话说北宋前期某年，在成都府城近郊之青龙镇，有姓王名昌懿、别号景升者，年方十七八，身材颀伟，长眉秀目，鼻隆端方，阔口丰颐，英华满面，举止从容，温文儒雅，风度天然；他孝悌至亲，天性颖悟，逊志时敏，文史皆通，满腹锦绣，写作俱妙，结友交朋，似无一日耽搁；日子过得不焦不烦，洒洒脱脱，正是少年青春时，花儿样样红。

且道适值这辞旧年迎新岁，一派熏风和暖，芳菲尽染，杨柳拂乱一江春水，燕语莺声闹空际之好景时节。

是日，对王昌懿而言，该是他去得学馆蒙正老师、卜居成都府城一老秀才家，赶个拜望的日子。其去，有缘因两则：一则是他依惯例，逢翌年春，得行登门尊师礼敬数；二则么忒要紧，听闻今年春皇家将开恩科，蒙正先生曾去年终腊息馆，晓知他转年初必来，给讲些备考之事。

这等事，乃是王昌懿依循“学而优则仕”的春秋孔子之言，甚东汉王符的“凡欲显勋绩扬光烈者，莫良于学矣”之语牢记心底，经年寒窗苦读，矢志学业，端的是有朝一日，脱却蓝衫紫袍换，光头黎庶乌纱帽，显亲扬名，封妻荫子，荣耀梓里，登上丹墀，跻身朝野，凌烟阁上把名标，报效得家国，这天大之事能降临在自己头上；倘如做得官来，还寄于他藏胸中不便为人吐——“不蒸馒首蒸（争）口气”，不就报转来的那等恼恨事了。这时际，去拜望蒙正老师之事，岂能耽搁误得！

他读书、想出人头地之宏大夙愿此处不谈，那恼恨事端得从头说来。

王昌懿家居近成都府城北郊青龙镇平居巷子的柳沱河旁；院宅落在跨河砌拱石条龙桥的东端。此整齐洁净、明瓦白墙、四时花繁、八节景宜的十多间两进庭园的小院落，是父王生茂积攒起来的家业。王生茂是乡野农人，因识见生意来钱，便做得小经纪，诸如购下花生、胡豆、豌豆、葵花籽等干货炒之，自制米花糖、蛋糕、炸糕等般般样样零碎食货装入盒匣，担入城卖……

经年累月，见城里人喜甚，就弄来卖甚，便就攒财置下这处好居落。可贵处，还是脚不出户，就把生意来做的旺地——它连贴着院落的面街一通五间，黑漆铺面，门径相通的王姓“布衣坊”，倒是成了镇上商家最为扯眼、最令人羡、不乏财源、固本发家的好地方。

王老夫妻二人膝下有三子一女：长子王昌武，喜棍棒，会拳脚，走四方；二子王昌德不好学，亦不好武，劳作少，就喜逛玩；三子便是王昌懿；小女馨梅，娉婷秀丽，冰雪可人，为母承分妇人活，是父的好帮衬。

当然王老，虽始为家穷，可对读书晚几岁的三儿子王昌懿，视其骄人天资，从小看大，识为孩儿，唯是最有寄望家族发达、能踏官阶的好苗种。于是，父母对他甚是关心、操心，三子的甚事都得一一过问，安排妥当，生怕疏忽闹出甚憾事来。王昌懿对其父母拉扯他成人，又十二分的呵护是铭感脏腑，决意一心只读圣贤书，谋仕途，不说能登丹墀、拜天子，也要竞得一官半职，对父母之期望有个回报……

天有预兆，贵人祥瑞。那年辰，王昌懿母褚氏诞他时，在镇旁乡间苫草盖、土坯墙的房里两白昼续三夜地时发剧痛，但腹中孩儿却长久没落地，疼得她额汗淋淋，声叫连天；稳婆急恼得眉蹙脸苦，没了主意。产房外，焦灼得王老踱步脚跺，神走心烦毫无计。恰时际，户外穿墙入门传来高叫声：“王哥倌！休急慌，我黄疯子来也！”话音未落，人已迈脚进门来。

此人怎生模样？年过半百余，衣衫甚不齐整，手外搭一打狗荆竹棍；他平日里常出现于人家红白事中，讨酒食吃，还口中絮语有声，不知嘟哝甚（他实在念或贺或祷的文词，乡下能懂的人少），闹一阵皆去；乡中人见他，也不好当众扫主家的兴，也由他作些纠缠。然，大凡世上愚瞽者，对这等随处游走、行为颠倒乖张、样邋里邋遢者，就呼“疯子”，多吊眉斜眼睨他；人皆知他姓黄，不晓其名（这模样，恐晓得其名也不会唤的），干脆叫他“黄疯子”。

今日，晨光透窗棂，喜鹊高枝鸣叫。他路过王家户外，倏然听见房内传来阵阵女人“哎哟、哎哟”的阵痛惊呼声，就忙不迭地进门来。王生茂一见，忙拦，言：“黄老弟，我浑家生产，正急慌，你倒此时来，莫不是忙中添乱，燃薪上浇油么？”说时，忙从布衫内摸索出一把子钱，道：“这你拿去打酒喝。”黄疯子急道：“嗨，哥倌，今不是讨钱日，我乃是替你分忧解难来的！”

这又得补说，王生茂为甚谓他“黄老弟”？这又是许多年前之事：王生茂生就勤事，不仅种几亩庄稼，另腾手做下小本生意，也从不耽搁。那年天降大雪，冰凌挂檐，呵气成霜，四野绝迹。雪日里，他挑着吃货担进城，在半途约三四里处，见油菜田边蜷缩着一个身穿大窟小洞、败絮乱翻棉衣的僵卧之人，已被雪压霜覆，无动弹，似没了性命征兆。他忙搁下担，搭手其鼻翼试来，似有微息尚游。王急忙回家、放挑担，叫上内人褚氏，找辆推车，寻着那人，抬上车就走。男后推女前拉，车轮叽咕、叽咕地碾压雪路，顶凌寒冒风雪，将这可怜人带到家中，给脱却冰冻褴褛布衣，换上新棉衣，并煮红糖老姜汤，勺勺喂下……重获生机之人，就是“黄疯子”。

待黄疯子转醒，王生茂又留他将息几日。王生茂与他闲谈中，知其大名叫黄玘。为何落泊穷窘，成一副人前讨嫌模样？皆因他少年时家道中落，父母双殁，不得中途从学馆辍学，无生计本事，又概无可依傍亲友，孤身一人，所以“四海为家”。王生茂甚怜恤，慷慨言称“黄老弟”有甚须的，给哥倌吱一声……尽力周之！这真是：

难忘救命恩，涕零泪雨淋。

天下人纷纷，唯独君多仁。

从此，不管在何时何地，王生茂遇着黄玘总要接济他钱财，一来二往，自然王昌懿几兄妹与他也就熟识，辄视同家亲人；王昌懿与他虽年龄大小甚有差距，因皆为学馆徒生，皆是儒门中人，自就合缘，总是浓淡闲扯得拢，毫无不虞之隙；称他“黄老伯”，谦以君子待。

说转话回，此时际，黄玘推开王生茂，急道：“甚我索钱来？快救尊嫂、肚中之儿，时才紧要呵！”不待王生茂转过神来，他语如爆豆出：“我小时曾学医道，外加经年惯散游，访得华佗般医官，学得一两路数经络之技。恰今日又路过你家，听你家有女妇惊声……”

一番说罢，王生茂这般晓知，也就持“万事听天由命”的心想，由他掀帘进屋来。他一见时床上只有呻吟声、脸煞白的褚氏，已无力生产，气息尚尽。他忙把袖头挽，其手捉妇人胳膊，一阵掐脉拿捏；经络通泰，少时间只听得褚氏“啊”声起，又见她眼圆鼓睁……“哇”的一声婴啼洪亮，稳婆抱出襁褓中那长得粉嘟嘟脸蛋、貌相佳好的男婴——王昌懿呱呱坠地啦！母子平安。王生茂心中着实欢喜，酬谢黄老弟不已；两人情谊又增，成为投契莫逆之友，宛如家人般亲。此桩恩命之事又令人言得：

奇巧非偶然，救命有因理。

儿子磨难生，岂料必大器。

游闲四方惯的黄玘，对王生茂的挽留久住盛情也推却掉了，两脚一抬，出门上道。“唉……”王生茂站在门外，摆摆头歉然地无奈叹息着，看着他背影渐消失在路上……

王生茂是扬善颂德之人，自此，常对众人言黄老弟救命人妇、使得麟儿平安降生的好事。说话无心，听者有意。好听众人中有镇上鸿康酿造坊铺商、约近四十岁叫盖陶者，闻得后，甚奇，随口一句：“谁信，儿给傻人、疯子救了？”这王生茂听来，也不再作强辩，心想，嘴长在他人身上，由他，人家爱怎说就怎说。他紧挑担走出了众人圈；听者大多哂笑而去。

偏听者中有一见过王昌懿模样之人，即其城郊镇上坐拥郊野巨亩、粮商兼贩私盐发迹的财主侯易峥的独苗侯齐，时年二十三四岁，时际又拦抓几人于前，将生有大块青记的左面皮一抽，故作神秘，张嘴信口雌黄，胡乱侃得甚“……那获命狗小子我认得，他那样儿，你们晓得不，那黄疯子救下的娃儿，肖似黄疯子……就跟一个模子印出来一般……”云云之语。

盖陶一闻侯齐之言，甚觉讪谤别人话太过火。仅说不信黄疯子的能耐，他却吊起牙梆乱侃，一摇头，乃拔脚待走。侯齐转头看下盖陶，似自己一般人，罗绸绫缎，服饰奢华，猜定多是富裕人家主；又思他说黄疯子话，偏认为与他是一路爱嚼舌根、搬弄是非的货色人等，便一把拽着他不放，觍着脸嬉笑，硬就说想交契盖陶，纠缠住欲到盖家看看。盖陶当众人面，“判官不打笑脸人”，无奈将他引家，佐酒食，算就熟识；饭桌上，使其在花园正练武、十四五岁秀灵俏丽女儿盖飞燕搁下青锋双股剑，在旁侍候执壶筛酒，可倒惹下侯少的贼眼在她身上溜转儿。

这得再作赘言，侯齐缘何青天白日将王昌懿毁谤，恶言伤人寒，毒语损德来不害臊？盖因与一桩事有牵涉。原侯齐大于王昌懿五六岁，进得蒙正于城北十里长生坡乡野设得学馆。可他，乃是个刁狡鄙陋、玩岁愒日、喜整毒辣耍子的浪荡子，不好好念书；到王昌懿入学馆时，斗大的字不识几个，“子曰”难记诵成篇；偏桩桩件件整人苦辣之事随性为之，令人十分恼恨憎恶。相反王昌懿颖悟性高，学而成诵，课业常优，多得蒙正褒奖；蒙正亦常借王昌懿的好，训导侯齐，怎不学师弟王昌懿，一门心思读书，为谋仕途多勤学……

这本是蒙正激励之语，可不善听人言的侯齐，他一听却甚不入耳，倏间地反倒生出酸眉苦脸的模样，恶狠地说道，这乡野仔还想书读做官，真格了，真有那日来，本少爷手板心煎鱼给他吃！那番损人蔑视的话，入王昌懿耳根子，岂不愤恨万端。王昌懿遭此一恶激，反还似燃柴又加薪，从此，更心端生狠劲，小子小觑人，他就“骑驴看唱本——走着瞧”般地课诵习学更奋进，夜念昼读，珍惜寸阴。端的侯齐之心眼还如芥子小，对王昌懿是“来者不善”，还时出下作整之。

一日王昌懿家奉给蒙正师的束脩、即权将担米放馆舍。他见时，贼眼一转，嘴角一歪，乘人不在，兜起河沙一掺米箩，弄得蒙正学馆厨人取米煮饭时甚为尴尬。蒙正幸得是聪察之人，几番甄别，知为侯齐劣行，专意扫王家及王昌懿脸面使下的坏，并未得上当而冷眼瞧下王昌懿。又一日，侯齐整来一活蛇，放入蒙正的包袱皮中。然，当得蒙正授课时揭开布包时，那蛇蹿出，惊悚得老师“啊”地大叫一声，跌扑椅下，额磕破出了血，惶恐得捋着颏须身儿抖颤不已。

再一年初春一日，这侯齐馆学回家，见一面俏如花的乡间女孩，挽提篮菜及到常生坡下“鸭子沱”河边洗菜。她虽岁仅有十五六，然其色心亦足荡漾的侯齐，陡生邪念，口沫咽，追上伸手就非礼去抱她。那女孩机敏躲过，吓得风般跑去。他长腿倒跑得精快，拨头就追，终撵上，伸狗爪就抓，未着。不期，女孩惊惶不辨路径，脚下却被树根一绊，骨碌一滚，“咚”的一声，滚入身前河中。

一见此，侯齐心虚，吓得就慌张溜开，去无踪影。恰巧，王昌懿亦从学馆回家，路过此河边，忽听河中有人声惊叫。他一紧跑至女孩落水处，见她手在河面乱抓，快沉下去，忙丢书袋，速脱却几件衣衫，仅穿短裤，借平时学得凫水本事，跃入河中，速凫水过去，将幸未呛水的女孩带至岸边。上岸后女孩甚为感激，星眸水灵闪闪，含带羞色，说声：“谢小哥救我！”这有诗曰：

浮萍忽遭恶雨打，

无根有赖岸傍依。

出手援救女儿命，

书生讵料事后奇。

在岸上，女孩衣衫湿淋淋，为怕她着凉生病，王昌懿将身衣分得一两件，让女孩去避林中换下湿淋衣衫，好生穿上。女孩含泪再拜谢他。在送女孩返家路上时，王昌懿还拾得侯齐窜逃而落下的蓝色软脚幞头。两人互道言语，王昌懿知晓这女孩乃出生在天回镇常生坡一个贫苦乡野家，姓舒名香。

第二日王昌懿上学馆后，意将侯齐的丑行诉告蒙正，教诲这败坏学风之小子，还怕他赖账不认？将带上那幞头，顺手置书案桌上。这又巧，因未到授课时，他就出馆小解，亦觉头热，摘头上庄子巾，置放其于幞头上。恰侯齐进馆，贼眼瞧得那王昌懿桌上庄子巾帽端的拱隆，诡诈心眼顿活泛来，甚物件？堆这等高？他紧觑得馆室无人，及上揭开一看，贼心顿惊：“看来王昌懿这小子欲告刁状，我要挨得师傅的手心板子。”他忙将自己那个幞头偷拿过来戴上，还将王昌懿之帽掖进自己书袋藏了。

待王昌懿进馆室课业时，不见两冠戴，而侯齐幞头已端在他头上，一切皆已明白——是侯齐捣鬼！对他丑事是揭露还是掩蔽去？可他早已看不惯侯齐辱没师门、亵渎学风之恶为，胸怀正义、扫邪伪之心不泯，就当堂将侯齐做得欺侮女孩之羞丑事端了出来。

谁知，侯齐倒打一耙，说是王昌懿欺侮女孩，反道来逞勇为，如何，如何。还当场从书袋中拿出庄子巾作质证，胡说时扯得下王昌懿的头上巾帽为据证，又道这般、这般……

“唰”地一下，同馆的十多双眼盯着王昌懿，羞臊得他脸涨得通红，百口莫辩。蒙正拍着堂木，正闹嚷不息时际，恁地巧，前时节落水之舒香遇救后，穿之王昌懿的衣衫，归家后洗浆罢，今日却来奉还。她恰在馆门听得仔细喧闹来由，对馆内学生甚为黑白不分陡生愤慨，就端入馆堂，当众指认侯齐，诉了蒙正狗侯齐之不肖于人前的坏事，方将其丑陋嘴脸暴露，还得了王昌懿的清白为人。

侯齐这般不可理喻下作，王昌懿对其自是恨怼十分，根本不屑与他为伍。

蒙正为这样不争气、顽劣恶行学生而气得浑身打战，雪白胡须直抖时，吐出“孺子不可教也”，一阵发出声声叱责；馆中生徒纷纷目中怒火熊熊，齐愤恨盯着这同门之恶陋之辈。早就厌学万分、想世间逍遥快活的侯齐，便乘机自找台阶，吊着青记长脸扭几个怪相，嬉笑几声，抓将起书袋，扬长而去时，还晃下颈头，黄眼珠转几下伴口出粗言，哼，恁地么，哪个龟儿子再读书？格我少爷谁稀罕索——潇洒去了！

此不道侯齐将如何行止？容后再表。

再说舒香，王昌懿因救命而相识后，却也光阴匆匆，两人日遂情谊增长，常也私下相逢倾心吐意，款款相惜。从此，然深怀救命之恩的舒香，对王昌懿自然是感激万分，又见他儒雅博识，貌相英伟，欢喜得不得了。王昌懿也瞧得舒香之苗条身材娇，桃花衬面艳；她手脚勤快，殷殷贤劳，还尤常励王昌懿多读书，入得仕途之话，亦甚觉字字皆可纸面、句句犹落心底，暗喜盈怀，言她是乡野多见识的少有奇女子。视此情景，两人之后能否结姻缘连理？此处不提，容后再道。

此得回叙前说王昌懿拜望蒙正之事。这日，侵早床起的王昌懿，赶忙吃下早食，穿戴好母亲早已浆洗好的细布新交领蓝衫，带上父亲前就备下礼敬蒙正的糕点盒子与褡裢，步出厅屋，见得方井院中大哥扯把式武练，打一招呼声；王昌武一瞧三弟穿着新装，上下一打量，停下挥舞械刀，笑道：“幺弟，去见蒙先生么？好啊！我兄弟俩，你文奔出息，我武护家园，皆为父母争光啊！加劲！”说罢，操刀动，一阵寒光闪。

王昌懿甚为鼓舞，回笑而快步走出家门。偏街上又遇得铺上活计未忙完就闲耍的王昌德，打得照面后，其二哥摸着下巴，道：“幺弟啊，你到那‘曰夫子’家，入府城，正好我兄弟俩同去，你去看望师傅，我么，往走大府城街衢去溜一圈，如何？”王昌懿怎敢将哥带入城？尽管褡裢中有一两吊钱，除得礼敬师钱，余下足可够他俩花销一日。对昌德，其父知其贪玩，为规整二子，常不多给钱，卡着用，怕钱作怪，坏他做下不端、有玷污门风事体；又有训话束严家中人，不要给他施以钱财，以或免却二子走歪路之机。就因这，王昌懿此时际，只好假言回道：“二哥，三弟身上无多钱，怎能屈了你空肚耍玩府城了？”王昌德无奈，嘴一撇撒，走了。这下王昌懿才甩开大步，朝府城而去。

前面城北架清远江上之太玄城门吊桥，早已放下。在早春暖阳煦照下，握缨枪悬腰刀的守城兵卫，慵懒散漫守在城门下，放任得松；群走马骡踢踏纷纷，轿行车担如线牵络，人众往来串串拨拨，倒也少了些被呵斥惊吓的停步遭检索，牵绊惹身的扰烦事儿，自由款款过了城门洞。进入内城，其衢道两侧房前彩幡飘摇，各样铺坊毗连不让；人如川流，熙攘不息，喝呼声震耳膜嗡嗡响来；瓦子勾栏更为鼎沸，富贫不拘，各取所乐留连其间。

这番耳闻目睹方罢，又前望，仅千多步之距，皆可见一座红亭塔楼隐于林木，缀枝轻摇尽繁花，雀飞燕翻的土石垒就，高约七八丈，长宽约五十丈的高耸大丘地，名谓武担山。相传是蜀开明盛世之时，蜀王与此山牵有瓜葛，言他娶一远居陇西艳色如花的美人为妃，甚为专爱。偏佳人不近水土，患疾而殁。蜀王大恸，为奠祭美人儿方便，特下诏，令五丁力士到陇地名武都处去挑土，筑修陵墓下葬爱妃。因这“五担山”山名皆有此附会焉。

王昌懿对此春华满都城、赏心悦目的好看景致，皆因心中揣事，亦无多闲时去抽眼，观览品韵，生下兴致乐享。他左拐走得，循着山下黉堂街，前往东端的蒙正家宅紧步行来。于这细柳嫩枝勤拂荡，鸟雀荫栖常欢鸣之街巷，虽见房舍皆立，但唯有一兀立的高屋大宅：粉墙长围匝，海棠嫣红浸；绿窗红柱，黛瓦翘檐，高门台阶，石狮蹲踞；门额的三尺匾上两“郦府”金字熠熠光亮，阶上两五方柱悬黑底墨绿、字体雄劲之挂匾，镌刻：

画阁祥曦闲听燕语，

雕楼绮丽静啭流莺。

此格外引人醒目之字联，却亦令人想得此景色宜人大院，端的为富户房舍主人家居住。

时际，此幢楼房在南临巷边的二楼美人靠上，有一位姝丽美人，于熹微熏风阳光里，飞针走线刺绣件。时和暖春风拂拂，忽大忽小，在她不觉然中，偏风起轻旋，将其置栏靠上的一方绣帕卷起如蝶，翩飞一阵，轻落于房下正步来的王昌懿冠帽上。他似觉头上有物，一停，忙捋下，一看，绣针线儿密密刺，还这方帕上“鸳鸯戏莲池”图，彩丝精扎，色彩鲜艳，景物分明，栩栩灵动，俨如真物一般。他暗叹，好绣工；上刺着“莲池潋滟鱼博唼，鸳鸯交颈意缠绵”二句好诗，不为抄来，端是她有才女气撰的了。

这帕，怎来的？遂自然抬头，朝那楼美人靠上瞧去，正见得那：鸦髻半射金钗摇，面颜晕生粉春色，眉黛柳叶淡烟扫，目漾一泓秋水波，唇润樱桃色润艳，贝齿氤氲气如兰——一位妙龄丽人专一地埋头刺绣，却未瞧见在楼下打望的他。手握帕，他瞧来心想：此方香罗帕端的是那千金小姐精绣，瞬间，她亦没留意风将帕吹落。

他转念，欲呼唤她下妆楼，取去手帕。忽觉不妥，周遭人来穿梭，孟浪地声一出，岂不惹人观想许多；倘中若有好事者生些添油加醋造说，叨些有影没形的是非来，自己与此女岂不是难辩其词，又怎生能脱尴尬境地？时辰紧，还是先到蒙正师家去办事罢。打转身再过此，设法还她帕，也不迟。他这番想了，遂将帕藏于袖中，续前行。

王昌懿叩开蒙正一进院门，见师即躬身揖礼。过小天井到得客厅，搁小桌糕点礼盒，从肩取下褡裢，掏出一贯铁钱奉上，权为敬钱。蒙正欣悦，逐一收下。待两人坐下，师母端上香茶两盏，二人把盏饮毕。

蒙正放盏，话上正题，遂将县试考场规矩，诸如不得夹带、禁止喧哗等一一交待；从县试、乡试、会试可出考题范畴，例家法、帖经、墨义、经义、诗赋、策问等义要主旨又一一点拨。蒙正讲罢，思量端自个教授中甚识得的府城周遭学子功底，惟王昌懿才学、品相皆为一枝独秀，属人中龙凤之才，然就得意地欣然捋须，多多激励弟子，夸称其腹笥充盈，学识宏富，县试立马可取，保不定连中三元、步上仕道皆有可望。

对师之励言赞语，王昌懿持君子谦逊之态，毫不自矜，更不狂言。道出，弟子谨记恩师之教诲，试场似战阵，学子皆笔作刀枪，不惮强手得奋为，不负恩师寄望，争逐考个好名次。

蒙正看弟子这番沉稳情态，更觉欢喜。不觉师生二人相谈府城学塾之事，蒙正心怀不老，时际起身带得王昌懿，走到后院，启开门扉，指着眼前满是青草芊绵、芳菲竞吐、林苗泛绿、鸟儿嘤鸣，约有数亩的一大闲地，道出，此乃祖上一方买地、至今未盖房，打算作外赁租，乃想，待今生攒聚下许多钱时节，用地立个学馆，多培养士子，成国之良材，了却一生之夙愿。王昌懿对师老已至，还有这等宏阔胸襟，甚为钦佩感慨。心想，日后倘得做了官，凭舍大把雪花银，也定为了却老师心愿，在此修筑得巍峨学馆，使笃学弥坚、伸青云志的八方学子进黉宫习学，成就大事。

王昌懿甚怕烦扰蒙正家，又惦记还绣帕之事，遂婉谢了二老挽留用午饷之事，从桌上取得褡裢挂肩上，揖恭拜别后，步来黉堂街上。他忽感肩上有人拍，惊回头，眼见得馆学时曾为同窗好友、分别多时的莘经济，恰路过此街，遂际遇，两人互拱手，哈哈一笑，互道称“经济兄台”“景升贤弟”罢，欲将叙友朋别语，倒先是莘经济热情起来，邀他到东边的“七宝街”上、自己所开“锦官瓷宝坊”坐坐。

王昌懿诺，一阵时，随并莘经济走进了大铺十余间，睹其房里齐整摆列的摆件，纹饰精美、异彩夺目、花色齐全的众多陶瓷品引得众买者询购不停。四五店小二忙招呼应酬，收钱包货，忙碌得很。莘经济领他进里间雅致洁净、墙挂书画的接客厅，唤来位精灵样店小伙计，道：“孙东儿，上两杯好茶来！”孙东儿紧忙上前诺一声，进里屋取白茶瓷缸揭盖，取蒙顶“黄芽”少许入杯，提瓷壶续上开水冲之，奉上。莘经济顺手取下王昌懿肩上褡裢置厅内八仙桌上，二人分主宾坐。

王昌懿受取茶壶，鼻嗅其杯上袅绕茶汽，感甜香透鼻；品咂一口，甚觉润喉，惬意直贯了脑顶般，顿暗叹真乃“仙茶”也！莘经济一撩滚边彩绣、牙白色的交领绸服，腿作八字开，眉透喜盈，姿态大气道：“景升弟，不瞒你，我这陶瓷生意端得好嘞！”闲聊契阔话之后，莘经济又叫他到琳琅纷呈、样型种种的陶瓷货架前，一一指说，这乃府城内青羊宫处馒头陶窑所出青釉彩的松鹤壶、寿桃盆……那就一处城西去都江堰地金凤窑造白釉、黑釉瓷梅花杯、福寿碗、抚琴盘……再这就是西南往临邛之邛窑烧制的小儿相扑、五虎笔筒、海景笔洗、仙人砚台等陶瓷品件，道得识知详细，说得眉飞色舞。王昌懿亦为半途歇下馆学，拾起亡父旧业，做其陶瓷而生意兴隆发达的同窗击节赞赏不已。

又闲话一阵，王昌懿因心中挂念还帕，又欲不便言将来，遂启步辞别莘经济，哪知人家莘经济，岂晓得这贤弟肚中藏着紧要事情，却美意拳拳，扯袖拽住王昌懿，说来：“景升弟呀，你我年久未晤面，怎生分了？今你难得到府城，乘春光明媚，待兄再邀商贾几友，望你给个脸面由我做东，陪你饷午酒食一顿，也愉悦一番，耽搁不了几时课业……”道说完，叫过孙东儿去办一桌午饷。

这番作下，学兄诚心真意，怎生拂得他主意，王昌懿只好随兴了。他把褡裢拿得，再避着人，从袖中取出绣帕，怕脏污了它，寻纸包好放入褡裢袋中。尔后，他便随莘经济到了内城西北金水河畔一冲繁之处，观得是河风盈帘、绿荫透影、窗雕柱漆、青瓦红栏、灯笼悬挂、匾额赫然，名为“聚贤酒楼”的上档膳食好堂馆。待他二人进楼门，遂早由孙东儿知会店小二，小二笑嘻嘻迎住二人，诺一声，领上二楼精致雅间，就八仙酒桌坐下。

才罢，门外“哈哈”声起，进来位衣着白衫袍、头顶布冠、髯须微显、团方脸之年轻人，热眼打望已立身的二人，拱手对莘经济道：“经济弟呵，许久未见……”相互寒暄罢。莘经济忙给来人道了王昌懿姓名些事；王昌懿亦从莘经济口中知晓，面前是此酒楼主家奎丰。不多时，莘经济邀来津运船行帮主屈子春、游家盐坊掌柜游占元、沁心茶庄商人宫达、覃家铁坊的覃大锤、柳家生药铺的柳青钱、七宝作坊的朱彧、日粮坊的阚瞻，共七位成都府城颇有名号、生意亨通的商家贾户，一一到来就座。互识后，须臾间，七盘八碗的佳肴珍馐，四盏五杯的醁浆美酿吃饮得众人红光满面，言语喧腾。

莘经济则更意气轩昂，笑指王昌懿向众人道：“诸位商贾兄弟，别小瞧我这白面书生景升贤弟，虽不及大家财钱显要，却是我府城学塾名师——蒙正的高足；‘才贯二酉、学富五车’八字对他而言评那一点也不会过誉。日后，定高中皇榜，天子门生，前途无量！”座中阚瞻听来，那圆胖脸一抽，嘴一撇，还眉头耸动几下，似不屑地挤几眼，对众道：“既然莘陶瓷这般说来王贤弟好，远发达不见，就不如现前就如李白，把酒盏来诗一首，如何，给酒席助助兴，岂不现卖得真才学？”

王昌懿听着，起初觉临来赋诗，争此风头不妥；但又虑，若自己当场不做文，岂不拂却莘兄好意，又怕别人埋汰他的白瞎地海夸，给了尴尬。于是，在众人撺掇下，立身在场备下的桌案前，持得管毫浸饱香墨，一首七言诗一挥而就：

勤业商贾风霜渡，

北走南往辛劳累。

市肆运筹谋有方，

金银垒山心无愧。

汗雨浇开富贵花，

生计结出丰硕果。

家国财库候涓滴，

更待流通扬神威。

众人盯着纸面，一阵摇头晃脑地吟咏，纷纷道此诗言出了他等生意情状，既富雅俗味又确实在。王昌懿给莘经济添得脸面，莘经济自高兴斟酒给他。阚瞻见王昌懿果就能诗赋，亦悻然地敬酒王昌懿来。继而座上皆敬佩王昌懿才学，免不了端杯敬奉。此时际，渐次春阳散淡，夕晖映楼，王昌懿也酩酊酕醉，心儿单就少了一根慎思之弦，抓起搁置桌案的褡裢，入袖窣索地摸出绣帕来，言语不清地对众说：“我……我将去归还那女、闺阁女儿之绣帕……”座醉者，个个为奇，皆也抢过绣帕来看……桌上情景不一尽述。

且说天色降晚，醉酒涌心、眼儿迷离的王昌懿，瞧街巷灯笼满晃荡，人影幢幢纷乱走，哪寻觅得了那丢绣帕姝丽家？只好迷迷瞪瞪提着褡裢出了城，归了家，醉卧睡下。第二天早晨，饭罢，取床头褡裢，欲再进城还绣帕。然伸手进褡裢口一摸，褡裢袋中一串铁钱未丢得，绣帕却不在其内！他“唉”一声，暗自嗔怪自己贪杯醉酒，不知何时丢了绣帕！遂将己而推及她，将心忖来，保不准那妆楼小姐正为弃掉了绣帕，急得梨花带雨泪珠儿坠着哩。唉，焦思到这儿，他告父一声，只好到酒楼去寻，看别人拾得否？将其讨回，还了那小姐。他急匆匆到酒楼又是问询，又是旮旯四处找个遍，却了无绣帕影踪，只得怏怏不乐转出城。书中有此诗寄：

酒莫胡喝得，误事懊悔极。

帕恁长飞脚，焉去作别离？

惹事物件起，讵料生邪兮。

缘来山不挡，帕生好奇迹。

那方帕真丢了么？此暂且按下不提。

他正往北行至五丁街时，忽见前头侯齐与几位纨绔阔少，及随其身后的孙二狗、鲁莽子约四五个掇臀捧屁地痞混儿，招摇晃荡、嬉戏喧噪地迎面走来。

侯齐一瞧近前王昌懿，突鼻“哼”几声，冷脸讥讽道：“怎，你这小子不去‘子曰’，倒有闲工夫进城寻花问柳来哪！哈哈……”王昌懿一听这无聊话，毫不搭理，不屑与他理论，昂首侧身儿走去。侯齐实是故意挑茬、惹事端，不见王昌懿接招，在狐朋狗友面前，甚觉丢了面皮，遂不死心，却又故作神秘，又吊起嘴巴损人，着意调高调调，反身指着王昌懿毒言道：“嗨，各诸兄弟，那小子，不是正经货，是黄疯子与她娘么……”

他这喝吼，反引得路人驻脚惊目，不知就里地盯着王昌懿。王昌懿从背后听来这狗侯齐这般泼粪秽臭恶毒，散布欺辱父母的谣诼，真是如受奇耻大辱、似刀戳心窝般难受，倏地心中蹿升一把无名火，焰腾腾地冲到顶门上，按捺不住，猛攒劲，似一头莽撞牛犊，攥拳回头冲向侯齐。侯齐仗恃人众，一声呼喝出，几恶少、泼皮如恶狼扑羊，对着拳脚乱舞的王昌懿，一阵围打。

已被打倒在地、鼻腔流血的王昌懿，丝毫还手不得；难挡恶徒残虐的当口上，也巧，此际进城去真武街史家武馆史师傅家的王昌武，忽瞧见人群一拢集处，有惊喧声迭出。他甚奇，几紧步上前来，拨拉开人群，眼睁铜铃般大，啊呀！是三弟在遭恶徒群殴。怒从心上发，双目喷火燃，他忙将布衣摆撩扎进腰带里，几虎步入圈中，挥舞得棒槌般拳头左挥右打，飞扬起铁杆样脚头西踢东撩，打得恶人们哀嚎呻吟。他识得站在那里指手画脚，唆使行恶者乃名臭远播的侯齐，心忖我弟遭此暴打，端是他出的恶条！万分愤恨中他腾地冲上前，伸手拎着侯齐后衣领，架身提起，朝前一扔，“扑通”，沉闷声响——侯齐摔个“母猪啃泥”，其牙颌脸腮顿磕碰得鼓肿起来，额上还磕伤一个口子，血流将出来。

罢了，王昌武扶起满身尘土、鼻衄污面的小弟，安慰道：“弟休惊怕，这侯齐、几恶徒，害不了你！有哥在此。”王昌懿甚是激动，直称谢哥，言声道：“多亏哥及时赶到，不然弟还得遭多少皮肉之打！”狼狈十分的侯齐从地上爬起，抺把血，被那亦挨打得护脸拐腿的孙二狗、鲁莽子二泼皮搀扶着，走不多远，还不忘咬牙切齿回头，指哥儿俩发毒话：“你们两兄弟，给好生记着，本少爷金贵身体不是那么被好打！”

此不言侯齐之事，却道王昌懿视其春上恩科考期近迫，自觉惜时光阴，嫌昼太短，乘夜秉烛达旦诵习，以防万一课业之旮旯未记漏下，坏了科考。

这夜深沉，风过青龙镇大街小巷，暗吹树枝，春花朵飘零落，月慵懒亦躲入云里将脸藏，仅犬吠声偶尔传来，俄尔万籁俱寂；街坊四邻住屋、铺户内已无声息，居人通通睡卧，唯王家前院书室中、烛照下，王昌懿仍捧书倚桌端坐得，默诵轻吟……

子时许，多日夙夜达旦未曾卧眠的他，似觉眼皮沉重……不晓得过几时刻，一股股烟气漫进书室。他刚迷瞪不久，忽间被呛醒，睁眼一看，室后门那火舌乱舞——啊呀！“燃火啦！火、火……”他顺手抓将起书袋，撩衣扯腿，忙慌中跑出院门。叫唤声音惊醒街邻，众人纷纷提拎水桶、端盆瓢、举扫帚……赶来灭火。

可那火似老君炉里倾泻之熊火，如赤壁江中狂飙卷之烈焰，火光烧红了半边天。王昌懿呆怔地盯着那大火，倏地想起上天多眷佑——多亏母亲带二哥与妹前天到大舅家祝贺生日去了，大哥亦到青城县去见李顺师兄未归，万幸地躲避开了这凶恶的大火灾，安哉啊！还所幸，王老因家中人走三人，为得人帮衬，其所雇一厨娘、两短工，皆不歇王家，亦就逃过此劫。他惊愣中陡地猛醒来，可后院房里父亲却未出房——边惊叫着“父亲、父亲……”，边就往火海冲去。几街邻见状，伸手横臂抱拦住这明着去送死的愣学子。啪啦辟哩，椽柱燃烧，梁断瓦倾，众人虽尽力将水灭火，偏夜风骤起，火势乘风威如魔狂，虽众皆努力，可杯水岂能灭车薪之火？不多时，好端端的院房、铺户皆被大火吞噬，化为灰烬。所幸，此不明大火并未殃及池鱼，给街邻带来损失。

晨日曦光中，焦木破瓦残砖尚有余烟袅绕，在这一片灰烬狼藉地中待了近半宿，脏衣污服、灰头土脑的王昌懿从碎砖烂瓦中掏出了——趴在一堆铁疙瘩上成了焦人的王生茂，万箭穿心，嚎啕大悲。众人看得惊悚凄哀，鼻酸含泪。这铁疙瘩是甚？端是王老平日间勤苦汗滴，经营数载，积攒下入木箱万贯、还未兑换成金银的大垛儿般的铁钱。看这凄惨状，想来在火燎烧房屋时，对辛苦的汗水淘来的心血钱，王老怎能舍弃？时际瞬间灾火，多半钱箱太过沉重，就使他还未搬得动，顷刻就被烈火无情地吞噬了身儿。

街邻相帮，王昌懿在镇郊野“狮子丘”处择地草草下葬了父亲。此时，他恨苍天无眼，何来横祸，火烧家业，焚毁家院，父命黄泉丧；还怨恨这大火烧得他身无分文，还于忙下葬亡父的这几日，误了恩科大考，就此错失了能意志伸、望登仕的时日。王昌懿再三哭拜罢坟头，泪亦流尽，心思昏昏、恍恍惚惚地肩挎书袋，晕晕不明，脚步似不听使唤，踉跄胡乱行，不知往何方？这真是：

世间灾祸横无情，

人生无常谁料得。

浅池困龙难飞天，

欲达龙庭梦幻灭。

欲知他有何着落，且听下回分解。 fiEM4u/fFGDpZub0WsWKyzixeyhzKboU+vPCt0jEP1cl+QbCQ96dRoeiu4Je4uku