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畅谈过《爱因斯坦的宇宙》《平行宇宙》，说到过《超空间》《不可思议的物理》，展望过《物理学的未来》《心灵的未来》，雄心勃勃的美籍日裔物理学家加来道雄又将注意力转向对人类终极命运的探索，推出了新作《人类的未来》。其主旨依然关涉科学怎样决定人类的命运并改变我们的生活，以及我们应该怎样应对未来的各种挑战。
身为理论物理学家和弦理论创始人之一的加来道雄，可谓知名科学家中的一个另类。他科研做得很棒，在学界广有影响；他所撰述的多部科普著作十分畅销，广受赞誉；他还长年主持一档全美联网的科学广播节目，以科学家严谨的态度阐释科学。他甚至以记者的身份去采访他的科学家同行，进行富有启示的对话、交流，这样做打开了他观察世界的全新视野，同时大大拓展了他的研究、思考的疆界。这在某种程度上也形成了加来道雄作品的一种独特品质。
加来道雄认为，完全准确地预测将来是不可能的，最好的方式就是钻进处于科学研究的前沿、正在为创造未来而辛勤工作的科学家的大脑里，他们是使人类文明发生变革的人。他坦言，他的书之所以精确，很大程度上受益于他为写书而采访过的很多科学家的智慧和远见。我们来看，在《人类的未来》一书中，类似这样的话语比比皆是：
我曾经就这一问题采访过已故的天文学家卡尔·萨根，询问他对这种威胁的看法。他向我强调，“我们生活在一个宇宙的打靶场中”，被潜在的危险包围着。他告诉我，一颗小行星早晚会撞击地球，一切只是时间问题。
我曾问过古斯博士，是否有可能在实验室里创造出一个婴儿宇宙。他回答说自己确实做了相关计算，这必须在某一点集聚大量的热量。如果在实验室里形成了婴儿宇宙，它会在大爆炸中剧烈爆炸。
马文·明斯基曾为人工智能写下一些奠基性论文。他在20世纪50年代曾做出乐观的预测，但他在我最近的一次采访中透露，他不再愿意预测具体日期，因为人工智能研究人员过去常常犯错误。
发明家、畅销书作家雷·库兹韦尔是最佳愿景的一位支持者。每次我采访他时，他都会描述一个清晰、富有吸引力但充满争议的未来愿景。他相信，到2045年，我们将到达“奇点”，即机器人的智力水平与人类相当或超越人类的时间点。
加来道雄作品的另外一个鲜明特色，是常常穿插讲述大量的科幻故事和构想。他将其视为一种“讲授技巧”，并坦承这是受到了一位物理学同行多年前在一次演讲中谈及科学普及工作时的启发。
当代前沿科学，尤其是物理学中一些非常重要而又艰深的思想，往往因为难以形象浅显地解说而不易为公众所了解。40多年前，诺贝尔物理学奖得主伊西多尔·拉比在一次有关物理学的讲座中，有感于美国科学教育的糟糕状况，批评物理学界在向公众，特别是青少年普及科学进展上忽视了自己的职责。他甚至告诫道：科幻作家们比所有的物理学家做了更多的科学普及工作。
如何让复杂的科学概念变得通俗易懂？科幻小说的阅读体验给加来道雄带来了灵感启示。他早已注意到，一些在过去属于科幻范畴的概念，如时间旅行和平行宇宙，现在已被物理学家重新评估。回想150年以前那些被当时的科学家宣布为“不可能”的科技，如今又有多少已经发展成为我们日常生活中的一部分？同时正是基于在自己的人生历程中，已经一次又一次目睹了看起来不可能的事情成为确定无疑的科学事实，加来道雄将“不可思议”的事物划分为三个类别：
第一类，他称为“一等不可思议”：现在不可能实现，但是它们并不违背已知的物理学理论。它们有可能在21世纪或22世纪以改良后的形式成为可能，它们包括隐形传送、反物质发动机、某些形式的心灵感应、意志力和隐形。
第二类，他定义为“二等不可思议”：它们是一些游走于我们现在了解的物理学领域边缘的技术，人类或许能在一千年或数百万年后真正弄明白它们。它们包括时间机器、超空间旅行和穿越虫洞。
第三类，他称为“三等不可思议”：它们是一些违背人们现在已知的物理学定律的技术。如果它们最终被证实有可能实现，那么将标志着我们对于物理学的认识发生了根本性转变。
加来道雄之所以感到这个分类至关重要，是因为科幻小说中有如此之多的科技被科学家不屑地视为全然不可能，然而他们事实上想说的是：这些科技对于如人类这般“原始”的文明而言是不可能的。如果我们通过某种途径遇见一种比我们领先100万年的文明，他们的常用科技对我们来说是否会显得“像魔法一样”？某些事物会仅仅因为在今天是“不可能的”，就在未来的数百年或百万年中仍旧是不可能的吗？
在《人类的未来》一书中，也有数个篇章探讨了诸多包含科幻意味的前沿科学话题，例如，会不会出现不受约束的、可自我复制的机器人，反物质飞船、太空电梯是否能够建成，数字化永生、基因改造的“超人类”将给人类社会带来哪些影响，等等。
有些人通过个人利益、个人关系或个人经历寻求自己人生的意义。然而，在加来道雄看来，能有幸得到领悟自然终极奥秘的智慧，才能赋予生命充分的意义。从个人角度而言，致力于发现一种最终能够回答当今科学领域一些最困难的“不可思议”问题的“终极理论”，着实让他感到兴奋。“我仍然陶醉于我与不可思议的事物的终身恋爱，并且想知道这些不可思议的事物中是否有一些能进入日常生活的范畴。”
加来道雄知识广博、学养深厚、思想旷达，对科学的本质洞察入微，对科学的思维方式有着精深的理解。这也使得他的作品往往立意高远、视野开阔、引人入胜，呈现出多姿多彩的科学景象。在我看来，《人类的未来》便是这样一部耐人寻味的佳作。
尹传红
《科普时报》总编辑、中国科普作家协会常务副秘书长