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苏秦既死，苏秦的老弟苏代、苏厉，也以推销谋略受到各国的尊敬。燕王国宰相子之，跟苏代结成姻亲 （不知谁家儿子娶了谁家的女儿，或谁家女儿嫁给谁家儿子） ，企图夺取政权。正好，苏代出使齐王国回来，燕王 （二任） 姬哙问他：“依你的观察，田辟彊有没有成为霸主的可能？”苏代说：“当然没有。”姬哙说：“为什么？”苏代说：“他不信任他的助手。”姬哙恍然大悟，遂一味信任子之。高级官员鹿毛寿，又向姬哙进言说：“人们所以称赞伊祁放勋 （尧） 贤明，因为他能够把政权乐意地转让给别人。假如你也能把燕王国政权乐意地转让给子之，就可以跟伊祁放勋一样，名满天下。”姬哙更加心动，遂把中央政府交给子之，子之的权威陡然上升。但子之的摇尾系统认为仍然不够，又向姬哙报告说：“从前，夏王朝一任帝姒文命 （禹） ，他属意一个叫‘益’的人，可是他却用他儿子姒启的干部担任官吏。后来，他认为姒启没有能力管理国家，要把政权转让给‘益’时，姒启的党羽遂武装夺取政权。天下人纷纷评论说，是姒文命故意那么安排，一面假装禅让，一面又教儿子姒启自己出面夺取。现在，你表面上说要把国事交给子之全权处理。可是，所有官吏，仍是太子姬平的党羽，是名义上交给子之，心窝里仍偏向儿子，保护姬平掌权。”姬哙此时已经入迷，于是下令中级以上所有官吏，全部免职，把所有印信，缴呈子之，由子之任命效忠于他的人选。子之遂坐上金銮宝殿，当起国王 （三任） 。姬哙此时年纪已老，不能再问国事，反而变成臣僚，国事无论大小，都由子之决定。
前三一四年，燕王 （三任） 子之当权三年，全国大乱。高级将领 （将军） 市被，跟太子姬平，密谋攻击子之。齐王 （二任宣王） 田辟彊派人告诉姬平说：“我听说你要整顿纲纪，使君臣父子名分，恢复正常。我佩服你的勇气作为。现在，齐王国就是你的，你叫我做什么，我就做什么。” （这是一项典型的外交辞令，听起来真是悦耳。） 姬平受到鼓励，集结英雄豪杰，由市被率领，进攻皇宫，子之党羽在皇宫奋力抵抗，不能攻陷。不知道什么缘故，忽然间，市被改变主意，反过来攻击他的统帅姬平，混战几个月，死难军民好几万人，人民恐慌 （市被态度作一百八十度转变，原因何在，没有记载。在毫无资料支持下推测，只有一种解释是合理的，那就是被子之收买）。
齐王国乘机而入，田辟彊任命章子当统帅，集结五个大城市的民兵，和北部边防军，组成远征兵团，大举进攻燕王国。燕王国军队毫不抵抗，也不关闭城门。齐军遂长驱直入燕王国首都蓟城 （北京市） ，生擒子之，剁成肉酱，并顺便杀掉姬哙。
田辟彊向孟轲征求意见说：“有人劝我不要吞并燕王国，有人劝我吞并。不过我告诉你，以一个拥有一万辆战车的国家，攻击另一个也拥有一万辆战车的国家，只五十天工夫，就完全征服，纯靠人力是不可能的，一定出于上帝的旨意。违背上帝的旨意，就会受到惩罚，你以为如何？”孟轲回答说：“吞并它而燕王国人民快乐，就吞并它。古人有这样做的，像周王朝 （首都洛阳） 第一任国王 （武王） 姬发是一个例证。吞并它而燕王国人民不快乐，就不吞并它。古人也有这样做的，姬发的老爹姬昌 （文王） 也是一个例证。以一个一万辆战车的国家，征服另一个一万辆战车的国家，人民夹道欢迎，并不是为了别的，只是为了拯救他们跳出水深火热。假定水更深而火更热，情形就会倒转过来，人民会向别人夹道欢呼。”此时，各国正在加速会商如何支援燕王国对抗侵略，田辟彊再征询孟轲的意见说：“国际情势紧张，有些国家可能向我发动攻击，我应该如何反应？”孟轲说：“我听说过仅有七十华里土地，却统一了中国的故事，商王朝一任帝 （汤） 子天乙，就是如此。还没有听说过一个拥有一千华里的国家，却怕别人怕得要命。《书经》上有句话：‘盼望君王，君王来后，我们平民就可以复苏。’现在燕王国君王虐待他们的人民，你发兵前往，人民认为你是拯救他们于水深火热之中，所以夹道欢呼，迎接仁义的军队。到了后来，仁义的军队忽然变了模样，屠杀他们的父兄、囚禁他们的子弟、破坏他们的祭坛、抢夺他们的财宝，那怎么可以？全世界本来已很畏惧齐王国强大，如今领土又扩张了两倍，而又不行仁政，你可就成了吸铁石，吸引天下所有的武器，向你集中攻击。不过，现在还来得及补救，立刻下令释放被捕的老人和儿童，停止掠夺，跟燕王国有影响力的人士接触，恢复他们的独立，为他们设立新的君王，然后光荣撤退。这样，仍有希望维持齐王国的威信。”田辟彊拒绝接受这项建议。不久，燕王国到处发生抗暴战争。田辟彊后悔说：“我真没脸再见孟轲。”陈贾说：“大王不必如此，谁能一生永远不犯错误？”于是前往拜访孟轲，问说：“姬旦 （周公） 是什么人？”孟轲说：“古代圣人。”陈贾说：“姬旦曾经命令他老哥姬鲜 （管叔） ，监视商王朝遗民首领子武庚，结果姬鲜却跟子武庚联合起来叛变，反抗中央政府，请问，是不是姬旦知道姬鲜将来会叛变而仍任用他？”孟轲说：“当然不知道。”陈贾说：“好啦，圣人也有犯错误的时候。”孟轲说：“姬旦是老弟，姬鲜是老哥。老哥有过失，老弟的责任并不严重。但主要的还是古代的人，有过失的时候就改正过失。现代的人，有过失的时候反而错误到底。古代的人不隐瞒过失，好像日食，人人都看得见。当他改过以后，人民莫不钦敬。现代的人岂止继续错误而已，反而造出许多理由，把错误说成美德。”原文对燕王国这项大灾难的记载，含糊不清。尤其看不出孟轲发表了这段言论之后，齐王国有什么反应。司马光先生主要的目的不在于报道史实，只在于介绍孟轲的言论。史实是，田辟彊终于放弃吞并燕王国的雄心壮志，在遍地抗暴的战火中，仓促撤退，带走了燕王国的金银财宝，并种下了两国之间的深仇大恨。
燕王国 （首都蓟城〔北京市〕） 贵族共同拥戴太子姬平继承王位 （四任） ，是为昭王。姬平在国破家亡之后，发愤图强，慰问死者家属，安抚残存的孤儿寡妇，诚心诚意，跟人民同甘共苦，用高报酬招请贤能。对宰相郭隗说：“齐王国 （首都临淄〔山东省淄博市东临淄区〕） 趁我们内乱，强下毒手，此仇不共戴天。我知道燕王国是个小国，力量有限，无法报复。然而，我仍希望能得到天下奇才，跟他共同治理国家，以求洗去我们所受的羞辱，你如果发现这样奇才，我心甘情愿侍奉他。”郭隗说：“我听说一个故事，从前，有一位君王，派他的贴身随从 （涓人） 带着千两黄金，去买千里马。千里马早已死掉，贴身随从就用五百两黄金把死马买回来。君王大发雷霆，贴身随从说：‘死的还出高价，何况活的？千里马不久就会送上大门。’不过一年，就买到三匹。大王如果决心招请贤能之士，请把我当作死马。比我贤能的人，都会为你效力。”于是，姬平特地给郭隗兴建宫殿，把他当作师傅，毕恭毕敬侍奉。消息传出，各国人才纷纷投奔燕王国，包括魏王国的乐毅、赵国的剧辛。姬平任命乐毅担任副宰相 （亚卿） ，主持政府。