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周王国首都洛阳人苏秦，晋见秦国国君 （二十六任） 嬴驷，提出兼并天下、统一中国的大战略，嬴驷拒绝采纳 （嬴驷刚杀了公孙鞅，正厌恶外国政客） 。苏秦遂去燕国 （首府蓟城〔北京市〕） ，向国君 （三十七任） 文公 （名不详） 提出跟前一个大战略恰恰相反的另一个大战略，他说：“燕国所以一直没有卷入战火，是赵国在你们南方作为屏障的缘故。秦国如果攻击燕国，战场在秦国的千里之外。而赵国如果攻击燕国，战场却在赵国的百里之内。不担心百里之内的祸患，却担心千里之外的祸患，这是错误的想法。我愿主上跟赵国结盟，和平共存，燕国就永远没有灾难。”燕文公大喜，资助苏秦车马行装，请他帮忙。 （《战国策》：燕文公说：“我的国家太小，西面是强大的秦国，南接齐〔首都临淄〕赵，齐赵也是强国。今天先生一席话，使我茅塞顿开，既然缔结南北合纵同盟可以使燕国得以获得安全保障，我愿举国相随。”）
苏秦到了赵国 （首府邯郸） ，向国君 （五任肃侯） 赵语说：“世界上，山东地区 （崤山以东） 没有一个国家比赵国更强，秦国看作眼中钉的，也只有赵国。然而，它却不敢大举进攻赵国，怕的是韩国和魏王国在它背后下手。秦国如大举进攻韩国和魏王国，一望平原，没有巨山大河阻挠，逐渐蚕食，大军可以直抵两国首都 （韩国首府新郑〔河南省新郑市〕，魏王国首都大梁〔河南省开封市〕） ，两国不能支持时，必然被秦国并吞。一旦没有韩、魏，秦国下一步的暴行，将加到赵国头上。我们可以检查地图，山东 （崤山以东） 各国的疆土，比秦国大五倍，估计各国武装部队，比秦国多十倍。六个大国如果集中力量，向西攻击秦国，秦国一定破碎。现在有些人，打着追求和平的招牌，拼命说服各国割让土地给秦国。达到目的后，他身享荣华富贵，而国家所受的伤害，他却一点也不分担。那些政客乐意于夸大秦国军事力量的毁灭性，建议割让土地。这件事，主上应认真检讨。站在你的立场，我以为最高的谋略，莫过于韩国、魏王国 （首都大梁） 、齐王国 （首都临淄） 、楚王国、燕国 （首府蓟城） 、赵国 （首府邯郸） ，共同缔结联盟，抵制秦国。安排各国统帅 （将） 和宰相 （相） ，在洹水 （河南省安阳市北安阳河） 附近城市，举行部长级会议，互相交换人质，签订盟约。盟约规定：‘秦国攻击任何一国，其他五国同时派出援军，或骚扰它的后路，或增援被攻的城镇。如果有一国不履行这项盟约，五国联合，共同对付它。’各国组成这项南北合纵同盟和抗秦阵线，秦国军队势必不敢再出函谷关 （河南省灵宝市东北） 一步，为害山东。”赵语大喜，把苏秦待作上宾，厚加赏赐，派他前往各国 （《战国策》记载赵语说：“我年纪还小，而即位的时间又短，还没有人指教过我安邦定国的大计。先生有意于世界和平，使各国免于侵略，我愿意听从。”于是封苏秦当武安君，拨给他安车〔可以在车上睡觉〕一百辆、黄金二万四千两、白玉一百双、绸缎三千六百公尺，去说服其他各国）。
公元前四世纪·前三三三年 苏秦游说六国路线
而就在这时候，秦国派大将侍卫官 （犀首） 公孙衍，攻击魏王国。魏王国四万人的生力军溃败，大将龙贾被俘，雕阴 （陕西省富县） 陷落。秦国大胜后，扬言东进。苏秦恐怕秦军攻入赵国 （首府邯郸） ，破坏南北合纵同盟。为了阻止秦军，于是激怒他的好友张仪，使他担当这项任务。
在稳定了秦国以后，苏秦前往韩国，向韩国国君 （七任） 威侯 （名不详） 说：“韩国土地九百余华里，武装部队数十万，世界上最精良的弓箭刀枪，都是韩国出品，已成为国际上最大的兵工厂。韩国战士拉满了弓之后，百发百中。以韩国部队的勇敢，身披坚甲，携带强弩，手执利剑，可以一人面对一百人。而今，你们对秦国却一直委曲求全。很显然的，秦国必然要求割让宜阳、成皋 （河南省荥阳市西北） ，今年割让给它，它明年又有新的要求。再给它吧，没有土地可给，不再给它吧，从前给它的情谊，一笔勾销，还是免不了灾难。而且，韩国的土地有限，秦国的要求无穷，以有限的土地，面对无穷的要求，这正是一种购买怨恨灾祸的行为，不必打仗，你的土地就会割让净光。俗话说：‘宁为鸡口，不为牛后。’以你的贤明，手里又掌握举世闻名的强兵，而竟然当牛的屁股，实在使人羞愧难当。”韩威侯 （名不详） 接受。 （《战国策》记载韩威侯脸色大变，手按剑柄，仰天叹息说：“我宁可以死，也不向秦国屈膝，你告诉我这些赵国国君的话，我愿率领全国，参加盟约。”）
苏秦再到魏王国 （首都大梁） ，向国王 （一任惠王） 魏罃说：“魏王国土地一千华里，表面上看起来很小，可是田间布满大小村庄，农业密集，连放牧的空间都没有。人口稠密，车马成群，日夜来往，好像部队行军。我客观评估，魏王国的强大，不下于楚王国。据说，贵国武装部队中，有野战军二十万人、奴隶军二十万人、突击队二十万人、后勤部队十万人、战车六百辆、战马五千匹，而竟然有政客劝你去当秦国的尾巴，使人震惊。赵国 （首府邯郸） 国君 （五任肃侯赵语） 特派我来向大王就国际形势，作一分析，建议参加这项盟约，请大王考虑。”魏罃同意。 （《战国策》记载魏罃说：“我真差劲，从来没有听见过这种大道理。现在你既把贵国君主〔五任肃侯赵语〕的话告诉我，我们魏王国绝对听从。”）
苏秦前往齐王国 （首都临淄） ，对国王 （一任威王） 田因齐说：“齐王国四面都是要塞，固若金城汤池，土地二千余华里，武装部队数十万，食粮储备，堆积如山。三军精良 （三军不是陆海空三军，而是上军、中军、下军） ，以‘五家’为基础的兵力 （管仲创立军制：五家〔五人〕为一轨〔一班〕，十轨〔五十人〕为一里〔一排〕，十里〔五百人〕为一连，十连〔五千人〕为一乡〔一团〕，三乡〔一万五千人〕为一师） ，攻击时像飞箭一样的快，作战时像雷霆一样的凶猛，撤退时像风雨消失一样的无影无踪。对外战争，敌人从来没有越过泰山、渡过清河、跨过渤海的。首都临淄 （山东省淄博市东临淄区） 人民有七万户，我私自推测，以最小的户计算，每户至少有三个年轻男子，不必征调其他地方的军队，仅临淄一城，就可集结精兵二十一万。可是临淄人民太过于富庶殷实，大家都沉湎于斗鸡、赛狗、赌博、踢球。临淄街道上，车轴互相碰撞，人肩互相摩擦，把衣襟连起来可以做成帷帐，人们挥下脸上汗珠时，好像降雨。韩国和魏王国 （首都大梁） 所以害怕秦国，为的是跟秦国领土相接。两方冲突，动员出击，不到十天，便可会战，胜负存亡，立可分晓，韩、魏战胜，部队已损失一半，连保卫自己的边境都有困难。韩、魏战败，接下来便是灭亡。所以韩、魏特别慎重，不敢轻易得罪秦国，总是盼望和平，即令是屈辱的和平。秦国要想进攻齐王国 （首都临淄） ，可不简单，它必须考虑到韩、魏抄它的后路，而且秦军还要通过卫国境内的关卡‘阳晋隘道’ （山东省郓城县东） ，和亢文 （山东省济宁市南） 的险要，车不能并行，马不能并驰，用一百人把守，虽一千人都不能通过。秦国即令冒险深入，必须顾虑到它漫长的补给线会被韩、魏切断。所以，它对贵国，只能虚张声势，大声恐吓，却不敢采取实际行动。这明显地显示出，秦国对齐王国束手无策。这种对齐王国束手无策的国家，你们反而去巴结它，当它的尾巴，是政客们的错误。齐王国既然不是尾巴国，而是一个强大的独立国家，大王，请你考虑。”田因齐一口承诺。 （《战国策》记载田因齐说：“我真是一个糊涂虫，你把贵国国君〔五任肃侯赵语〕的话开导我，我愿率全国人民，追随赵国之后。”）
最后，苏秦抵达楚王国，对国王 （二十任威王） 芈商说：“楚王国是世界上超级强国，土地六千华里，武装部队一百余万、战车千辆、战马万匹，粮食储藏足够十年之用，这是称霸天下的资本。所以秦国最害怕的，莫过于楚王国。楚强则秦弱，秦强则楚弱，死生对头，势不能和平共存。为大王着想，应该参加南北合纵同盟，使秦国陷于孤立。我可以让山东 （崤山以东） 各国，四季进贡，接受你的领导，把他们国家和祖先的祭坛，交到你的手里，把他们国家所训练的精兵，都由你使用。参加合纵同盟，跟秦国对抗，各国都会做你的臣属。如果赞成连横阵线，跟秦国和解，则除了割让土地给它外，再没有别的收获了。这是两种恰恰相反的战略，大王，你选择哪一种？”芈商应允。 （《战国策》记载芈商说：“我的国家，西境跟秦国接壤，而秦国有夺取巴蜀〔四川省〕、兼并汉中〔陕西省南部〕的野心。它是一个虎狼般残暴的国家，绝对不可以亲近。而韩国〔首府新郑〕和魏王国〔首都大梁〕，受到秦国强大兵力震慑，神魂不定，也不可以太信任他们，怕他们忽然向秦国靠拢，泄露机密，我们反而处于危险之境。我自己思量，以楚王国一国跟秦国热战，不见得获胜。跟政府高级官员策划，他们的意见又不完美。使我夜不能安枕、食不能知味，心乱如麻，好像大风中飘摇的旗帜。而今先生想团结天下，保护主权完整，拯救危难，我楚王国愿参加行列。”）
于是，六国共推苏秦担任合纵同盟的盟约长，同时兼任六国的宰相。苏秦由楚王国北返赵国 （首府邯郸） ，向赵国国君 （五任肃侯） 赵语报命。随行的行李辎重堆积如山，卫队前呼后拥，威风凛凛，好像国王出巡。
前三三二年，秦国 （首府咸阳〔陕西省咸阳市〕） 国君 （二十六任） 嬴驷，客卿 （魏王国人） 公孙衍用诈术驱使齐王国 （首都临淄〔山东省淄博市东临淄区〕） 和魏王国，向赵国攻击，希望破坏合纵同盟。赵国国君 （五任肃侯） 赵语，责备苏秦，苏秦惊恐，请出使燕国 （首府蓟城〔北京市〕） ，以便对齐王国报复。苏秦既离开赵国，合纵同盟遂告瓦解。赵国决河水灌入齐、魏联军阵地，齐、魏联军才行撤退。
燕国宰相苏秦，跟前任国君 （三十七任） 文公 （名不详，前三三三年逝世） 的妻子通奸，被现任国君 （三十八任） 易王 （名不详） 发现 （原文只说这位夫人是文公妻子，则可能只是易王的庶母，不是亲娘） ，苏秦大为恐慌，于是向易王献计说：“我留在燕国，不能使燕国增加分量，如果前去齐王国，却可以提高燕国的国际地位。”易王答应他的要求，苏秦遂假装得罪了易王，在燕国不能立足，投奔齐王国 （首都临淄〔山东省淄博市东临淄区〕） 。齐王国国王 （一任威王） 田因齐，任命他当外籍顾问官 （客卿） 。苏秦遂引导田因齐兴建高宫巨殿，开辟皇家花园及打猎围场，使齐王国民疲财尽，怨声载道，以保护燕国不再受到侵略。
前三一八年，楚王国 （首都郢都〔湖北省江陵县〕） 、赵国、魏王国、韩王国、燕王国 （首都蓟城〔北京市〕） ，联合攻击秦王国，大军抵达函谷关 （河南省灵宝市东北） 。秦军开关迎战，五国联军败退 （各国在不断受挫之后醒悟，重提苏秦倡议，但早已瓦解了的南北合纵同盟，由楚王〔二十一任怀王〕芈槐担任盟约长，集结赵〔首府邯郸〕、魏〔首都大梁〕、韩〔首都新郑〕、燕〔首都蓟城〕、齐〔首都临淄〕，共同攻击秦王国。齐王国用田文的谋略，答应出兵，却命远征军走得越慢越好。五国联军抵达函谷关，并不能同心，各国都要保存实力，谁都不敢、也不愿先行攻击。几天之后，秦王国守将嬴疾出奇兵切断楚王国粮道，楚军陷于饥饿，先行撤退，其他四国也只好跟着撤退） 。
前三一七年，齐王国 （首都临淄） 国务官 （大夫） 跟苏秦争宠夺权，派刺客刺死苏秦。