话说绣帕飞去，究竟会飘向何处？此暂不道来。且说在这三春时候，柳放花明，晴光潋滟，一派好风景。王昌懿与莘经济俱手持折叠西川书生白扇，边指看周遭风景，边还互相聊些话儿，亦不觉累乏地步就了六七里路，左拐沿着乡野一阔道，进入了城北形似凤凰展趐的“凤凰山”。

这地方，山势玲珑，石色如黛。苔痕鲜媚，路旁尽绽翠花繁，林间飞鸟旋翔，塘中游鱼穿梭……香车宝马，往来女貌比神仙……绿茵平坡之上，绣帐高张，锦幄透香，更有许多王孙贵客，阀阅娇娥，各取胜处，游玩的游玩，饮酒的饮酒，任情取乐……男男女女，群群拨拨，游人不绝，撒满漫山遍野，处处语笑声欢，真乃踏青赏玩、放飞纸鸢的人间真福地。

此好时节，最热闹处当属清风观前宽坪上的一年一度的“射箭赛会”。此会举，可溯至三国蜀汉所辖时，刘备之子刘禅少年儿时曾于此设置“学射台”习练箭技，故此处又谓学射山。因此这遗风流传民间，未湮灭下来。

此间时际，真个儿人挨人挤，水泄不通。二人好不容易进得赛场，观得雄姿昂扬，劲腕膂力的五六男子，各色骑驹，持雕弓束箭囊，成横排数百步开外；其凝望前箭靶——横杆上红绸儿系悬之大瓷盘状的方孔铁钱，皆晓得是“矢”之“的”，即是将射箭穿过其方孔，方才会得主会者赏给贯钱奖激。“当”的一声锣儿响，一骑汉子催着马，箭搭拉弓，“倏”声过耳，未射中，偏了。又一出骑，挽弓搭箭，一羽飞去，哎呀，亦没中的，差甚远……眼见射手将无，人皆叹息不止之际，忽见后场冲出一骑凛凛挟风的高骏红鬃马，其蹄下卷尘嚣扬，倏地飞驰中乘马者忽地勒住缰绳，那良骏昂头立就一声嘶鸣，前蹄高抬扬，又瞬间停蹄落地。

众者方看清，兀立在场上骑者乃是阔口黄脸，剑眉入鬓际，年约二十四五岁的一位年轻后生：头戴英雄结式幞头，穿着玄缎密排扣紧身，腰扎四寸半月蓝绸带子，脚蹬皂缎挖嵌快靴。这身好装束，越发地透出其狼腰虎背、鹤势螂形之好身段；手挽五石檀柘木硬弓，腰悬一柄青锋剑，背身系雕翎箭囊，一副英风锐气，真可敌万人。

有的人言：“耶，好相貌——威风凛凛、英气轩宇赛赵云”还有人道：“呀，这就是走南闯北，行游江湖，武功盖世，人称‘神羽箭’的大侠客，做镖行生意的镖头青云龙么！”又有人再言：“没见过，你没尽着吹嘘……”人群中争议纷纷。青云龙身立马上，拱手道：“众看家！看我青云龙的好箭，把箭射来！”一听侠士言，众皆打眼凝望，场间瞬刻肃静。他使主场判者又移的靶一百多步外。他约在两百步儿多些勒马驻停，抽得背后箭囊中一枝羽箭，正弓矢搭，扯个满月，只听得“绷”地声儿响，箭似流星赶月，直穿过方孔不沾一边儿，飞逝不停……接着又几箭，皆无落空，众观者一阵欢喝：“好箭……好箭法……神箭了得！”末了，他得了一贯奖赏钱时，扯断串钱线索，捋着散钱子，抛撒出去，道：“多谢看家们，好捧场！”

却说王昌懿这番看得，甚有英雄惺惺相惜之感，与莘经济讲，欲去邀得青云龙，借山中酒店吃些酒食，交个朋友。莘经济也正有此想，二人一拍即合，共快步至欲牵马而去的青云龙身前，抱拳道出了此思想。青云龙膲他二人盛意美美，亦为爽性之人，拱手回礼，愿随陪。

三人来到一高崖坡上立木桩搭棚篾、柳荫飞絮的沽酒铺，桩上拴马，择一张搭几粗木凳子的矮桌儿坐下。正欲叫菜、上酒，有一青春妇人手牵个鼓劲儿地哭泣的孺子过来，径直到他仨跟前，急求，言：“三位相公，我这淘气小儿，放飞纸鸢，线儿挣断，纸鸢飘落在坡崖林中，我乃缠着瓣莲脚儿，步窄弓鞋偃蹇，偏逢欲难下崖，将不得去取它来。望相公些，有个心热，帮衬一下寻来，断了我这小童儿的哭闹，可好？”说罢，她遂裣衽，上前道个万福。见这情状不好的母子，王昌懿立抢着于二位前，道：“二位仁兄待坐一会儿，我就帮妇人取来纸鸢儿则个！”他不容二位回言，撩衣扎袖，随母子二人到得崖边站得，顺着妇人手指处，见下林边地上果有一彩绘纸鸢。他便手拉着崖边几棵杂树，到了崖底，拾起那只纸鸢；眼前一亮，怎的？看得——那脚处小草丛里端端儿躺着、已丢失许久天日的那方绣帕儿。自己觅寻无处，端它时就有意儿找他来的，你道奇不奇哉？莫不是眼儿花了，再揉眼睁大又细瞧，莫得错，就是令他心许久歉悔、待还那丽人的帕儿！心激动不已，从草丛轻揭去帕儿，藏袖了，又捋又按一阵，生怕不牢藏，再丢将它去……攀爬崖边，举纸鸢递给妇人。妇人极喜，对身旁童孩，道：“快谢谢先生！”

恰妇人、童孩离了崖边际刻，王昌懿正欲上崖，哪知，脚下一踩滑，一骨碌滚下崖。这下可好，弄得泥土沾脸，身衣不整。他就到崖边溪水，手掬水洗脸，伸抻衣裳，正欲转身再上崖得。俄尔忽听身后传来有呼他的老人声气，回头看得，侧旁、蒿草荆生的一条小道上，正走来一位白发苍苍、把着竹杖的乡野老妪。

王昌懿近前，问她唤为何事？老妪道来，她此间得去侄儿同春和家去，请吃其庆二十四岁龄，属龙本命之年生日酒。估摸时候天已近晌午，怕赶不上。晃眼得王昌懿，请托他在前牵杖，径直快到得她侄儿家。王昌懿听来，怎好拂却老人心，毫不推辞，即右手白扇儿掉左手，腾出右手把持杖之底端，杖头把交老妪握住，自己在前引老妪随他而行。

走完一段路到尽头，果见那林间篱花盛开的竹林几间瓦舍，其房前小院坝上已坐满七八桌的喧笑男女；桌上盘盆菜肴热气腾升、碗杯粗酒香气盈溢……这边有个粗眉海口、吏人打扮的年轻汉子，见他二人，忙上前拉着老妪就叫：“老孃孃，请上坐！”

王昌懿一看，送老妪也及时，未误得她上席桌的好口福，辄放心了，欲拔腿，转回莘、青二兄那相聚的沽酒铺。那吏人一把抓住他手，笑颜开，语气直爽，道：“小弟先生，你没走得脱，俗话说‘赶喜，莫如撞喜好’，今儿个是鄙人同春和诞生，时届满二十四岁的喜庆日，我亲老孃孃多费你手脚，亲送到席间，做下好心人之举。这般怎好，恁地让你离去？不就让别人笑我这等无礼数！”说罢，便将王昌懿按就在他座旁的长凳坐下。王昌懿实无奈，只好“既来之，则安之”，领情再不好起座，心想，那山上青云龙，自有莘兄相陪着，思他也不会怪我慢待的。

这方，人家庆生，怎好白吃？王昌懿一听，遂从怀中取得替莘经济商作，仅带有的一两纹银月薪，双手敬递给同春和，道：“不知公人喜望生日，权作小弟王昌懿之薄礼，讨下杯酒水喝。切望你笑纳！”同春和一见，摆手，坚持推却：“不可、不可，使不得，这、这……”又一番推就，同春和甚过意不去，纳下这锭纹银置手心，掂几下笑言：“……王先生，你这礼也忒重了！”说着还一阵唏嘘，抬手恭谢。

推杯换盏，筷举箸拈，席间十分闹热。在他人道贺同春和庆生言语里，王昌懿晓得庆生人是凤凰山管、府城县衙中一位拦纳税赋的乡吏。许是酒力催发心性儿，遇之豪爽王昌懿，际时，同春和是对他另眼高看之，热络得很，高兴一阵，拍着王昌懿肩儿，自得地言出：“不瞒你说，王先生，我职乡胥之差事，不像一、二等富家子弟自然而混得，而凭本事，依官家招募而竞来……虽挣来的月俸薄些，可能为乡亲做些事，我亦图心乐。”桌上挨坐于座位上几乡野小贩、叟农听他一说，纷纷就接上话头，对着王昌懿，有人递上夸言：“同乡胥，实诚行端，从不拦纳过额赋税钱。”还有人奖曰：“他家亦下等户底，虽日头过得不宽绰，也未见他恃仗公人之势，讹诈他人钱财，装自己囊袋，是个好吏！”众人这些赞语未尽时，同春和道：“承情众位誉抬小贱吏，实不敢当。公事，尽本分职差而已……”

接下，他前还平和的脸色，反倒无奈起来，语气无奈一叹，道：“……恐我这乡胥差事，也干不长久了！”众皆愕然，不明所以，顿时面面相觑。王昌懿道：“同乡胥，为何这般说来？”同春和回言：“实不敢相瞒诸位，我往县衙纳状，今春上，保就我职领辖地内、补足去年应收纳赋税的全额钱。可最后交纳赋税缺额限期就这几日……否则，就会丢差事，再就不可跑腿，为黎民担得些人情，服侍官家收纳得赋税……唉，也罢！”又喟叹一声。

王昌懿就似刨根寻底于先生之书里事一般，忙追问：“难道这赋税端得就这般难拦收？”同春和道：“先生，你有何不知？在这凤凰山管的地面上，多为下等户。有几这等人家，田地又多瘠薄旱田，去年水之欠灌，收成甚不好，家境常是有上顿、无下顿，粮断就息炊烟火……哎，我于心何忍，再就难为逼税，去雪上加霜？我亦想得，卖就我家几亩薄田，替代纳了官赋税……唉，我几家口，又何有生计……唉，真逼死人了！”同春和一说三叹，听得王昌懿皱眉，忙讲道：“那上等户、富家不就不兴多收几个，也好抵得这应收上交的亏欠之赋税？”同春和言：“不可。这拦纳赋税犹似你写文，笔下不可乱草，否则何得锦绣文章？一介公差，将赋税条律，国之纲纪……若皆胡乱施行……此坏法儿，断不可使！”

王昌懿仅协理商坊生意没几多时日，自不谙宋国商肆律条。他感语出唐突，不好意思起来；为小乡胥有这般胸襟识见，心生佩服……同春和话未尽，愤然道出：“虽上等户一般都年交赋税未怠惰，可我拦纳赋税时，也有个例……道说他家，就那二三千沃亩、搞私贩生意，赚下的高墙峻楼大庄园，圈养得无数骡马，娶下三四个妻妾，成群婢仆服侍，锦缎华服，驾车辐辏，宾客川流，是极尽奢侈的大户人家，使人看得是眼花缭乱，羡恨交集，可人家年纳户赋税，仅就一下等户数额！”王昌懿听得，补上句说：“你道得这豪户，是不居城北天回镇的恶少侯齐之家？”又问：“何这侯家是等低数额的赋税？”同春和对此呆愣书生之问，也不笑他不识官与商之勾扯些秘事道道，为不便当众明言，他伸出大拇指，意味深长，又无奈地道：“就是这暴发之富家。人家恃势有靠山，背后硬得很咧！”

王昌懿心思下他话，也就明白些：官场非清水，亦有污浊流呵；做个好役吏，也难得作端为。这时，同春和端起酒杯连喝几下，竟捋下头上吏帽，掷下地，立身激愤起来，高声道：“罢，罢了！我也不想干这拦纳赋税，还净得罪人的狗差事了！”

众皆见状，只好劝他又坐下喝起闷酒来。王昌懿思忖得，这同春和，乃一介性情耿直、做人清白的良吏，我想法儿，若帮衬得他补足落在其头顶上那笔差额的赋税钱，拔去他的苦处，仍由他续作乡胥，吏人中岂不又多一个品行端正的好人？世间亦不就少了一穷困户民？当他问得同春和那缺额赋税钱数时，同春和怕说出数额，万一座间客人，解囊各就相帮上一把，心上又怎落忍这些家境仅够维持生计的乡里乡亲，再掏出些钱儿来……就把王昌懿拍到一旁，思他样一介穷书生，也不会有钱儿。现今，将此闹心事，横竖告诉他也无妨，遂对他伸出三指头，道：“折大铁钱三百贯！”

恁地这么多，王昌懿心一惊。不过，时际他心中早打定主意，对同春和道：“同乡胥，你甭急，也不要撂了这乡胥差事，百姓还望你为其办事儿，官家还望你管好差事哩！这缺额赋税，过几日到我住处，你自来取得去补上，就算我高攀你这好吏人……”

这同春和也不知其心揣着甚好想法，心想，多半人家不忍看我这等急难、尴尬，宽慰一下，也就随意苦笑，似诺：“多承王先生美意、美意！”他回到座，还装笑颜，给众客道：“那钱不多，就不去劳烦各位，亏有这王先生给言帮得这桩泼烦事。”众人听来起声道：“好、好、好，帮衬上就好！”还有言夸他：“王先生，你啊，好心人定有好报的！”

待王昌懿转回崖上酒铺处，眼瞧莘、青二人的饭桌上，早已无存杯筷，撤了盘儿，抹了桌子，二人正吃着闲茶话聊。莘经济一见他来，忙问他吃饭没，到哪儿闲溜许久？王昌懿一一答毕。就一桩事，当着适才相识的青云龙，便将出钱欲助同乡胥渡过棘手难了之事瞒下不谈。因此事，只须给莘经济讲之，由其答应得才行。

店家添来碗茶，三人闲扯话儿不尽。眼前夕晖晚照，青山独明，鸟儿归林，人渐稀少，闹热渐去。王昌懿、莘经济同起身，礼别青云龙。青云龙将桌上的雕弓、箭囊、宝剑上身带停当，一个飞身上马，又抱着拳，别语殷勤道：“二位老弟，愚兄暂告别。有请二位仁友，若得闲暇，就径到城东郊木兰山庄‘天下行’镖行找我！”二人目送挥手，见他一抖缰绳，马蹄奋奔，踢踏如风，消失大道飞尘里。

王昌懿在入城途中，虽当时打包票儿般承诺给同乡胥找得钱，时也想这事由自己作伐，实让莘经济去做成这件好事，多通络一个生意上朋友，好走道。此乃一箭双雕、可解扣儿的好法子；时未给同乡胥挑明，怕饶舌多，反引同乡胥嫌麻烦。于是，今乘莘经济幸遇青云龙，还沉浸喜悦的当儿，就给道出此事。哪知，莘经济乍地一听来，心性使然，却也暗喜：我这贤弟办事不差，即解了同乡胥的眼下之“围”，又给他今后有求官家搭得了“桥”。

心乐不在脸上，他却偏想逗逗这王昌懿，马上苦脸，佯装生气道出：“景升弟呵，你好糊涂，莘兄固有这份善心，也无这份力。三百贯钱……这等多，我无这闲钱。怎么办呢！你又应承下同乡胥，这怎生是好？”话罢，还攒眉搓手，饰得个真。

因王昌懿才处莘经济不久，实不知底；见他为难，遂拱手，失望道：“经济兄，望谅愚弟做个事太不周全，未虑得细。原看你生意般好……谁知道，你是‘八月瓜棚子——空架子’的……”莘经济一见他着急上火儿样，赶忙呵呵一笑：“贤弟，我适才就是耍一个逗趣儿，真别恼气。定给同乡胥三百贯钱送个人情，使得的！待兄回转身备好就是。”王昌懿听他这一说，顿就将皱眉舒展，笑道：“莘兄真会个耍人！”莘经济敬服地回道：“适才，我这权作闹笑玩儿，贤弟想的才是仁善之举哉！这怎可误下。”

不觉二人一路说笑间，已近府城，端望见前面太玄门之城墙垛楼上，红艳灯笼高高悬，人影晃晃过吊桥，忙将步儿紧几步，进了城门。此际，武担山虽是黑黝黝一片，但之脚下衢道街巷，却是灯影繁烁，笛笙琴瑟楼台闹，男女款款兴游逛。

这时刻，莘经济打眼前望一下，似想得什么，驻脚一拍额：“哎，我差点忘了这事！”说着，步迈得快。王昌懿一看他忽惊乍，不解，问：“莘兄，甚事？瞧你急得。”这莘经济也不瞒他，就道来。说前几日，在城东开设锦庄之郦府主家、做丝绸生意的郦泉琮商友，找得他，邀他到府上坐坐，且有桩头疼、托他想想法儿的么事。前不远即是郦府。可这天太晚些，莘经济又觉上郦府叨扰，冒昧不妥，话意即明日再去。

时王昌懿猛一听来他前半截话，自然高兴，心想，郦府……我何不乘此时机去，寻得美人，将帕归还小姐，不就去了心中挂碍，甚好的；可其后半截话，遂令他担心起来：目下，莘兄踌躇不行，欲半路搁撂……机缘复去难又回？这说“明日”，明日复明日，明日何其多？又时道不定，又生甚事来，再一弄丢帕，怎归还得成她？他会心谋，找了茬理对莘经济言，友人相托，解人急难，犹消弭无情水火，耽搁不得；嬉游凤凰山踏青许久，已就觉口渴乏累，不如进郦府讨得杯水喝，既得暂时憩息顺了气儿又办了事，岂不两全其美。一番饶舌弄簧，急急撺掇，弄得莘经济自不晓得他已捡拾了那方绣帕，此作乃其另有别意，遂乃心顺了他的言说，就又走下去。

二人走到黉堂街郦府大门，轻叩门环，一仆启门，莘经济道明来意，仆人遂进去通知。进得门里时，单方老仆提灯笼迎住二人，前作引导，下里院石阶，绕走得丈五尺高的石屏挡墙，步过花木荫浓，雕栏红柱的一井院，走回廊过了几厢房厅，约进了三进院，又到一方天井时，见前立于纱灯红、绣屏张、桌凳陈、字画布的花厅阶前光映下，年约四十四五，头上戴峨冠，身着大袖儿、镶边紫色锦绸缎直裰衣，方脸温和色，眼瞳有神，急趋步下阶的儒雅商人郦泉琮，近前忙拱手，一把拉住莘经济的手，高兴道：“莘老弟，你脚步真稀罕，偏老兄想你得苦，可等得你来了！”莘给郦引见了王昌懿。

三人入厅依宾主序分坐下，茶饮一会儿过，仅须臾，一桌儿酒菜摆上桌。一位婢女持壶侍候，听着使唤。三人酒酣耳热，言语投机，亲近十分。这厢王昌懿却暗思度，又何能见那小姐，将绣帕归还她？这须做得既不失冒昧，又契合人情？可端又不见那郦千金影儿？若将帕儿递她父收下，他又恐人猜忌，反倒说不明道不清……正左思右想之际，其所想被莘经济在言之“郦大哥，你前道，有事儿托愚弟给想个辙。究竟甚事啊？”

郦泉琮放下酒杯，道：“咦，对。莘老弟，是这样，你也知，我做绸缎生意，经纪十多载，手下主办伙计也有十余人，各把进丝、染色等诸环节，人人都在行，个个皆能干。偏中有一年轻人叫颜忠的，管进出土丝的活作，几年也未看得有拐摸、手脚不干净的毛病。却出乎我意料，他竟犯了那龌龊事！成了家贼！”莘经济问道：“郦掌柜，俗人言‘抓贼抓赃’，你手中可有凭证？”

郦泉琮长叹一声，道：“有，怎没有呢？听我慢慢讲来。”他似难言其苦楚，气恼地端起酒杯一饮而尽，就叙道：“前几日我去城南一位商友家吃罢酒席，回家转，正巧打开轿帘看街景，倏地晃见前不远处，颜忠手提一大包东西，匆匆进了半边街，那家叫甚黄记土丝生意的商铺。我觉他行迹蹊跷，即下轿子，快步赶上，从其铺侧悄悄张觑，原他正在打开包裹，干窃锦庄土丝偷卖勾当。时我万分恼怒，真个有思忖将他捉下，扭向官家究问。但又想，如这般，他将丢尽颜皮，遭人嫌弃，乃就强压心头愤火，罢了。待他取得数贯卖丝钱出铺，背得褡裢去了。我适才进铺，多花些价钱，将那他偷卖的三十把土丝，给买了回来。”

听到这，在郦泉琮几声叹惜中，莘经济亦甚气忿，长眉一竖，将手中杯一叩，道：“这可不能惯坏他！保不定今日小偷针，明日里大盗牛。这可简单，索性给打发算了。害群之马，焉可留他，且没坏了商道条章！”可郦泉琮笑一下，言：“如弟想，恁地就这般简单，还请你来做甚？”莘经济问：“那是又如何作难的？”郦泉琮道：“他若是一般力人，照此办，何难？皆因他丝行识货，等次、价格拿捏得稳准，又是个扛得起事儿的好坯材，我怎舍得呢？离了他，我锦庄就会塌半边，转不起来的。这亦是我不便打发他走的苦衷哟！”

郦泉琮话说时际，还又长叹了口惋惜之气，起身揖礼夸赞：“莘老弟，你不似我，不常走动，惯守着绸缎铺庄，没甚见地。你多行四方八面，积厚识、博广闻，就给一不伤他面，又能留住人的好法儿，让我去使。”言了，又一拱手：“容愚兄就此先谢过呵！”这下，搞得莘经济被‘将了一车’，陷在这腹无良谋的焦烦境地，左右不是，抓耳挠腮好一阵，也端不出妥帖之策。

在旁的王昌懿却扇面遮脸，嘴儿笑，觑视一下莘兄，恰得二人目光相碰。莘经济一瞧他模样，像他有了妙主意似的；即想，我真是犯了浑，却就那般愚钝得——忘了这智睿慧海的景升贤弟呀！于是，手把扇子一指王昌懿，对郦泉琮道：“我端无甚智识，可这给你带来这位儒雅博学、腹藏妙计的景升老弟，他是高人，定替你有了解‘沙滩上行船——进退两难’的高招儿！”王昌懿谦逊地道：“郦大掌柜，景升不才，想有一法，就试讲来，好、坏你自个儿揣摩，用与不用由你掌尺度。”郦泉琮急切地回言：“使得，使得，你就讲来！”

可正王昌懿话说间，俄就飘飘般走来、伸柔荑拈花指把着花瓷酒壶、溢兰香味的美人到得桌前，对众裣衽礼数罢，娇一声：“爹爹，容孩儿敬酒两位相公，承谢仙临敝府。”郦泉琮笑诺，喜颜，道：“二位兄弟，这是我家独苗犬女，郦鸣凤。”适间郦泉琮亦正思想，女儿终日守闺阁，不出门半步，多不识些人事。今有机会，让她见得这有教养学识、年轻有为人士，受些濡染，端是好的。正待他欲唤来，巧是女儿自出，他自然乐意。顷时，王昌懿眼儿忽亮起——丢却绣帕美人已在眼前，不知怎么，心儿就“怦怦”般的跳来。

郦鸣凤放酒壶，眉眼低垂，闪柳腰，脸羞色，吐娇柔儿声：“二位相公，小女子这厢有礼呀！”她即上前，好拜个万福。你道郦鸣凤缘何掐捏时准到得桌前？原来在他三人把盏吃酒间，厅上婢女入闺房已告诉小姐“有客人来”的事儿。她好奇猜想，是甚样的人才？遂与荷香入厅，躲在厅中美人图屏风后，觑得好阵，见二人虽皆上等人才，唯是这王昌懿之气宇轩昂、丰伟俊美、玉貌堂堂模样，却端钻进她女儿心、落入她丽人眼：

颀长英伟飞神采，

肤白唇红眸子明。

宋玉潇洒儒雅来，

潘安倜傥风流临。

行为磊落阔襟怀，

举止大度挟风云。

途程寄得鹏飞举，

人世难觅奇材君。

红粉佳人，目不转睛，芳魂出窍，荷花在旁见状掩嘴哧哧直笑，俏语道：“小姐，你该出去见见他，躲落于此，怎知他是否为情意郎君？”一句话点醒梦中人，错过夙缘，懊悔莫及……当她这刻立于灯下，近而观之，王昌懿犹如新见，与前番于绣楼一瞥不同。花容月貌，柔媚玉姿，遍体绮裳，道不尽佳人别样风情。见者魂销，遇者魄散。端有言证：

螺髻乌云金钗摇，

脸生春色粉白鲜。

眉黛柳叶凤眼闪，

颊齿生香梨涡旋。

秀颈雪肤衬抺胸，

窈窕柳腰裙裾翩。

朱唇轻启百媚生，

微步轻移露金莲。

疑似凌波仙子来，

恰得嫦娥降人间。

二人对眼凝目，你送情来我还意，恍惚入二人天地，忘了厅上人。这莘经济觑得王昌懿痴情眼目，已明白八九分儿；郦泉琮瞧得王昌懿专情眸子，已晓得大半事儿，看上情窦初开了的豆蔻女娃。局外二人皆想，人事非偶然，皆是缘分来牵，今后可促成这对佳人缔结良缘，这当儿，此紧要事还未办——莘经济持筷轻敲桌儿，郦泉琮将袖遮脸，轻咳声气。二人刻间，于倾慕情思中忽有猛省：王昌懿忙低头就暗地轻笑，郦鸣凤急就扯袖掩饰羞红面。

王昌懿打从妙哉情状中脱却出来，陡想起给出计较的事，对郦泉琮接续说：“倘如尊甫讲之情状，又言他是个性喜面皮，不是一个坏心之人，这桩事要留得颜忠，则又不能伤其面皮，还得顾及了你尊甫势威，不在伙计面前丢了主家的身分，两全其美，是这意思么？”郦泉琮道：“正是。”王昌懿再言：“颜忠虽是偶犯偷事，但得查其因，然世人皆晓得脸面儿重，不喜伤。这事得‘打人不打脸’，给颜忠一递上个梯儿下，免他丑事端在人前无得颜面。这留得人来，更使他生服膺你的心，用‘不战而屈人之兵’主意……”如此这般、这般地道说，情理其中，倒是主意高妙，听得郦泉琮直点头称妙，莘经济连连“啪”声拍于掌；更令郦小姐闻来，芳心暗地佩服这书生出计，喜怀万分，笑靥春风满，眼眶秋水荡。

众人皆十分欢喜时，任由郦鸣凤斟酒，喝下。偏巧美人又持壶已近跟前斟酒，含羞绛颊，敬捧杯，慌得王昌懿起身接过，然其手把不稳把杯歪，酒洒出，濡湿美人的雪腕。也是他情急生智，何不乘机将绣帕还给她？瞒得众人眼，物归原主，既少得费自己之口舌、周旋工夫，又不给美人落窘、羞难，王昌懿想来即就捏出袖里帕儿，递上……郦鸣凤是何等机敏智慧的女子，原还生些无奈心儿的，这方绣帕飞去，似无踪影，这刻，何不识得自己绣的、就美少男拾的那方鸳鸯帕……心儿似蹦出兔儿慌急，玉指拈拿来帕儿，捏在手心里，羞红着脸颊，遂下个万福，媚眼波盈，柔声软语言：“王相公，烦你有心上帕，腕之滴洒酒痕，待我下去拭净了。”说罢，美人对他回眸一笑，只听她的裙裾拖曳地窸窣去，王昌懿眼儿亦随她追到美人图屏风后……

晚间熏风拂，月上柳梢头，酒席散讫。王昌懿、莘经济步出郦府，值逢这静夜良景，郦小姐翩如惊鸿的丽姿风韵、含笑情溢的花容月貌，时又幻现王昌懿眼前……又何时，再见得眉目情传的翘楚美人？莘经济思来的乃王昌懿那几瞬间的钟情痴眼，眷顾再三，他竟动了月老心思：怎就作伐，牵下二人红线，好成姻缘？

亦此良宵，郦泉琮乃思量，席上观瞧得少男俊女情状，这真应验了那句“哪个男子不多情，哪个女子不怀春”的世间俗言。女儿似钟情王昌懿，是她怀春留恋美男子的好兆端，为父当然万分高兴。却心犯难，经他一番藻鉴，端满意：王昌懿一表人才，谈吐儒雅，情志高远，为世间男儿极致人物，但可奈何，他寄身莘家，足下无可立锥之地，身不名一文。我女儿虽非皇家公主之身，端亦是富家独千金，倘如女儿嫁他，难道让她过寒窑清苦日子？如何来办？一时费踌躇；此良辰，郦鸣凤下坐绣房，倚花窗，望月钩，沐和风，思慕起王昌懿眉目英秀，风度翩翩，言谈斯文，行止智敏，暗透风情的这般妙样，犹就影儿宛现在眼前。不知待多久再能见得他——美相公！

四人思谋如何了结，且听下回分解。 fLLrw53ZmAyq534mz71Lues41kAkb+KdwDgyqRtKrMIV/CvC7jwfYPkOPkYG67vw