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山的北面，水的南面，称为阴。江苏的江阴，因地处“大江之阴”而得名。长江江阴段江面最为狭窄，故江阴自古就为扼守长江咽喉的“第一要塞”。在江阴城南四五里的西顺乡，有个朴素的村庄叫作梧塍里，这是一个河汊纵横、芦苇荡漾的美丽地方。
明朝万历十四年 （1586年） 十一月二十七日，在梧塍里一个姓徐的人家屋内，传出来低低的妇女呻吟声。几个接生婆子焦急地走来走去，看来是有一个孩子要降生了。
不久，随着婴儿响亮的啼哭，一个男孩来到了世间。据说，他的母亲怀孕的时候，做了个奇异的梦，导致这孩子出生后“绿眼炯炯，十二时不瞑”，就是瞳仁大而亮，眼睛很长时间不闭，大家就叫他“餐霞中人”。餐霞，就是指有仙气。因此，有人给这个孩子取号“霞客”。另外有说法是，由于他后来长大了游踪飘然，如天上的云霞，所以朋友们赠他的雅号叫“霞逸”“霞客”。
徐家位于梧塍里村东，是当地的豪门大户，有十三进一百零十七间的大宅院。徐氏是江阴的名门望族，其一世祖徐锢在宋朝的时候曾经做过京城开封的府尹，位高权重，为徐家奠定了家业。
北宋灭亡后，徐氏带了大批文献，跟随宋王朝仓皇南迁，定居江南。四世祖徐守诚于南宋宁宗庆元年间 （1195―1200年） 曾出任吴县 （今江苏苏州市吴中区） 县尉，举家迁到苏州。虽说徐氏在苏州的时间并不长，但从此在苏州留下一些社会关系，后来演变成了世交。
蒙古骑兵入驻中原后，徐守诚的长子徐千十一为了保持民族气节，发誓不在元朝做官，便从苏州迁至江阴的农村梧塍里，过着耕读为业的隐居生活，所以徐千十一实际上是梧塍里徐氏的始祖。
徐氏先祖迁到江阴梧塍里后，重视农耕，兴修水利，置田兴业，发展经济，逐渐成了有名的江南富户，为徐家奠定了坚实的经济基础。
在当年，徐氏南迁时曾经携带了大批的中原文献，再加上历代收集，后来专门筑了一个藏书楼来收藏，这就是大名鼎鼎的“万卷楼”。其中有诸子百家、图经方志、堪舆星象、神话异志等各种书籍，堪称包罗万象。
徐家在元末明初有“文献巨室”“书香盛家”的美称。元末画家倪云林与江阴徐氏的第八世祖徐直的友情很深，绘了《书屋图》赠予徐家。明初著名学者宋濂曾在梧塍里教过徐氏九世祖徐麒。
徐氏先祖喜欢以文会友。而吴中才子都是江南文化教育界的名人，他们也喜欢广交朋友，切磋书画诗文，这就与徐氏先祖志趣相同，他们在一起有共同的爱好，有共同的语言，久而久之，逐渐成为莫逆之交。
明成祖永乐十九年 （1421年） ，迁都北京。直到这个时候，徐家才又有人出来做官。徐麒受到明朝廷的诏令，出使西蜀，招抚羌人。徐麒此行不辱使命，声名大振。后来，徐麒辞官荣归故里，广置田产，拥有近十万亩土地，成为当时江苏最大的地主。
梧塍里徐氏家族全盛的时候，有土地近千顷，房屋五千多间，府内水井十八口，西有双凤桥，东有青龙桥。东南西北有护庄河，河外种植了大片梧桐树，密密麻麻，好似一道绿色的屏障，梧塍里由此得名。
江阴徐氏的十世祖、徐麒的长子徐忞，在家乡修筑了“梧塍十景”过着闲适的隐居生活，即：梧塍先陇，长寿幽居，梅窗诗思，竹屋书声，黄塘春涨，毗岭晴岚，西畴稼穑，北墅桑麻，南浦渔歌，东原牧笛。
徐家富而有仁，明英宗正统六年 （1441年） 遇灾荒，徐忞奉父亲徐麒之命，与弟弟一起捐粟四千石赈灾。在明英宗景泰年间，蒙古族的瓦剌部入侵，边关军情紧急，徐家又捐助鞍马数百匹，为此皇恩下达，赐以冠服，旌为义民，在祖茔东原建造了“旌义坊”。
第二次赈济灾民后，皇恩又下达，在梧塍里建造了“皇恩二下坊”。人们至今还能见到一截残破的坊柱。
徐氏先祖“富而有仁”的名声传遍了大江南北，吸引了众多文人墨客慕名踏上梧塍里这块土地。
除了江南才子文徵明、唐伯虎、祝枝山之外，还有董其昌、施耐庵、宋濂、都穆、钱福、钱谦益等著名人士，或在徐家当塾师，或到徐家读书、赋诗、绘画、饮酒，这在当地传为佳话。
文徵明的父亲文林，少年时随其父亲文洪到徐家读书，与江阴徐氏第十一世祖徐颐及其儿子徐元献非常熟悉，友情深厚。
明宪宗成化八年 （1472年） ，文林中进士，在浙江永嘉、博平当过知县，后升官到南京，任太仆寺丞。“太仆寺丞”是个掌管牛、马、羊、猪的官，可能当得没有意思，就告归回了吴中。几年以后，文林又被起用，当了温州知府。文家与徐家往来不绝，终成世谊之交。