话说王昌懿愣愣怔怔行时，偏也天公为这可怜落泊人儿把泪洒，恁地将春雨潇潇至，一时间天已灰蒙如盖，村落原野一片模糊混沌；脚下泥泞湿滑，路断行人稀，没了踪迹。

此际心绪低落如海底，横遭落泊气神伤的王昌懿被雨淋，稍清醒呆立路上时，那压抑许久悲怆之情，顿喷吐出怀，仰天双手抓将，又冲腔猛地号啕：“老天爷啊！你何不睁眼，端降好人大祸头啊！”一阵万般无奈、痛彻五脏六腑的宣泄，似乎扫去些许心中的梦魇垒块。

顷刻间雨更猛，何处躲来？他四处一望，见路旁一破庙，手撩蛛网踏进，抹得一脸雨水，就供神龛案桌下散乱的一堆稻草上坐下，倚龛案桌的木腿儿，憩歇下来。胸中愁思：下步怎行来？现身落窘，上无片瓦，下无卓锥，我向甚么处立？到师傅处，有何面目对师诉丧失科考良机，即讲得，于事又何补？倘如去告诉贤兄莘经济与自己周济，人若视我前还端好齐整，今若见我落泊潦倒样儿，颜面往哪儿搁？想寻娘、妹，再觅兄将天降祸事诉，商拿主意，可手无一文钱盘缠，亦不知他等去往究竟在哪个细末地方，识不得路径？再找……唉，穷愁方知世事艰难，人遭横祸方晓天不公道。

正他愁思不解之际，忽间有女子从神庙屋檐雨帘中冲来，入了庙门。她头戴斗笠，还手握一顶斗笠，径到他跟前，摘下斗笠放在旁边。见得横卧稻草里，怀抱书袋、眼正眯盹的王昌懿，立顷杏眼粉泪洒，啜泣嘤嘤道：“景升哥，你怎得了哩？”又忙蹲下，抚其肩，轻唤王昌懿。

王昌懿蔫儿搭搭无神地一睁眼，见是舒香，先是一惊，却刻就神情黯然下来，道：“舒香妹，你不知么？我家蹊跷地遭了大火，一遭烧得片瓦不存、根木不立，仅一把灰末，精光光的呀！”话罢，长长地叹一口气：“徒奈何，天，怎不佑人哩？”

舒香看他眼睁话语来，接道：“我从镇上人口中已知晓大火，你家遭了灾事。”还宽心道：“这不，我冒雨，好久才寻得你了。有甚焦烦的，你无居家，就到我家住下。凭我做些女孩家活计，也要供你，过些年再科考，谋得好前途。愁甚？到我家去！”说着，硬拉拽起王昌懿就走。王昌懿这时已清醒，心忖镇上单老爹家亦就不去了；舒香在眼前，怎好却人之美，似这般雨中赠伞情，寒中送衣意，听善言将人抚慰，意志也就随了她，歇住得她家再说。两人各戴斗笠，步出庙门，肩挨肩儿地、齐步高兴地于雨雾中，取路径往舒家去。

这舒家是本分诚实乡下人，为豪民的旁户，不会生意，守着郊野租佃来的薄田十余亩过生计。居于竹木荫绿、篱栅绕花的四五间茅草房，舒父、舒母与女儿一家三口日子虽过得清淡寒苦，生计却是无甚烦忧的。

王昌懿自进舒家，舒香对他是甚为尽心、体贴，除外接下些手工针黹或浆洗衣服的活儿来家做，忙完手中家事后，一有空闲，就到他屋，让王昌懿给念读卷书。她时而给王昌懿磨墨铺纸、添上杯热茶、披衣挡风冷，俄尔又剔下油灯烛花……王昌懿于她给的几许关心慰藉，甚为感激，又见她春色常晕脸庞，一抹红衫儿胸上着，露雪白肌肤、掩得突兀双乳……

娉婷丰满乡女在眼前，使得王昌懿不免思儿女之情。君子本凡人，亦就色目自然，然也不可唐突，坏了礼规。他时言语露，欲娶她，愿入赘舒家。谁知人家舒香，嘟嘴意拒，有言：“急甚？待相公金榜题名，我就全身儿交给你，我就做个官家人妇，你就坐下鸣锣官轿，怎好不风光，羡煞人得！”说完，还挨碰他身儿，娇媚笑靥，发嗲声儿道：“可好么？”

听这话由，他想来，舒香的眼界儿高；万一未考中，名落孙山，被朱佩紫化幻景，我又焉能娶得她？原初识时节听来她讲来激励自己之语，甚觉理端。今多番重新听来，也许心儿成长熟些，始觉来话味儿甚冲，不是滋味。不过，他紧着往人家好处去想，亦就不恼怒形于色，毕竟人皆有“人往高处走”之望，此乃人之常情，就任由她语叨了，不与舒香搭白，遂捧书遮掩自己不乐态。

这日，他教导舒香读书一阵，且书写么事毕，乏困倦怠，欲小憩会儿，遂随步出房外，正于林间踱步松身儿之际，见林间路上来一骑，渐近。他望得马上乃是姿态翩翩、意气洒脱的贤兄莘经济。他兴致出林，迎上前去。莘经济勒马而下，歉意而直率道：“景升贤弟，寻你好苦。为兄才知你家遇了大难，怎不告诉为兄一声？个人背下这山重似的苦处！兄这方来迟了……也怪你思虑过头，看轻了兄台……你就太好面皮，不该耶！”话罢，还泪盈出。王昌懿这时亦动情，轻声道：“荷兄台心念贱弟……”

莘经济一看这乡野清苦之地，内心为王昌懿不忍。这番他来，即想将王昌懿请将到他府城家中去，换下好境况或免些许弟之忧恼；他亦想：找这个事故，编得理由，诓哄贤弟来代主家照看着生意，免他觉欠我人情，不上我家待得。他这般思度，便将话出：“贤弟，近日，我意涉远贩回一批瓷货，请烦劳你看住敝坊，承分为兄之忧，可使得？”

王昌懿听来，原本打算不去寻友朋依靠，可今莘经济诚挚来请，态度谨恭，暗想此前对他猜忌实不该的，盛情难却，遂定下：“去得。一则因看舒香家供衣供食于己，其父多累耕耘，其母女上厨洗衣，皆汗水淋淋十分苦辛，然己就是一个吃白食的书生，给这家添几多累赘。如去，则不少了舒家丁口之负担。再就是，到得殷富的兄台家，他也承担得起；在他处看店、念书两件事亦不误；亦好暂寄身儿于此，今后若有机会寻得生业，落得生计，再作打算不迟。”他想此罢又思忖，不尽然地把语出：“莘兄，端你坊柜生意，听你言，不就有孙东儿等熟手打理，何须我这不会生意白丁去做？”

莘经济忽愣，没想他会问到这一层。他心也活泛，忙淡淡一笑，答：“孙东儿数伙计，对瓷陶识这辨那，拉客砍价实不差，可为兄一这趟长久走，就少了一个台面人作支撑。你若去，就是应酬一下那些大客，至于生意怎做，有孙东儿等去挡。”这番解释，倒使得王昌懿去了担忧心，他手起一拱，笑道：“那我这老弟却之不恭，就去替兄做一回‘东家’了！”莘经济见他应允，心想对付这老弟，还算这会应对过，讨得了他进城，亦忙拱礼：“为兄此先谢过景升贤弟！”

莘经济牵着马儿，在舒宅屋外寻棵树系了。二人皆走进舒家房内，仅只见得舒香正紧着做针线活儿。王昌懿遂将莘经济好友引见给舒香，并给她道出自己到城内，去帮衬莘经济的事儿来，并讲多亏舒家老爹、老妈和舒香的照顾、伺候，不胜感激，万分感谢的甚多言语……

时际舒香，见他意决，从里屋拎出王昌懿的书袋，至跟前，甚不舍，眼眶红来又泪珠儿盈，殷殷言情，恳切道：“王相公，无了小妹伺候身旁，念书不可劳乏伤体。妹心我望你珍摄身儿，防早冷晚凉，适时加衣……”听着这些贴心的暖话儿，差点让生恋恋不舍情的王昌懿回心转意来。为防自个儿乱了方寸，他赶紧颔首，惜怜语出：“舒香妹妹，多谢叮嘱，为兄谨记下了。”

话别后，王昌懿紧忙从舒香手中取过书袋，上了马身，与莘经济同坐马背颠骑。走一段路，莘经济扭头，逗趣相问：“那舒香，该是贤弟的‘红袖添香’靓乡妹么？”王昌懿也不回避，凭兴来答：“瞧你这兄台，多不正经的……”“哈哈……呵呵……”二人于马上真个笑语不停，轻鞭策马，缓缓而行。舒香不舍含泪，送那骑马人渐远去，还挥手不停，声儿连连：“王相公，我会进城来看你！……看你！”两人在路过青龙镇时，王昌懿把去莘家的地方落址，嘱咐得原自家友邻的一位老妪，言她若见自己的母娘、兄妹回镇，烦转告之事相托下。

马驮着二人一路踢踏，过得府城西门内犀牛河上三拱石砌“柳磴桥”，于河岸仅数十步之莘经济的宅院门前二人坠镫下马，进得二三十间数屋舍错落有致、花木漏荫、蝶飞鸟鸣、帘栊疏影、曲池鱼戏、景明幽静的好居院。

二人前脚刚一进院门，有几男仆婢女紧忙上前恭肃敬诺。莘经济款款将王昌懿领进有书画呈堂、桌椅齐整的大客厅，分主宾于二把高椅上坐下。二人啜饮茶水间，莘经济使名唤莘朴的老院管到跟前，一番吩咐。

不多时，男、女家人皆至客厅。莘经济就先将自己父母及其他有名有姓者引见给王昌懿。后跟脚莘朴，王昌懿便进得已拾掇好的二楼一间宽敞雅洁、轩窗鲜明的大房安顿好，窗外碧波漪涟，往来舟船穿梭于犀牛河，岸上那好景色亦调剂心境，此处息卧、念书两兼得。

午饭后，与莘经济一并，王昌懿到得那陶瓷器件卖坊。待坊间账房先生丛森、伙计孙东儿等杂作于柜前，莘经济当着众人面，将自己外出些许时日，买卖事暂由王昌懿做主打理事儿讲个明白。王昌懿甚觉无力担当，亦就对众人正冠巾，作拱手，惶恐诚言：“承谋莘掌柜高看。可我乃一介书儒，未懂生意……多凭大家熟手在行道上多指领，分承生意事儿！”道罢又揖一礼。

这却不说莘经济外出之事，得道王昌懿闭门读书之一日午上，在锦官瓷宝坊门前石阶下，停有两架拉货马车，从车上跳下着粗布短褐、头裹布帕的四五个年轻汉子，径自走到坊内，其中一位红脸膛汉子对正柜上主办伙计孙东儿，大气地言：“你们这卖陶瓷的，有么上等吃饭用白瓷碗、摆件大花瓶、盛油陶釉缸……我家富主新置庄院，添物什……买个上百过千件的啊！”

这孙东儿一听，这桩是不常见的大买卖，赶紧将他们请进东侧净室，安排坐下，奉茶，殷勤礼敬，旁立恭道：“客家，不瞒你说，这儿有府城数一数二的精瓷细陶器品，难道还缺你碗、缸、盆、瓶样件么？那还不笑话则个！”说间，他唤来伙计，将买家叫的货样，一一搬至他跟前查验。

那汉子拿一端二地瞧看、摩挲，对所买货样甚满意，大嘴笑咧、挺爽脆地道：“照样点货，计数装车，付钱店家！”又从车上抱下装钱木箱，放置柜台，从中取出整整串串、有近百贯的铁钱在台面上堆似成小山。喜得账房丛森忙点数贯串，“对数、对数”地言语。也不多时，店上伙计手抱肩扛将买家瓷陶器品一一搬来码到车上，绑扎齐整。钱货两讫，正欲“嘚儿驾”声去。

偏这时，打车后一挑有两笼雄鸡的黄脸膛贩鸡汉子走得急，没存神却撞在后车横杠上，扑爬在地，竹笼盖顿打开，随着几声“扑啦、扑啦”声儿响，二十来只脱笼雄鸡四处跑窜乱飞。虽言黄脸汉手忙脚乱去逮捉，大多捉回，重塞入鸡笼。可有几只却振翅扇羽上得货车高端，打鸣亮嗓，尽拉着稀屎巴儿。这方可急坏了买家人，这不就污秽了货、留下臭气味儿？几人忙挥赶吆喝，鸡也似逗着好玩儿，灵活地跳蹦，东窜西躲，一时间撵逐不了。

这卖鸡人从地上爬起，也看急眼来，忙就抽起竹扁担一阵地对着货车顶的雄鸡胡乱挥打。谁知，这汉子手一下失了准儿，只听“啪”的一声脆如裂帛响——“遭了，瓷器打烂了！”——红脸汉惊愕叫得声响。双方就你凶我恶地自然哄骂不止，这方说，瘟鸡乱飞……赔我好瓷品，可走得路！那端道，胡乱停车，碰磕着我……还我好雄鸡，方可罢休！红脸汉与黄脸汉互挽袖缠手不放，皆噪嚷着要告官到县衙……孙东儿等伙计亦上前劝止，看热闹人群也哄哄不止。

恰这时，循例，书念罢来打望坊铺上生意事的王昌懿翩翩走近，挤进人群，一观一听，明白了是怎的一回事。却想这桩堵街面、影响生意的麻烦怎了断，得息事宁人，罢了纷争。告官，哪有这等细末事让衙门来判的？一阵思忖，有了。

他上前把孙东儿拉出圈外，道：“这等闹事任其下去，也不是个事儿。虽说事生双方，与我坊何干？可人家在我们地面闹，也搅着我们做清静生意。依我看已打毁得几瓷陶卖件，不如坊上给买家倒赔补上；坊柜上再支几个钱，就那跑丢的几只雄鸡给它算个价，亦就打发得了贩鸡的汉子。你看如何？”

孙东儿拧眉不解地言：“先生道得，这端是行得。可坊自打开张至今，从未有这样做买卖的，不就坏了规矩？莘掌柜回转理事，晓得了，还不责罚得我们这些做事的伙计？恐大使不得这法子！”王昌懿呵呵笑来，对着苦脸又搓手儿的孙东儿，又言：“规矩也是人定，可人是活的。今这桩大生意也赚了不少……即使这事莘掌柜问得，事我来担承，与你全无干系，因事所赔之约五百文钱财，全算在我头上，在我月俸金中扣就是了。无须多虑得。”

孙东儿听来，他把全责担承下，也就放心地拨开人群，拉开扭缠着的二人，将王昌懿的主意说将开来。二人始觉一愣，我俩瓜葛事与这店坊有何牵涉？忽又明白地想，端的这坊会做好人，赔给钱财，何乐而不为呃？大家看得柜上伙计蹬爬上车，捡损毁坏的几件陶瓷片儿，遂又将完整器件填补装来；众人瞧得孙东儿将钱数得叮叮作响，将赔卖鸡汉跑丢的几只鸡钱，一一地径落入其手心里。

一阵罢了，红脸汉、黄脸汉皆有羞惭之色，对王昌懿、众伙计皆拱手，齐感激道：“谢过贵坊王掌柜大器，不计在下之过，还蚀了钱财！”红脸汉率领车驾，扬长而去；黄脸汉担挑鸡笼，悠晃着身儿上路。众观者对王昌懿善行化解纷争，皆赞叹。

不几日，那红脸汉还领来三五货主，又到柜上买下几批陶瓷器物，还说：“贵坊仁义生意，舍得蚀财，甚过意不去，今番引见几货家来购办得补上，以表酬谢之心！”由于王昌懿打理生意做事得体，方法灵便，竟一月间，陶瓷销量较往日成倍翻，只见钱子儿哗哗地流进柜台……这真是：

多半生意场上人，

一叶障目重芝麻。

破财善做似无为，

暗藏玄机大财花。

离开坊已过月余，莘经济打外回。这日，满装各型瓷陶器件，吆喝着入铺进库。罢了，他问得账房先生丛森、主办伙计孙东儿生意来着，二人喜形于色，言之凿凿地纷纷给道王先生如何这般会做生意，俱似一个行家里手，办得的生意大涨！莘经济暗喜在怀，慨叹曰：“想不到啊，给他管坊之主事原本作玩儿的，讵料得从未染指买卖的、一介儒生还将生意弄得风车斗转的？哟，真是人不可貌相，海水不可斗量啊！”

他回家舍，来看得了观花亭中捧书正念得的王昌懿，忙拱手喜声道：“多亏景升贤弟给兄台看顾下好生意！为兄好此谢过！”复对坐。王昌懿握书卷，似俏皮地笑道：“经济兄，吃住你家，不做下些事、给你赚几个钱子儿，岂不真成了寄生白食虫否？”莘经济也笑指他，打趣道：“你呀，你呀，经几天生意，嘴就练得这般乖刁，还得挖苦愚兄才成？”

两人言语一时，莘经济因对孙东儿道得那“红脸汉、黄脸汉之事”甚感兴趣，转上话题，认真地问起王昌懿为何那般好做得，怎想的？这实为莘经济，乃思想讨他的识见。王昌懿微笑，也确乎真真答来：“其实事到临头，我是一味想如何消弭那桩扰事，施下的法子。我这几日也多想得来，实做生意人，要从那钱方孔中看到另外的天地，有许多事可做；经业生意，定须时扬‘人之初，性本善’之良风，替他人想得，宽仁生意做，天下亲和之，推己及人，解得他人悬难，己心和，他也身安。事本因果，意料外之‘塞翁失马，焉知非福’的好事，保不定冥冥之中降给你的。”这些理正非凡的见地，对于浸淫生意场中多年的莘经济是头次听得，顿有得醍醐醒脑之感念，又联想前酒楼他撰书的那抒怀生意人情状之诗言，愈加生叹，这书生若不去做生意真的可惜了！

话说这阵际，莘经济言出，邀王昌懿出城近郊野玩游。王昌懿却不过莘经济盛情之意，也想借此释乏倦读之身心，遂放下手里卷书，与其结伴而去。二人正往城外走，揽名胜觅佳景去。正走间，王昌懿忽然远瞧得太玄城门下，人群中斑斓锦缎著身衣，粉色镶玉冠帽头上戴的侯齐朝城内走来。当侯齐走近他二人时，不觉扭头瞧得王昌懿。咦，恁地奇怪啊，今日侯齐一见王昌懿，全没了往日里蔑视傲慢的神气劲了，反倒似鼠见猫般，埋下头脸，遂撩腿风般地往人群中钻去，溜得那快。王昌懿见状，此思忖，恐是被我哥前那一阵铁拳给打怕了的，不然他那身上蛮横闹事儿的劲头怎就没影了呢？他是这样想的。确如是么？这得在书中，见笔下之交代，兹暂不表之。

此暂不提他二人如何城外瞧得好景观，却得表侯齐为何好装扮进城来之事——

读者已见前说，那方绣帕之事，倒还未笔下作完结，这就接着叙之。王昌懿于酒楼掉落的绣帕，难道果真“丢”了么？不然，在此将这绣帕的故事脉络延续下，即道它，端先惹出一桩怪诞事来。

却言这方闺阁姝丽之精绣巧作的绣帕，时在那聚贤酒楼几商家在传看间，到得粮商阚瞻手中。他拿着绣帕，眯眼瞧下，端的还将帕细细嗅，似有脂粉香；揣测帕上两只彩绣鸳鸯，保不准是丽女、美妇春心荡漾之时绣下……宛如抛媚眼勾魂魄之小娇娘已临眼前……若不是有座者唤他“喝酒”，还只顾沉迷幻影中。乘人互喝劝酒时，将帕藏匿起来。王昌懿本就在头晕眼醉，怎又注意绣帕端的被人偷去事？

阚瞻缘何窃绣帕？他么，本就是一个好色性淫商人，赚得钱财大半儿去迎娶娇娘，几端做新郎，好贪闺房乐，惯偷香窃玉，喜横陈肉香，享艳福已至四十，虽得霸下二三妻妾，但那淫贼性根，偏时如瞧着帕儿，又好似睹得芳龄妙女样，兴惹他骚根之蠢蠢起劲……酒席毕，众人出门作别，散讫不题。

却道阚瞻急匆匆回家后，可又心多地思想，其绣女是粗丑、还是姣妍？若为丑妇，就似敝履不穿足下；乃若是丽女，就似骊珠探取入怀。何能找得刺绣帕之女人？接下，他有法儿，遂支使一个精干男仆，在府城全打听谁家有刺绣美娘？

没几日，男仆跌扑地径入府告他，查访得刺绣帕之女，乃是做丝绸生意、家住五担山处那“郦府”中尚待字闺中的郦泉琮之掌上明珠——美貌非凡的郦鸣凤。阚瞻闻听，顿莫名兴奋，忙从房中取些行脚钱、大礼钱，欲去会会这小娇娘。可他怎知，钱箱早已被他挥霍得见底了。吼得跛脚账房先生到厅前，叫出些钱来，有紧要用度。谁知，跛脚伸踮脚儿、哭丧脸道，仅有早备得欲补修仓廪、将囤放夏麦的那些动不得的钱。可欲火中烧，思美人儿心痒，抓挠难禁，就催他取那要紧的钱，供自己支销。账房跛脚一踩一蹦至前，扯住他袖头，央告他不可取走那些底本钱……

正闹得不可开交时际，早进大门候在厅外的青龙镇盖陶掌柜，此人与阚瞻有生意交往，进城找他买些麦豆做酱原料，时却听觑得真切，一阵思忖，心中另生了一个想法；一撩脚过厅槛，站于厅中，笑谑几声，抱拳对阚瞻言：“阚兄，我给你送‘钱’来了！”这阚瞻一听他“送钱”二字，眼笑得成了缝儿，斥走跛腿账房，叫茶奉座。

阚瞻道：“盖老弟，快叫你带钱伙计进来，让为兄早‘见钱眼开’。”这盖陶呷着茶，缓缓道：“我今来与你商购些粮做酱，这无假，先商讨才使得。”阚瞻道：“粮么，我给备着，但得给笔定钱！”盖陶言：“钱么，有的。”阚瞻急往外望，问：“甚的，那带钱的怎不进来？”盖陶答：“端今日我是身无一文，更未有拿钱伙计随着。”阚瞻不高兴，眉毛竖起：“呔，你耍哥子嘞！”盖陶接上：“待落定籴你粮食，货钱岂不给你？……我知老兄想急钱，别急得，待我讲些话儿，就‘钱’字上，准你称心欢意……你就是‘见着女人就走不动’的一个饿色鬼——我早就从你府上那男仆口中得知，你有一方绣帕……还使仆人去探得佳丽郦鸣凤……是否此刻须钱去郦府见美人？其会面钱、聘娶钱，不要我出钱，也不要你出钱，钱就长飞脚进你鼓囊、涨得满满的。”

阚瞻催他往下说。盖陶即把交往的侯齐少爷好色德性、其家乡野豪绅如何富裕得流油、如何钱多得长毛，免不添些作料道了一通，又要把那绣帕去交侯齐，换得大钱，不就解了阚瞻偷摸佳人勾当之难的主意言来。闻这一说道，阚瞻爬满鱼尾纹的眼角顿舒张开来，好生笑道：“我已晓那美人儿门径，留帕何用？使得，将帕丢给狗小子侯齐，使得他寻美人儿也须些时日，乘隙我就搞弄些计较，捷足先登……保不得先‘尝新’得美人儿哩。”说着，赶紧抹了下口角流下的馋涎滴水，忙从袖中取出绣帕递给盖陶。盖陶接帕袖，抽身便走。阚瞻紧上话：“老弟，就看你的招数，能否让老兄早亲得芳泽……”盖陶洋洋自得回语：“那侯少、色小子脉经我掐得准，诓骗他还不是须臾间事？你这将枕高些卧，美梦即成。在家等好，待老弟做下好事，专报你好信讯！”

盖陶此作，也是有人嚼黄连，有难吐之言。这得说起盖陶自打与侯齐有识后，这小子有事无事走动他家，愈见频繁起来，可当他爱女盖飞燕出现当儿，侯齐放肆地将那鬼眼珠儿盯着面颜丰颐、身段苗条的盖飞燕身上；乘他不在，还偷入得女儿房，对爱女动手动脚，要不是他女儿会些拳脚，其结果可令人想去。

久处之，他对侯齐之丑陋身坯、品性低劣、又甚俚鄙倒是看得明白。即使他家富阔，自古就有“色窟难填”一说，单就侯齐色欲附心、赌博成瘾之恶性难改之劣为，定不准随时将其家当因祸灾或色欲给蚀损得个水冲光似的……心里这般想来其后果，实令人生怕。倘若将花骨朵儿般的女儿嫁得这样人户，岂不是睁起眼睛往崖下跳——坑害了女儿家的终身。

为此，他欲引开这色狼心欲，才忽地想出了此无奈之举，让他与阚瞻争风吃醋、拼个死去活来，给自家一个消停时日，再寻好人貌、好作为、好家势的公子，将女儿嫁罢，少得麻烦。这缘由下，还有他心中一算计，反正这侯齐给耗去了他家不少吞吃酒食的钱数，何不就此亦哄赚来侯齐的多些钱财，二一添作五，钱落囊，得下些好处做下弥补也好。

如此这般想来，盖陶转出城门，找得侯齐，一抖帕儿，编话儿是自己拾来的，还将绣帕人——闺秀郦鸣凤的美貌道得真真的，其府宅何处也给话得明明白白的。并套话探侯齐底儿，还说，若他不买下此帕、去见那女子，将另卖“识货”人……这侯齐听得郦府有美若天人、丽似仙娥的女子，早就色心如火熊燃、意马心猿难羁勒，恨不得马上就手。他急将绣帕抓在手中摆晃几下，毫不迟疑，大话道：“得抱美人，给金山也可！你说要丁点银两二百，作买得这见美人的信物，这帕儿钱，好说，我这就回庄院，讨爹要去。”下来，闲话休提。

当盖陶得下这银两，扣下一半于己，余一半交给了阚瞻。谁晓得，偏这阚瞻得了重风寒，咳嗽不止，一时疗病未愈，下不得床，更就备不下表礼，往郦府探风观色，觑得情况；这边猴急的侯齐持着绣帕，一番的色新打扮，倒先“捷足先登”，奔进了府城，一心想早些睹得郦鸣凤的美貌是否如盖陶道得那般好，再作打算。

话接前再表来。前有叙王昌懿所见入城的侯齐，端他乃是为这桩想得美之事来的。这侯齐一步三摇晃着身儿，心儿得意地走街串巷，正朝前走着，忽听有“大官人，来呀么，会称你心的……”“哟，大相公，端进来，保如你意得……”闹喳喳的、娇滴滴的人声儿传来。他打眼四处张望，得见一门楣挂“怀香渡”横匾、数盏灯笼悬的勾栏。倚在门儿的那几个脂浓艳装、狐媚妖冶的雏儿，正花枝乱颤地招呼着嫖客。他见状，不觉色色地盯了一会儿，若不是怕误了早寻得郦小姐时机，早就抬脚去偎抱得玉体，解泄身儿去了。他一摸袖中帕儿，好不恋舍地离了那娼寮地。

前行不多时，他拐走，到得郦府。见大门紧闭，也不讲斯文，扣着朱门上虎兽型大铜环“咣当、咣当”地一阵儿响。“吱呀”一声，扇门双开，立就腰系宽带青衣、戴皂色高帽的白眉老仆单方，他对方才将门环乱重扣、如拍破门的侯齐早生气恼，板脸没好气地问：“你寻谁？究竟何事？”侯齐头一仰昂，不屑地瞅他一眼，从袖中掏出绣帕一扬，道：“快去传来，我侯齐——少爷，捡拾得你家郦小姐绣帕，今个儿好心来还她。快去，少啰唆，快去！”这单老仆从他手中拿过绣件，看罢，心想，这不是听婢女荷香前些日讲，风吹走的小姐刺下的鸳鸯绣帕？他看来人，丑陋鬼相，就一个浮滑纨绔子。就他端去见丽姿清婉的小姐，怕不时污了小姐秀眼，还添了院子秽气。这端想来这端作，欲将绣帕塞进袖，来个闭门谢客。

侯齐也忒贼，伸手抓过绣帕，脚一撩挤进门，朝院中慌急来。后颠颠老仆跟不上趟，嘴呼喝：“你、你这横人怎这……没礼数……”他边吼喝着，边抄近道去见小姐，告知一个无赖徒要见她。侯齐过了前院，绕得回廊，再进后院，走得疯急。郦鸣凤之贴身丫鬟荷香在花园，正欲给小姐攀摘些鲜花插瓶，忽听前门儿那边传来单老仆与一个陌生男子的高嚷声，谁个野蛮泼赖在府闹腾？她惊疑着想看个究竟，便走出花园，赶脚而来，正好双手拦挡下侯齐。

侯齐眼见俏美女娃，以为是郦鸣凤，顿就觑眯眼微低首、假正经地拿着手中帕儿，还道声：“小姐安！”忙又递上下句：“……我，乃侯齐少爷，非见得你小姐不可，得亲手将帕归还你，乃君子为……三生有幸……”荷香乃伶俐聪明丫鬟，听这还自称“君子为”却无君子风度，对单老仆乱声嚷叫……仅为外罩华服浪荡子。她前也听小姐说，丢了一方心爱绣帕，为此她芳心悔恼，还叹惜数日哩。瞅眼下来归帕之男子，她也打从心里瞧不起。心揣想小姐质洁心傲，还知她想不想见这粗浊世物呢？略思忖，眼儿一转，有了，答：“你眼拙，我就是婢女荷香。你想亲手将帕还小姐，可我尚不知小姐在府不？我去内寻觅，再予你回言。你就在此候着。”

荷香过得凉厅，径往香阁掀帘入时，看得坐绣凳、傍着小桌儿、纤纤笋指轻捻书卷、凤眼凝神阅读的郦小姐，上前将侯齐来归帕之事说了。郦鸣凤轻放下书卷，朱唇轻启，轻言：“荷香，你来得正好！适才我在厅内帘后，亦听他言，挑帘已暗窥见了那浮浪人归的帕是真。”荷香问：“小姐怎知，帕是真的？”郦鸣凤将话言，将前刻时，从单老仆人口中早得知那绣帕真假的事，告诉了荷香。接着，又恼道：“这人，他相貌不整，眉眼不端，气质粗疏，举止仓皇，自头上看到脚边，浑身上下就没有一根雅骨，定不是善辈……我思下，不见为好的。可帕还得你去取来，免这泼烦劣徒赖下，再生出甚样的幺蛾子来，搞甚么鬼祟把戏……还得让他死了心才好。”说着，掩口一笑，附在荷香耳边，如此这般。

荷香一阵窃笑，指下小姐：“你真鬼精的啊！用这妙法儿打发他，不仅管叫这混子断了贼念，还真会给吓掉魂儿哩……”话间，荷香已开竹帘移步出了阁房，过了厅屋，见得在原处待着、正将眼瞅四周的侯齐，走上前去，双手儿搭腰就说：“我家千金小姐答应了见你，可由要看你手中帕儿真是不真？若是哪家小野蹄子的，小姐断不见得哟！”

侯齐一听，人已进院来，那“梦中人”应了欲见我了，将帕归她又如何，还担心美妞跑了不成？想得好了，就伸爪儿将帕提起，欲落荷香手中时，谁知又是暖风骤地旋来，将绣帕吹来飘升空中去，荷香伸手抓，怎的得了？眼见得绣帕在半空中若似彩蝶翩翩飞去。

此际，郦鸣凤在厅门看得二人情景后，步下厅阶，到了井院中，在其大柳树的阴影下款步来，柔语道：“荷香，那帕儿丢了，就让它去罢！”她话一落止，莲步却停在这片浓荫下不走了，又变尖声叫来：“侯相公，你想见我真容——我乃美貌非凡，似就瑶池仙女儿……你么，只可远观呀！你瞧过来罢——”

侯齐伸细脖，眼瞪得小黄眼珠儿快就爆出眼眶般，手搭凉篷儿，朝荫蔽幽暗地儿端细瞧去——妈呀！穿得花花绿绿，披头散发，黑白鬼脸儿，还向他怪笑地招着手儿——哎呀！甚‘美’呀、还‘仙人儿’哩，恁地就像一跳神婆、吊颈女鬼哟！侯齐一抽冷气牙打颤，浑身顿起鸡皮疙瘩，张嘴恨恨地“啐”一口，又羞又恼，大叫一声：“我上当了！”遂掉头撒开腿就跑出大门。在旁荷花抿嘴直笑得花枝颤摇，踞前后仰。她跑到小姐跟前搂着身儿，还呵呵地笑得上气不接下气，道：“小姐哟，你这饰鬼戏，演得真好哩！快去卸下鬼装饰的。”小姐也被逗得笑出银铃声儿“咯、咯、咯”响来一串串。

这乃是郦鸣凤与荷香前耳语，商定下吓唬狗侯齐之嬉闹之计。这真是：

蛤蟆想吃天鹅肉，

佳丽讨嫌法儿排。

侯齐出了府门，定下个神儿，原一心想见的那个“仙女”，原是一个嫫母再降世，恶心死了；时恼怒又升，自语骂道：“今儿个晦气……我真晦气，大白天撞见鬼！倒霉透顶了……还白送出去了二百两银子……”走着，抬头见前是“怀香渡”勾栏，他遂心喜起来，脚下那步倒风快，踹进了那扇娼妓门，去消遣散心。

时际空中之绣帕，还再远飘着、远飘着，其影子渐隐没了……

难道这绣帕儿，就真个儿飘忽渺渺，不知又去了哪儿？欲知后事，且听下回分解。 nIEuh0btbqbrW0MHUgHFBXQPQnQTRztvMBiuriatgeJjLmvq85k57kDvQPQnWHXf