说：“你当将军却远离军营，吕姓家族死无葬身之地！”把家中所有珠玉宝器拿到堂下，散给随从，叹息说：“我不替别人看守！”
九月十日，凌晨，平阳侯、代理最高监察长 （行御史大夫事） 曹窋，晋见宰相吕产，商讨公事。正逢宫廷禁卫官司令 （郎中令） 贾寿出使齐国回来，责备吕产说：“大王 （吕产） 不早一点回到你的封国，明天再回去，还回得去呀？”把灌婴跟齐国、楚国合谋，打算回军诛杀吕姓家族的事，作一简报，催促吕产火速进宫。曹窋在侧座隐约听见，急行退出，报告陈平、周勃。
周勃恐怕发生变化，立即奔向北军 （野战军） 。北军 （野战军） 营门森严，不能进去。这时，襄平侯纪通担任宫廷符节保管官 （尚符节） ，派人“持节”，假传圣旨，以皇帝 （刘弘） 命令，准许周勃接管北军。事先，周勃教郦寄跟外籍官民接待总监 （典客） 刘揭，警告吕禄说：“皇上已派周勃接管北军，要你回国。你最好交出将印，辞职离开。否则，大祸就要临头。”吕禄跟郦寄是生死之交，相信绝不会欺骗自己，就把上将军印信交给刘揭，把兵权交给周勃。
周勃进入北军时，吕禄已交出印信，空身而去。周勃升堂，下令说：“效忠吕家的露出右臂，效忠刘家的露出左臂。”战士们全露出左臂，周勃遂完全控制北军。
然而，南军 （保安部队） 尚在吕姓家族之手，右宰相陈平命朱虚侯刘章协助周勃，周勃命刘章守卫辕门 （防备南军突袭） ，命曹窋告诉皇城保安司令 （卫尉） ，阻止宰相吕产进入殿门。吕产不知道吕禄已离开北军，所以一直前往未央宫，准备发动政变。到了殿门口 （宫内有殿，每殿有门） ，殿门紧闭，不能进去，逡巡徘徊，不知所措。曹窋不敢行动，飞报周勃。周勃这时候仍恐惧不能完全击败吕家，所以不敢公开宣布对吕家采取行动，只告诉刘章说：“快进宫保护皇上 （刘弘） ！”刘章要求部队，周勃拨给他一千余人。刘章率军进入未央宫，看见吕产正在庭院，遂把他团团围住。僵持到傍晚，刘章攻击，吕产逃走，天忽然刮起大风，吕产的卫队和从官乱成一团，不能抵抗。吕产逃到宫廷禁卫官司令部 （郎中府） 厕所躲避，刘章就在厕所中把吕产斩首。
刘章砍下吕产的人头后，西汉帝 （四任后少帝） 刘弘，命皇家礼宾官 （谒者） “持节”，慰劳刘章。刘章要夺取符节，皇家礼宾官不肯，刘章就强迫他一同上车，到处奔走招降，斩长乐宫保安官 （长乐卫尉） 吕更始，归途中直奔北军 （野战军） ，回报周勃。周勃肃然起立，向刘章叩谢，说：“我们担心的只有吕产，如今把他诛杀，天下已定。”于是分别派出部队，搜捕吕姓家族，无论男女老幼，全体诛杀。
第二天，九月十一日，捕获吕禄，处决；因痛恨吕媭，用藤条把她活生生打死。再派人诛杀燕王 （首府蓟县） 吕通，罢黜鲁王 （首府鲁县） 张偃。
九月十八日，改封济川王 （首府东平陵） 刘太当梁王 （首府定陶） 。派刘章去齐国，就政变事，向齐王刘襄简报，命齐军复员。