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1918年，6岁的小守信向母亲提出了要念书的请求，尽管家里经济不宽裕，母亲还是满足了他的愿望。当时的昆明师范附小，要求学生一律穿蓝色制服，戴蓝色大檐帽，上边佩一枚铜制鸡心形的帽徽。为了缴纳制服费和学杂费，母亲只好忍痛典当了父亲留下的怀表。
初小一年级的课程是国文、算术、修身、体育、手工、图画和唱歌。小守信没有辜负母亲的期望，读书很用功。有一天下大雪，很冷，母亲说这样的天气就不要去上学了。她一是怕小守信衣服单薄会冻病了，二是觉得这样的寒冷天里是不会有人去上课的，老师也不一定会来。
小守信却仍然按时去上学了。班里只来了三四个同学，他们的杨实之老师不但照常给他们上课了，还赞扬他们不怕苦和勤奋读书的精神。凭着这股精神，期末各科考试，小守信都名列第一。
有一天，小守信看见母亲在一边暗自流泪，才知道家里欠了房东几个月的房租，就要被房主撵出去了。小守信就和两个哥哥商量，到外边去干点临时工，挣些钱以解家中燃眉之急。在当时，两个哥哥的年龄分别为13岁和10岁，而小守信只有7岁。
小守信和两个哥哥手牵手沿着昆明的街道从南走到北，从东找到西，几乎问遍了所有见到的百货商店、酒馆、茶楼、杂货铺子等，可是由于他们年龄小，没有一家肯用他们的。最后，三兄弟满怀沮丧，饥肠辘辘地拖着沉重的双脚回了家。
1922年，小守信初小毕业了。他虽然出生在昆明，却是在玉溪县长大的。在当时，他母亲彭寂宽得了一场重病，外公外婆十分想念她，多次从峨山县来信，催她回家。正赶上假期，于是彭寂宽就领着守信和他的二哥、三哥一起回外婆家探亲。
小守信的外公叫彭寿山，是傣族人，原籍元江县。他从小流浪到峨山县帮地主家放马，长大后就在峨山结了婚，住在峨山县城大塘子边上，靠做糯米白酒为生。慈祥宽厚的老人，见到女儿带着3个外孙回家来，非常高兴。
小守信和母亲回外婆家探亲，有几件事使他终生难忘：
一是坐船经过水连天天连水的“五百里滇池”，使他大开了眼界，看到了祖国秀美的江山；
二是吃到外公亲手做的甜白酒，这是他有生以来吃过的最甜最香的糯米白酒；
三是他头一次知道外公是“摆衣族（傣族）”，母亲告诉他回昆明后不许对任何人讲，因为少数民族在当时是没有人看得起的。
同时，小守信还看到了峨山县城有很多破破烂烂的旧草房，还有一些和自己一样大的光着屁股的彝族娃娃。所有这些，都在他幼小的心灵里播下了反抗民族压迫的种子，对他后来的音乐创作，产生了积极的影响。那一次，他们全家在峨山住了一个多星期就返回昆明了。
在小守信整个初小的4年学习期间，他年年都取得了各门功课的优异成绩。本以为自己学习成绩优异，一定能够升入本校高小。但是，校方却宣布：凡已参加“童子军”的，可以直接升入本校高小，没有参加“童子军”的，一律转到私立求实小学高小就读。“童子军”是国民党时代在小学实行的军训化组织。
当小守信兴冲冲地跑回家，向妈妈要十几块钱做童子军制服时，妈妈一声不吭，只默默地站起身去为一家人做晚饭。米缸里的米，已经快见底了；至于菜，只是两样小菜。
小守信一直跟在妈妈身后，看到这些，再也说不出话来。十几块钱，正好是这一家人一个月的饭钱。他第一次感到了羞愧。他怎么可以让妈妈把家人的饭钱用来给自己做新衣服呢？
妈妈并不是吝啬的人。就在这学期开学的时候，他和哥哥们都要买书，交学费，家里实在是一分钱也没有了。妈妈咬咬牙，把平日她最喜爱听的一座八音闹钟典当了。
晚上，再也听不到八音钟报时的悦耳钟声了，家里显得格外静寂。那时，小守信就暗自发誓，一定要发奋读书，当一个好学生，让妈妈高兴和自豪。可是这天，他却这样为难妈妈，妈妈的心里一定非常难过。他觉得真是不应该！
要升学，只能靠自己，靠自己的真本领。他一定要努力！尽最大的努力。尽管小守信是班里最优秀的学生，可是，就因为他没有童子军制服，他不能在本校升学，被转入了私立的求实小学的高级部。