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秦朝末年，天下百姓揭竿而起，经过楚汉之争，刘邦击败了项羽。公元前202年，刘邦称帝，国号为汉，定都于长安，史称西汉。汉朝建立初期，天下初定，百废待兴。
由于经过多年的战争，百姓流离失所，田地荒芜。汉朝初期，经济建立在一片废墟之上，举步维艰。皇帝乘坐的车竟然找不到4匹纯色的马来拉；大将和丞相更不用说了，有的也只能乘坐牛拉的车。
基于这种情况，汉朝政府颁布了一系列利国利民的政策。在政治上，中央政府控制了除分封的诸侯王国之外的其他所有郡县，以增加中央政府的收入。在思想上，汉朝统治者任用了一批儒家学士，改变了对读书人的态度，认识到了知识分子的重要性。在经济上，汉初实行轻徭薄赋、休养生息的政策，使得社会经济迅速恢复，农业、手工业、商业空前繁荣。
汉朝有一个广川国，就是后来的河北冀州，当时由皇帝的哥哥当广川王。广川国一马平川，一望无际，十分富足，老百姓连收的麦子都吃不完，过着无忧无虑的生活。
在广川国有个董家庄，董家庄中住着一户姓董的人家。这家人的祖先世代务农，此时的当家人是董太公。董太公身材中等，鼻梁高挺，相貌堂堂。
董太公生性节俭，又继承了祖上家产，是方圆几十里内数得着的富户，可说良田千顷，庄园多座，牛马成群，猪羊满圈。马撒欢跑几十里，都跑不出他家的地界，三里五乡的村民大多是他家的佃户。
此时国家强盛，世道太平。当时董太公家粮仓里的粮食吃不完，存粮都放得发霉了；金库里的钱多得数不清，散得满地都是。
董太公从佃户身上收来很多租子钱，但是他从来不乱花。他望子成龙心切，希望有人继承家业。他深知“书中自有黄金屋”的道理，认为孩子想要有出息就得读书做官。在那个年代，买书也需要有胆识，秦始皇“焚书坑儒”的暴行让人不寒而栗。人们都怕藏有儒家的书和诗，害怕被满门抄斩或是活埋。
虽然在西汉时期，皇帝已经把焚书令废除了，但是老百姓们仍心有余悸。董太公很有胆识，他亲自到城里买了一大车书。那时的字都是写在竹片上的，书都是一捆一捆的竹简。
董太公是十里八乡内数得着的有学问的人。他买来的那些书，不光是自己学习，他也让子孙后代学。那时，他已经有两个女儿，但都不是很聪明。他常常想，如果夫人能够再怀一胎生个聪明的男孩该有多好啊！
汉惠帝四年（前191年）四月的一天，董夫人生下了一个男孩。这男孩与众不同，长颈高鼻，天庭饱满，下巴方圆，特别是哭声格外响亮，离得很远都能听到，就像三四岁的孩子一样。
董太公常常想，老董家不仅仅要良田万亩，家财万贯，还要让儿孙成为朝廷命官，要管上万人、几十万人，甚至几百万人。要做官就得多读书，要读书就得买很多书。于是，他花多少钱买书都不心疼，豁出万贯家财也要把孩子培养成才，以便光宗耀祖。
见到呱呱坠地的儿子，董太公心里说不出的高兴。他指挥着家人把房上房下都打扫得干干净净，把三里五乡的亲朋好友都邀请来。他还请了戏班子，在村口搭了戏台，正儿八经地庆贺了三天。全村都跟过年一般热闹非凡。
三天庆贺过后，董太公这才想起来还没有给孩子取名字。取个什么名字呢？董太公和他的父亲以及弟兄们感到十分为难。
弟弟说：“叫‘家福’吧！这个名字吉利，以后全家生活都很幸福。”
父亲说：“他排行老三，小名叫董三，大名得起个富贵名，叫‘金福’咋样？”
董太公说：“生他的那天，我正巧刚买回一大车竹简，叫‘简书’行不行呢？这名字有文墨味儿，一听就知道出自书香门第。”
长辈们你一言我一语地议论了好几个晚上，也没有定下孩子叫什么名字。后来，他们又讨论了好几宿，始终没有取出个老的高兴、少的满意以及令全家人都认可的名字来。
过了一段时间，董太公有事路过山东曲阜，就去拜见了孔圣人的重曾孙，希望他能给自己的孩子取个好的名字。当时孔圣人的重曾孙正在看竹简，知道了董家人的来意，就闭上眼睛默默地思考了几分钟，并用笔在竹简上写了“仲舒”二字，递给了他们。
“仲舒”，董太公拿起竹简端详着。他觉得圣人后代给取的名字与董太公取的名听起来差不多，可“仲舒”二字却多了一些深邃的涵义。圣人之后的确学问高深，董太公非常高兴，“董仲舒”的名儿就这样给新生的孩子定了下来。