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鲁迅每天看着父亲躺在病床上，受着疾病的折磨，心里难受极了。他既要坚持去三味书屋读书，又要忙着给父亲求医抓药。
后来听说城中有位名医，于是鲁迅每隔一天，就跑去请他来给父亲看病。这位名医每次看病，要诊金一元四角，出诊费十元，深夜加倍，出城又加倍。不仅如此，他用药很特别，用的药引子更特别。
一般医生开的药引子，都是诸如“生姜两片”“竹叶十片去尖”什么的，而这位名医却不用这些。如果他要用芦根，那么鲁迅就得到河边去掘；如果他要经霜三年的甘蔗，那么鲁迅就得到处搜寻两三天……
可是，这样治来治去，父亲的病却越来越严重了，水肿逐日厉害，更是不能起床了。
有一次，鲁迅要找一种更新奇的药引：三年以上的陈仓米。他东奔西跑，到处也找不到。
这事后来被老师知道了，也不知道他想出了什么办法，一下子就弄到了两升陈仓米，装在钱褡里，搭在肩上，亲自送到鲁迅家里来了。鲁迅接过那些陈仓米，热泪无声地流了下来。
可是父亲的病，越来越严重了。
鲁迅又一次次地跑去请那位名医，但是那位名医问过病状后，却说：“我所有的学问，都用尽了。本城还有一位陈先生，本领比我高。我推荐他来看一看，我可以写一封信……”于是鲁迅又跑去请那位姓陈的名医。
这位名医的诊金也是一元四角，但是所用的药引更为奇特。芦根和经霜三年的甘蔗，他从来不用，常用的是“蟋蟀一对”，旁注小字：“要原配，即本在一巢的。”
虽然这倒不使鲁迅为难，因为走进百草园便可以容易抓上十对，但是鲁迅弄不明白为什么分居的蟋蟀连做药引的资格也没有了。接着这位名医又开了一个“败鼓皮丸”的药方，鲁迅也怀疑这用打破的鼓皮能不能起效。
还有一次，这位名医开的药引子是“平地十株”，这可不知道是什么东西了。鲁迅跑去问药店，问乡下人，问卖草药的，问老年人，问读书人，甚至去问木匠，可是他们都只是摇摇头。
后来，鲁迅突然想起了自己的启蒙老师，一位种花木的玉田老师。他跑去一问，玉田老师固然知道，原来生在山中大树下的一种小树，能结像小珊瑚珠的红果，平常都称“老弗大”。
虽然如此，鲁迅为了能医好父亲的病，各种莫名其妙的药引子，他都设法找到了。他是多么希望父亲能早日好起来呀！
但是父亲的病依然不见好转，这位名医有些黔驴技穷，竟然说：“我想，可以请个巫师来看一看，可有什么冤愆……医生能医病，不能医命，对不对？这也许是前世的事……”这话听上去并不像是一个医生应该说的。
父亲吃了一百多天的“败鼓皮丸”，终于还是撒手而去。一个十六岁的少年，不得不和同样心情沉痛的母亲一起变卖家产，办理丧事。这时的鲁迅早早地告别了天真年代，无心与孩子们一样嬉闹了。
每次想起父亲临终前痛苦的喘气声，鲁迅的心里就不由得对那些贻误病人生命的庸医起了憎恨。