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“不知哪里来的泼皮无赖，非得上我们的船。贵人，您请里面去，别让这种人污了您的眼。”
船老大躬着身子小声朝姬芃解释，言辞之间对那两人颇不客气，虽然声音足够小，却还是被岸边那两人听了去。
高大的青年几乎是在“泼皮无赖”那四个字一出口时就看了过来，他面上并无厉色，眼神却着实锋利。即便隔着厚厚的帷帽，姬芃都不禁为之一寒，只与他对视片刻便败下阵来。
长得丰神俊朗，神色冷下来还挺能唬人的。
姬芃心想。
老者也听到了船老大说的话，吹胡子瞪眼道：“说谁泼皮无赖呢？咱们又不是不给钱，你这小儿信口雌黄的本事倒是不小，老夫要不是闻着你这儿的酒香了，能稀罕上你这破船？”
船老大气得面色涨红，奈何在姬芃面前骂不得脏话，只能憋着。
老者的骂声越来越大，青年欲将他拖走，他却拿着竹杖轻轻碰了碰青年肋下。明明手势很轻，姬芃却看见青年眉心皱了几分。
眼看周围驻足看热闹的行人越来越多，姬芃怕引来卫兵询问，只得赶紧道：“让他们上船吧。”
船老大有些犹豫：“贵人……”
姬芃不耐烦道：“这船是我租来的，我说了算。”
船老大只得听从。
老者和青年得以上了船，还带了一车的瓜果蔬菜。
经过姬芃身边时，老者笑呵呵道：“小姑娘，老夫辨你音色，便知你人美心善，此番多谢了。姑娘放心，出了城我便与我儿下船，且不少姑娘半分银钱。”
推着车的青年听了，瞪了老者一眼。
姬芃心道原来这一老一少是父子关系，也不知这脏兮兮的老头是怎么生出这般好颜色的儿子。
她心中腹诽，面上却礼貌颔首道：“无事。”
说罢，她便转身欲掀帘入内，忽地又听见老者一声“姑娘且慢”。
姬芃停下脚步，回过身来看他。
片刻后，她才意识到老者眼盲，只得问道：“何事？”
老者一笑，龇出一口凌乱的大黄牙，涎皮赖脸道：“好心眼的姑娘，能不能赏老夫一口你这里的酒喝喝？”
姬芃一怔，不禁去看他身旁的青年。
青年神色冷漠，眼底却偏偏生出几分无奈来。
画舫缓缓开动，熙熙攘攘的金陵城逐渐被甩在身后，姬芃心中豁然开朗，微笑道：“请入内畅饮。”
不久岸边有官兵赶来，问岸上百姓：“方才何事喧哗？”
有人便将前因后果解释了一通。
一小兵问道：“画舫主人是男是女？”
行人道：“是个女人。”
“面貌如何？”
“戴着帷帽，瞧不清。”
小兵一拱手，恭敬询问道：“大人，是否需要拦截下来盘问？”
值守低头思虑一番，最终道：“罢了，许是哪家夫人出来游玩。”
小兵抬头：“可大人，万一要是北……”
“不会，王爷说了，水路缓慢，是下下之选，莫在此耽误时间，速速跟我去城门。”
小兵还欲说些什么，但官大一级压死人，他不敢反驳上级命令，只得一步三回头地走了。
画舫上。
姬芃、老者和青年围着案桌三方坐下，船上厨娘做了几碟小菜，一盘醋鱼，专门下酒来吃。
酒是金陵城中时兴的青梅酒，色泽清亮，酒香四溢。
老者迫不及待先喝了一杯，然而酒刚入喉，他便垮了脸色。
“呸！什么猫尿？这也好意思称酒？”
姬芃道：“怎么了？”
老者苦着脸道：“小姑娘，你这酒闻着香，喝进嘴里却没甚味道，还甜了吧唧的，比不得老夫家中的酒，那才真是天下独一无二的味道啊。”
姬芃来了几分兴致。她也算是爱酒之人，不管是宫中佳酿抑或勾栏院小瀛洲里的美酒，她都一一品遍，但这天下独一无二的酒她却未曾听说过。
“哦？试问是什么酒？”
老者摆了摆手：“寻常烧刀罢了，不过因是我家这小子亲手所酿，世间仅此一家，妙哉妙哉！日后若有机会姑娘可去老夫家一尝。”
姬芃一笑，看了眼正独自执杯饮酒的青年，客气道：“好说。”
老者夹了一筷子卤牛肉放进嘴里，船上厨娘手艺甚好，牛肉劲道，卤香味儿十足，他顿时满脸享受地眯了眯眼。
他边吃边问道：“小姑娘叫什么名儿？是要往哪儿去？”
姬芃思虑了一番，随后答道：“我名为平澜，要去定陵。”
老者一听，眉开眼笑：“定陵呀，那可是个好地方，那里的女儿红天下闻名。不过平澜小姑娘，你的姓呢？”
姬芃，或者说是平澜微微一笑：“唤我平澜即可，我姓阮。”
“平澜”二字是姬芃及笄那年她父亲为她取的小字。
她四岁时，凉州出了一件震惊朝野的军饷贪污案，玉门关外的大晁士兵全都是饿着肚子打仗，死伤惨重。
当时的雍王爷还是先帝九子、人人称颂的嘉敏太子，奉先帝之命前往凉州调查军饷一案。而他的发妻阮氏因深爱丈夫，所以带上了姬芃一起前往凉州。却不料凉州太守做贼心虚，与匈奴人勾结，姬芃一家三口，竟都被匈奴人掳去了玉门关外。
这之后，更是出了不少大事。
先是凉州太守私放匈奴人入关，北方蛮夷纷纷进攻中原，直逼大晁国都长安，先帝在惊惧之际怒火攻心而亡，嘉敏太子又遭挟持，朝中无主，于是先帝十二子端王姬恪临危受命，暂登帝位，摄天子事。
大晁一路打一路退，最后打到长江以南，定都金陵，护国将军卫林率兵誓死抵抗，经过几年奋战，才收复北方大半失地。
迎回嘉敏太子后，百官跪求太子登基，可姬芃的父亲却因为太子妃命丧玉门关而心灰意冷，拒绝了帝位，姬芃也由一国公主变为郡主。
她生于一国最动荡的年代，群雄环伺，大晁风雨飘摇，先帝为她赐封号为“北宁”，祈佑北部安宁。而她父亲觉得她少时遭大难，为她取小字“平澜”，希望她一生平安顺遂，无波无澜。
阮，则是她生母的姓。
老者抚了抚他那乱糟糟的胡子，赞叹道：“阮平澜，好名字。”说完撞了一下旁边青年的胳膊肘。
青年手中正执着酒杯，被他这么一撞，杯中酒液竟只荡开几圈涟漪，并没有泼洒出来。
老者道：“这是我徒儿，姓陆，名鹤轩。”
徒儿？难道不是儿子吗？
“他是你徒儿？你们不是父子吗？”
平澜刚把话问出口，一直沉默的陆鹤轩突然抬眸看了她一眼。男人的眼睛黑黢黢的，平澜不经意与他对视，心跳猛地加快，觉得他这一眼像是要把她吸进去一样。
真不好惹，平澜心想。
老者搭上陆鹤轩的肩，却被他一把挥开。老者也不在意，哈哈笑道：“一个徒弟半个儿，他叫我一声爹也不亏啊。”
陆鹤轩阴沉沉道：“还想喝酒吗？”
老者立即像被踩了尾巴一样，闭嘴不言了。
“还未请问老人家尊姓大名？”平澜问。
“我姓叶，单名一个逊字。”
平澜从善如流道：“叶伯伯。”
叶逊捻须一笑：“嗯，好孩子，有礼貌。”
平澜问道：“你们是师徒关系，莫不是走江湖的？”
叶逊听了，大笑起来：“你这小姑娘倒是好笑，是师徒怎么就成跑江湖的了？”
“那您不教武功，能教他什么？”
叶逊笑眯眯道：“天下师徒多了去了，木匠要收徒弟，瓦匠要收徒弟，医馆也要收小学徒，至于我嘛，唔，我是教这小子下棋。”
“呵！”
陆鹤轩冷哼了一声。
平澜倒是十分好奇，她父亲雍王爷年轻时棋技独步翰林院，京中难逢敌手，她也继承了父亲的天赋，自小一手棋艺惊绝众人，十岁和父亲下棋便十有九赢。
叶逊眼盲，却能教导陆鹤轩下棋，看来青山之外还有青山，她久居金陵，很想见识一下世上还有何等高手。
“想必叶伯伯棋技定然十分了得，船上无聊，平澜这里正好有一副棋，不然我们来杀一盘？”
叶逊顿时面泛红光：“甚好甚好。”
对面一直沉默坐着的陆鹤轩听见二人的谈话，突然勾起嘴角，发出一声意味不明的哼笑。