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因为对时间估计不足，两个人还在通往第一个镇子的路上，天就已经黑了。两个人只能现在附近的树林里找找安身之处，最后，在树林的边缘找到了一间破庙。
只能先在这里安身了，明天一定要快点儿走，才能赶到有客栈的地方。两个人进了破庙，发现这里除了房子破一些，其他一应俱全，旁边的稻草松软舒适，就在这里睡一夜也好。就算不想睡，读一夜书也好。
两个点上破庙里的灯，对着上面满是灰尘的佛像拜了拜，随后把随身带的小锅取出来，生上火，从附近的水井里打了些水倒进锅子里，又把带来的米倒进锅里，开始煮粥。随后又在破庙门口生了一堆火，用来吓跑夜晚可能出现的野兽。
等饭吃的间歇，两个人拿出了书，准备先读一会儿书，许贤往后一倒，一屁股坐在了那堆稻草上，觉得松松软软很舒服，可是刚坐了一会儿，许贤就觉得自己的屁股下面好像有什么东西在动。
不会吧！难道是老鼠？还是别的什么不可描述的东西啊？许贤心里一惊，一下跳了起来，举起身边的一个门闩防身，严阵以待地盯着那堆稻草。
慢慢地，稻草里的动静越来越大，最终，一部分稻草被掀开了，里面露出了两个人的轮廓，看起来是逃难到这里来的，全身脏兮兮的，头发蓬乱，骨瘦如柴，好像有很久都没有吃饭了，连睁开眼睛的力气都没有的样子。
渐渐地两个人完全显露在许贤的面前，是一个看起来三十多年的女人带着一个五六岁的孩子，应该是母子二人。刚才自己不小心坐在他们身上了，许贤突然心生愧疚，慌忙地点头道歉，“对不起，对不起，刚才冒犯了，不过你们是谁？从哪儿来？我可以帮你们做点儿什么吗？”
“饿！肚子饿！”那孩子看到不认识的人，好像很害怕，泪眼汪汪地看着许贤和沈平，指着自己的肚子，含糊不清地说，“娘也饿，要吃的。”
这两个人果然是母子！不过到底发生了什么让他们变成这副惨相的？也来不及想这些了，许贤看了看沈平，“要不要把我们的饭给他们吃？”
“太可怜了，就这么办吧！我去看看饭好了没有！”说着，沈平转身到火边去看锅里的粥煮的如何。
很快，粥煮好了，沈平盛出了满满两碗饭，放在一边晾凉之后，送到了两个人面前，“来！饭好了，快吃吧！”
孩子看到满满一碗热乎乎的饭，眼睛闪出了非常兴奋地光，一把抱起一只碗，大口大口地把饭塞进嘴里，很满足地嚼着。
可是孩子的母亲好像已经没有意识了，她饿得时间太久，已经完全没有力气了。许贤马上舀了一碗水，一点点儿给女人灌下去，又非常小心地喂了她半碗饭吃。女人动了动，好像稍稍有点儿力气了。
进了一些水米让女人慢慢恢复了意识，缓缓地睁开了眼睛，当她看到许贤和沈平的时候却显得非常紧张，双手抱住自己的头，小声地说：“两位大爷，不要带走我的孩子，我已经什么都没有了，不要带走我的孩子。”
“大嫂，我们是前去参加府试的读书人，不是大爷。到底发生什么事了？你们是哪里人？为什么变成这副惨相？”许贤不明白事情的原委，问题脱口而出。
女人确定了两个人不是坏人，还帮助了自己和儿子，慢慢放下心，眼泪一下流下来，“两位恩公，我们是定远县人，今天定远县大旱，颗粒无收，地主还天天上门催租子，官府也上门来催缴税金。”
“我们本来就没吃的，哪里有粮食交租子，我们也没有钱，更交不起税金。因为拖得时间太久了，孩子爹就被官府抓去做苦工，结果身体累垮了，没过多久就死了。可是这个时候，地主又上门来说，如果再不交租子，就要把我的儿子抢去做苦工抵债。我儿子才六岁，如果被抢走，一定会死了。我们没办法，才逃出来的。在外地我们也没有认识的人，只能到处乞讨，走到这里，实在受不了了，就躺在这间破庙里等死。”
“多亏了两位恩公，救了我们母子一命，可是接下去我们该怎么活，连我们也不知道。”说着说着，女人觉得自己实在太冤屈了，用自己的袖子一个劲儿地擦眼泪。
许贤想了想，看了看瘦弱的女人，又看了看好不容易吃饱了，看起来很满足的孩子，思考了一下之后，伸手拉起了女人，“大嫂，请问您会做零工、做饭、或者绣花吗？”
“这些我都会的，以前日子还过得去的时候，还学会了织布和刺绣。可是这些都没能让我们吃上饱饭啊！”女人自己也很无奈，为什么自己曾经那么拼命地努力做事，可是还是吃不上饭。
许贤确定了应该确定的问题之后，笑了笑，“大嫂，你和这孩子就跟着我走吧！在我们考试的时候，你们就躲在我们给你们安排的客房里不要出来，等我们完成考试，我就带你们回我的家，大嫂既然有手艺，我爹一定可以给大嫂安排一个能吃饱饭的事由的。”
女人听说自己马上就会有工作了，十分感激地看着许贤，伸手把儿子招呼到身边，两个人对着许贤疯狂地磕头，表示自己的感谢。
这天晚上，许贤照顾着母子二人睡下，自己坐在门边，想着今天发生的事情，心里非常难过，定远县的百姓竟然过着这样的日子，受着地主和官府的双重欺压。天气大旱，官府不但不为百姓着想，还反过来欺压百姓，简直丧尽天良。
自己如果真的能够取得功名，得到做官的资格，自己一定要从地方官开始做起，必须努力为百姓做事才可以，民为国之本，只有百姓过得舒心，整个国家才能继续发展。自己必须想办法让所有人都认识到这件事，这才是今后自己必须达到的目标。