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当今世界，不管是政治还是经济都处于不稳定的状态，而导致这种状态的主要原因之一，就是1971年的“尼克松冲击”（也称“美元冲击”）。
所谓尼克松冲击，指的是美国共和党出身的总统尼克松宣布暂停美元纸币与黄金挂钩的政策，这意味着之前实行的布雷顿森林体系（以美元为基准的单一国际货币体系）迎来了终结。
由此，一直以来以黄金作为价值担保的美元，由世界货币变成了普通的法定货币（即不能兑换金银的货币）。由于美元的货币价值每天都可能发生变化，因此建立在美元基础上的世界政治与经济也会变得不稳定，对世界各国的贸易造成影响。
如果你要更深层地寻找造成“世界动荡”的原因，其实还要从“世界史的变动”中去寻找。因为大多数世界史的转折点都与经济的转折点相一致。因此，有经济之血液之称的“货币”，可以说是解读当今世界的关键之一。
这一过程长达2500余年，货币从中经历了从银币到纸币再到电子货币的发展过程。本书将以货币的历史为主轴，对世界史进行分析。
现在就让我们首先了解一下货币的漫长历史，把握整体的情况吧。
距今大约4000年前，人类开始将“银块”当作钱使用。前6世纪，小亚细亚地区的人们通过硬币革命使钱的概念得到了进一步普及。
前550年，世界史上第一个大帝国——波斯帝国建立，全世界第一种货币也随之诞生。货币，指的是由国家保证其价值并强制流通的“钱”，可以说它与单纯的钱的概念有所不同。
到前3世纪，统一中国的秦朝为了加强中央集权而将货币统一为“半两钱”。货币的历史由此开始，延续至今已有2500余年。
随着商业规模的扩大和经济的发展，东西方世界银币和铜钱不足的情况愈发显著，于是人们逐渐开始采用“纸张”作为货币的材质。但是因为纸张本身几乎没有任何价值，所以必须通过信用使其具备“表面的价值”。
在中国，宋朝时官方就发行了纸质的货币——交子，到了元朝更是用纸币取代了铜钱。
但在以“金”“银”作为货币的伊斯兰世界，民间商人则通过票据等信用经济弥补了货币不足的问题，这就是“票据革命”。
伊斯兰世界的“票据”普及地中海的国际贸易区之后，被意大利的各大城市效仿。继而由犹太商人传播到了荷兰，当时的荷兰因为宗教改革，正处于宗教战争和殖民地战争导致的财政困难中，此举恰解了燃眉之急。接着，“票据”又被传播到了英国。
17世纪末的光荣革命后，英国与法国的对立愈发严重，为解决财政问题，英国开始发行国债，为政府筹集战争资金的民间商人（英格兰银行）获得了纸币的发行权。
本书将从票据出现一直到英国发行纸币这数百年间信用经济的持续发展称为“长期票据革命”。
随后，席卷欧洲的拿破仑战争（1803——1815）使欧洲进入“金融时代”。那时，英国开始发行英镑，英格兰银行因独占货币的发行权而成为中央银行。
19世纪，英国发展为强大的日不落帝国，19世纪后期，采用金本位的英镑纸币取代了银币成为世界货币。
世界史上货币发展的两个分支
20世纪上半叶爆发了两次世界大战，以英国为首的欧洲国家接连出现财政危机。美国趁机崛起，其法定货币美元也成为世界经济的驱动器。
美元正式成为世界货币体系中心地位的转折点起于1944年召开的布雷顿森林会议。这次会议决定，由唯一能够与黄金挂钩的美元以固定汇率为全世界的货币提供价值担保。这一新的世界货币体系被称为布雷顿森林体系。
但实际上，美国并没有足够的黄金储备来维持这一体系。让一个国家拥有相当于全世界流通的等价黄金储备，完全是一种不切实际的幻想。
1971年，美国终于不堪重负，时任美国总统尼克松发表电视讲话，宣布美元与黄金脱钩。美元成为不兑换货币。之前与美元挂钩的各国货币，也纷纷成了由各国中央银行担保价值的“纸片”，这就是尼克松冲击。尼克松冲击导致布雷顿森林体系崩溃，并使世界一下子变得动荡起来。
从布雷顿森林体系崩溃到现在的半个世纪，也是世界经济发生剧烈变化的时期。
一方面，美元摆脱了黄金的束缚之后，发行规模不断扩大。与之相应地，华尔街爆发“证券革命”，经济泡沫越吹越大。货币作为投资手段愈发受到世人的重视。
另一方面，20世纪70年代兴起的互联网，到20世纪90年代已成为金融交易的重要媒介。在这一背景下，电子货币的规模扩大到了整个世界。
在互联网的支持下，金融经济似乎建立起了新的机制，但随即到来的次贷危机导致的雷曼危机（2008年），对证券经济造成了毁灭性的打击，在其后很长一段时间都处于恢复期。
与此同时，2008年在网络上出现的基于区块链技术设计开发的比特币，立即吸引了大量目光，甚至有人将其吹嘘为互联网终端的“世界货币”。就像民间金融从业者在英国和美国发行纸币时采取的行为一样，利益的驱使让金融从业者采取各种手段来美化比特币。
但比特币本身却存在着许多问题，比如，作为其依托的互联网因为机制过于复杂而缺乏透明性，安全性也无法保证，而且也没有任何人对其“价值”提供担保。更重要的是，仅凭短短几年的时间，就能创建出一个超过英镑和美元的“世界货币”体系吗？这一点非常值得我们思考。
从文明诞生至今，已有5000余年的历史，要想对世界在这5000余年里发生了怎样的变化进行通俗易懂的说明，着实是一件非常困难的事。
传统的世界史大多以国家、民族、意识形态为核心，而且站在欧洲的角度看世界。但如果只站在欧洲的角度对战争和外交等事件进行分析，便无法理解整体的世界变化过程。
在现代世界，货币是最强大的武器之一，因此经济与货币的变化才是最大的问题。
一直以来，日本对货币的关注度很低，课堂上讲授的世界史也对货币的历史言之甚少。但是，货币及货币体系是现代社会的基础，要想绕开货币的概念去把握世界史是完全不可能的。
为了洞悉瞬息万变的国际局势，搞清楚自己的位置，明确未来发展的方向，就必须充分地了解货币的现状及历史，并以此为基础，客观地认识整个世界。如果本书能在这方面为大家提供一些帮助的话，将是我最大的荣幸。