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金田地区狭窄，坐吃山空，难以长久供应来自各地团营的男女老少、各路人马。
洪秀全等早就看中离金田村二十里东面的集市江口圩。
江口圩位于大湟江和浔江汇合处，又称大湟江口，因而当地民间至今尚传颂有“金田起义出大王（湟）”的谣谚。它是一个浔江北岸的商业集镇，店肆栉次鳞比、百货充盈。
太平军前来江口圩，主要目的是解决粮食问题。金田起义团营实行的圣库制度，一切由圣库供应，采取大锅饭，人人都可放开肚子吃个方便。这种传统的农民小生产提倡绝对平均主义，虽然能吸引更多的穷苦人家挈妇携子、放弃苦守经年的家园和小块土地，加入起义队伍，但军中的粮食就紧张了。到江口圩是打大户，没收地主家中和商户的粮食钱财，目的就是补充军粮。
过去还有个传统说法，所谓“金田起义出大湟，为的要收罗大纲。”我曾经写《太平天国十四年》，也沿袭了这个说法：“另个目的更大些，就是要接纳在浔江两岸的天地会队伍”，也就是说是收纳罗大纲。
现在分析，觉得也不尽然，至少它不能与解决吃粮大事同视。
太平天国领袖都有唯我独尊的小农思维。他们的公文、报告，从来是把其他反清队伍的加入，说成是“投降”，是旁系，也就是杂牌军，放在二等、三等军队行列。
这里只有称罗大纲部的前来是合作。
应该说东征江口圩，也有接纳未能赶来金田团营的拜上帝的信徒们的因素。部队后来很长时期在金田东西南北，驰骋百里，多少也有这个因素。像后期太平天国阶王谭体元和他家族，就是当太平军来到象县后，举族参加的。
洪秀全为首的太平天国对传统天地会抱有相当深的成见。
天地会，即三合会，清初民间南方秘密结社，以反清复明为宗旨，它主要活动在大江以南，有清一代与北方白莲教相互呼应。
南方天地会在广西特别活跃。
邱二嫂、苏三娘，还有一个凌二妹，都是广西天地会一方的女首领。
凌二妹，北流人，1851年7月聚众几百人起事被称为一方米饭主。所谓“米饭主”，就是能管若干贫民吃饭者。凌二妹坚持斗争至1866年5月，长达十六七年，但她因土生土长，自我开拓，与太平天国无关系，时间虽久，但影响甚小。对于史书有记录详尽的是邱二嫂，苏三娘。
特别是苏三娘。
苏三娘在金田团营时就与拜上帝会众有沟通。
1850年11月，她和邱二嫂各自率领本部天地会人马赶来，在武宣东乡加入了拜上帝会众的队伍。
她们都分别拥有由二千人众组成的男女混合部队。
它为洪秀全起事增添了不少实力。
也许是拜上帝会众自视甚高，看不起天地会，几天后，邱二嫂愤然决裂，带领本部人马离去了。
苏三娘没有离开。
她仍留在军中，并遵照“男女别营”严格规定，改编所部队伍，男归男营，女归女营。苏三娘自率一支清一色的女军，负责杨秀清中军大营的警卫。
这是现今我们所知的太平天国唯一的一支有武装刀枪的女军。苏三娘就是女司令官。
其他还有谁，不清楚；也许没有了。
所谓太平天国女英雄洪宣娇、萧三娘等等，都是后来好事者编织出来的文化人物。
苏三娘是真正的女英雄。飒爽英姿，国士无双，在广西横山、广东灵山等地，很有点小名气。
苏三娘何许人也？
苏三娘小小年纪就行走江湖，是走钢丝绳的卖艺姑娘、小饭店老板娘。她也是天地会造反派的一路人马。
民间传说，苏三娘本姓冯，名玉娘，广东灵山（今属广西）人也，出身是武技世家，身材高大，眉宇清秀，面容俏丽，飒爽英姿，具有三分女人七分男儿的轩昂气概。她从小随父亲走南闯北，卖艺为生，得以结交社会底层豪迈之士；也有说，她第一个丈夫乃在高州开小饭店。她快快乐乐做小饭店老板娘，当炉沽酒，下厨烧几盆开心菜，因为丈夫被人谋财害命，成为没脚蟹，无法立足，遂浪迹江湖。后在横州博合圩遇见苏三。苏三就成为她的第二任丈夫。
苏三是天地会一个头目。他借开设当铺为名，广泛结交会党中人。1849年，和一群哥们亮出广义堂旗帜，劫富济贫。苏三娘骁勇多智，是丈夫最得力的助手。
广义堂也就是一家夫妻老婆店。
树大招风，苏三势力扩大，招人耳目。翌年，苏三遭仇家暗杀，尸骨未寒时，苏三娘即打出“为夫复仇”大旗，召集几百人，拉起队伍。她身跨白马，白衣白甲，手持丈二铁三叉，腰横秋水雁翎刀，前去复仇；复仇不成，在撤退时，又是单骑断后，从容撤退，仇家尾追数里，相隔百步，始终不敢逼近。
金田团营消息传来，苏三娘召集所部，整顿人马，前来投奔。
在太平军东进江口圩时，苏三娘正率本部人马屯扎大湟江口，因而也有说法，她乃是在此时此地参加太平军的。苏三娘部队多次参加对清军和团练的一线战斗。她的名声也就更响亮了。
当时有个总办广西团练、状元出身的龙启瑞，吃过苏三娘的苦头。他震慑于苏三娘的英武，非同普通女子，曾写有一首《苏三娘行》的古风：
城头鼓角声琅琅，
牙卒林立旌旗张。
东家西家走且僵，
路人争看苏三娘。
灵山女儿好身手，
十栽贼中称健妇。
猩红当众受官绯，
缟素为夫断仇首。
两臂曾经百战余，
一枪不落千人后。
名闻官府尽招邀，
驰马呼曹意气豪。
五百健儿听驱遣，
万千狐鼠纷藏逃。
归来洗刀忽漫骂，
愧彼尸位高官高。
状元老爷龙启瑞如此丧失立场，描绘苏三娘神采，并非为显示无聊文人的才气，其目的乃是为揶揄大清王朝的兵将不堪，男不如女，更不如区区一女盗呢。此种莫泊桑《羊脂球》的艺术手笔，古今多少人仿之，如常以宋妓李师师三陪女的爱国，用以衬托大宋皇帝赵佶不如也。
苏三娘后来随大军北上。她的大脚女军，头戴特制的藤谷帽，额系红绡，脚着芒鞋，与男子一样冲锋陷阵。自武昌到南京途中，苏三娘所部女军还担负着护卫杨秀清的任务。
当时文人目睹苏三娘所部女军神采，有诗写道：
绿旗黄憾女元戎，
珠帽盘龙结束工。
八百女兵都赤脚，
蛮衿扎裤走如飞。
广西客家妇女着军装，更见雄姿英发。
这是至今仅见记录太平军军中妇女的飒姿英爽形象。
可以说，苏三娘是太平天国史上留有姓名的唯一女将，但她的官阶却失载了。因为是坤角，凤毛麟角，诚为可贵。20世纪太平天国题材的小说、戏剧兴起时，有说她是“军师”、“丞相”，且把她角色转换为萧朝贵之妹，所谓的“萧三娘”，电视剧《太平天国》还别致的以萧杨联姻，把她嫁给杨秀清做了老婆。
历史正是一个任人随意打扮的小姑娘。
她在投奔太平天国时已是而立之年。王韬野史有称，她到江南后，又与罗大纲结为夫妻。太平天国至早是在1854年底或1855年初才颁发有关婚姻的诏书，即恢复家庭，准许男婚女嫁。如果王韬说得有据，那他们也是在这个时候才成婚的。
邱二嫂一作邱二娘，作战勇敢，很喜欢装饰自己英武形象，行军临阵，头扎金簪，两耳带大金环，手腕俱套有金玉腕环各对，招摇过场亮相，尤为醒目，极显市俗妇女特色。他们常以此抬高自己的身价。脱离太平军后，别领一部，仍活跃于桂东天地会地区。第二年，即1851年10月，在广西武宣县梧山村为地方团练所困，孤立无援，中炮落马而死。
太平军在江口圩屯扎了五天。
在此期间，罗大纲所部天地会人马正式参加了太平军。他是身经百战的天地会首领，在本地区早已很有号召力。这样太平军的声势更加浩大了。
罗大纲是太平天国前期的第一流勇将。
罗大纲与苏三娘一样，原本都是广东人，资深的天地会首领。早在鸦片战争前夕，英国人在广州等地开设洋行时，他就是天地会成员了。1840年鸦片战争爆发，当时浪迹江湖的罗大纲正在广州，毅然参加了平英团抗击英国侵略军的活动。
平英团是广州北部升平社学等处的民众抗英武装组织，其中很多骨干，如周春，杀死英国少校的农民颜浩长等，都是天地会成员，后来也都参加了天地会红巾军围攻广州的战斗。周春带同侄儿周祉福，在参加太平天国后战斗了十年。他还被封为怀王，在战死后，周祉福继任幼怀王。1866年2月嘉应州（梅州）突围时被俘杀害。他也是太平天国南方战斗最后牺牲的王之一。
罗大纲在广州期间，就与基督教有往来。从他后来在镇江时与英国外交官信函提及，“犹忆多年前与白菜谟、伊理、王金诸君在广州共同建立教堂，崇拜天兄耶稣，历历往事，有如昨日”，可见他很早就已信奉基督教义，如果讲教龄，他要比洪秀全早得多了。
可以这样说，罗大纲在从广西山区出来的太平军官员行列中，算是比较熟悉西方事理的，所以后来被一度安排为江苏镇江守将，以便与来自海上的外国官员打交道。
罗大纲在鸦片战争后就进入了广西，在浔江、梧江上聚众组织武装斗争。1847年，他曾会同胡有福所部天地会围攻广西阳朔县城。
早在1848年时，罗大纲就与拜上帝会开始有联系，他很敬服拜上帝会有严明的纪律、系统的制度。据李秀成说，金田起义时，罗大纲也曾率众前来团营，或是可视为罗前来联络，但在江口圩，罗即正式参加了，所部被授以左二军番号；罗大纲则被任命为左二军帅。太平军还派了一个叫陈来的老干部为驻罗部联络员。陈来是杨秀清的一个妻兄。在罗大纲出任军帅后三月，他的妻子病死了。陈来乘办丧事忙乱之际，窃得她的金戒指一只、银牙签一副，被人告发。萧朝贵借此以天父附身传言，勒令他交待。陈来初拒不交代，后来在物证人证下，实在难以隐瞒，方才吞吞吐吐交代。此事也可视为太平天国领导集团纪律严明，和对罗大纲的重视。
罗大纲的人际关系也不错。他在天地会做头领时，与其他各支天地会头领，如桂东北的胡有禄、朱洪英，漓江两岸的范连德、吴长福，出没于浔江的张钊、田芳等相处都较和洽，彼此也有较好的协调，从未发生倾轧、火并和打窝里炮等恶事。他参加太平军后，更是忠心耿耿。但因为毕竟是非平在山和其他山头的拜上帝会资深成员，不是太平天国的嫡系，而是旁系列的杂牌军，虽然勇往直前，战功赫赫，多次还被全军树立为战斗标兵，可仍是受到歧视，晋升不快。早期他就当了15个月的军帅。1852年6月攻克广西全州后才晋升为一级总制，比之与他一起冲锋陷阵的李开芳、林凤祥等，台阶似乎低多了。野史编织说，罗大纲自以为功高，而位却在秦日纲之下，心甚怏快，曾发牢骚说：我只是广东人，封不了王，难道天王竟也忘了自己是广东人吗，因此受到高层猜忌。罗大纲打仗行，但头脑却有些天真，洪秀全、杨秀清等非常讲究谱系。罗大纲本非嫡系，资历浅，现在能让带领一彪人马，有职有权，已经是不错了。
罗大纲的英勇，也使对手感到惊叹。曾国藩自从建立湘军，出湖南后，就在长江江面与罗大纲多次对阵。他的水师精锐屡屡败于罗大纲之手。