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承嘉十三年九月初五，寅时平旦，残月遥看依稀黎明。
天光未亮，邺城还在残梦中，城外的南河渡码头已热闹非凡。
漕运司小吏们查看每位商旅的名牒，核对每艘货船上的物品有无可疑违禁，一遍遍不厌其烦地重复着枯燥流程。
船工们肩挑背扛，汗水湿透鬓发，却不曾被那些摞起来比他们还高的沉重货物压垮，每张饱经风吹日晒的粗糙面庞上都是笑。
船老大们忙着妙语送船客，或与等候在岸边的货主们对单验货，不见长途水路颠簸后的疲乏与不耐烦。
平凡的人们，就这样喧哗勤劳地开启了新一天。
云知意站在不远处的小树林中，静静望着码头上的喧闹浮生。
她不是英雄，也自知成不了名动青史的大人物，可骨子里终有几分痴愚。
当斗转星移、人生重来，她还是没能说服自己选择另一条路。
哪怕上辈子最终被陷害、被误解、被仇恨，书上写的、师长教的，她还是信。真蠢，不是吗？
噙笑自嘲间，有位咬着炊饼的麻衣中年汉悄然近前，停在了她身后。
云知意敛神回眸。
中年汉将剩下的小半炊饼塞进口中，抱拳行礼。云知意淡淡颔首致意，又将目光转回码头。
“云大小姐果真打定主意了？”中年汉问。
云知意远目轻笑：“一直没个定准的，不是郝当家你吗？此前中间人也在你我之间奔走传话月余，近半个月里你我也已面谈三回，可你却始终含糊拖延。若今日仍有犹豫，之后就不必再见了。邺城不只你手里有赌档，我抱着真金白银，找谁买不是买？”
“这……我直说了啊，”郝当家道，“您堂堂云大小姐，无端端的，怎么想起要买个小赌档？”
“之前已托中间人对您解释过，为表诚意，我再说最后一次。我和父母闹翻了，眼下已搬出来自立门户。明年我就要官考，之后仕途上需打点的开销处太多，且是长期，所以我得有个来钱快的产业。”
云知意眺望着热闹的江面，拢了拢身上披风。
“你急着变现，我急着置产，本该是一拍即合的痛快交易。拖拖拉拉将近两月还没谈成，实话说，我的耐性已耗尽了。”
郝当家语带狐疑试探：“您若缺钱，京畿云氏哪会坐视不理？”
“我京畿云氏如何向族中子弟分配钱银，”云知意回眸，笑眼冷厉，“你真敢听吗？”
世家贵胄的事向来讳莫如深，郝当家这样的油滑老江湖自不会真想刨根问底，不过试探而已。
若她被牵着鼻子走，真给出个细节翔实的理由，那只会加深郝当家心中的疑虑。
听她此言，郝当家果然没再追问，终于掀了底牌：“我最早开出的条件，是出让南城那间赌档一半股。可您却坚持要占七成，这让我很为难。赌档虽是我牵头经营，但还有几个小东主占股，若我答应您，就得将他们挤出局。两边我都得罪不起啊。”
“看来中间人传漏了话？我原话是，我要占七成股，却一次付你九成的钱，”云知意直视着他，“之后每月盈利我也只分七成，另两成你要算作经营成本还是留作己用，都随你。”
郝当家惊愕地张了张嘴，一时无话。
“我要的结果是：那间赌档从今后始终我七你三，台面上的事照旧由你全权做主，我只管看账本分红，”云知意道，“我盘间赌档在名下，这事冒了多大风险，你应该想得到。若太多人裹在里头，我心里不踏实。懂了吗？”
郝当家恍然大悟，搓着手频频点头：“懂了懂了。”
“那，今日能成交吗？”云知意再度背过去，两指夹了一张银票举在颊边，“这是定金，取与不取，你痛快点。”
郝当家恭敬取走那张银票，若有所思道：“您就不担心我收了定金却不尽心办事？若我转头又将赌档卖给别的下家，黑吞了这笔钱，您也没法报官不是？”
“你儿子还在淮南府大牢。实不相瞒，淮南府狱曹刚巧是云氏门下客，”云知意从容浅笑，“从这里走水路到淮南，最多就半个月。虽我没本事帮你将人捞出来，但只要传个口讯去，保你下个月就能白发人送黑发人。”
官差之所以锁定郝当家来下云知意这个饵，正是因为他的独子在别州犯了事。他急着卖一间赌档的部分股权，好换大笔现银去打点捞人。
郝当家闻言咽了咽口水，嗓音紧绷：“若我……将你杀了呢？这会儿码头上可有我的人。”
云知意岿然不动，仍旧目视江边：“那你试试。”
郝当家的手指动了动。
下一瞬，他惊骇瞠目，右膝骤软，踉跄打跌，单腿跪地才勉强稳住。
他面色刷白，慌张环顾四下。
每棵树看起来都无异样。这让他嗓子紧了紧，忙不迭赔笑：“玩笑而已，冒、冒犯了。”
云知意点点头：“事情就这么定了？请郝当家尽快与那几个小东主斡旋。你要的现银早就备妥，希望你在三日内拿契书与账本来换，过时不候。”
“一定，一定。”
郝当家应诺叩首后，恭恭敬敬退出了小树林。
……
稍顷，云知意转身道：“子碧，你下来吧。”
有圆圆脸的青衣少女自枝繁叶茂的树梢翩跹而下，落地无声。
上一世云知意没有动用近在咫尺的宿家人，这次她打定主意不再任人暗算宰割。
在官驿昏睡三日，最终决定还是要查这案时，她就第一时间命人往宿家传了讯。
宿家在距邺城不远的松原，寒门平民，却世代习武，通常以揭官府悬赏通缉令、帮忙抓嫌犯领赏为生，也会接大户人家短期保镖随护之类的活。
其祖上曾受云氏救命之恩，以血盟誓世代为云氏效命。但后来云氏举家迁往京城，而松原远在北境，宿家就不太派得上用场。
十年前云知意从京中到了邺城后，云氏家主发了话，让就近的宿家听候她差遣。
从前云知意不过半大小孩儿，哪有什么正经事用得上他们？无非就每年秋季长休出外游历时让宿家派人随行，既是保护也是陪同。
宿家年轻一辈里，武艺最出色的后生叫宿子约，每年都被指派保护云知意。
但他毕竟是个少年郎，孤男寡女单独出行难免有不便之处，于是每次都带上妹妹宿子碧。
云知意比宿子碧长一岁，十年来，两个小姑娘虽每年就只相处一个多月，称不上同道知交，但情谊还是真挚的。
下树后，宿子碧奔到云知意跟前，口中忧心喋喋：“当真信得过他？万一他安抚不了那几个小东主呢？万一他转头就将这消息闹得满城皆知呢？万一……”
“没有万一。都说了他儿子还在淮南府的牢里，不然也不会找上他。”云知意笑着打断宿子碧没完没了的疑问。
“他名下不止南城一家赌档，要安抚那几个小东主不难，将他们的占股转到别间就是。对他们来说，只要每个月分红不变少，来自哪间赌档都一样。”
宿子碧笑眼弯弯地点头，又问：“既都一样，那你为何坚持将那些小东主挤去别间赌档？”
“虽他们不会在意红利来自哪间赌档，但既需转股别处，这位郝当家就得给他们个明白的交代。我一直坚持这条件，就是为了逼他亲自去与那些人面谈。有官差会暗中跟着顺藤摸瓜，解释所有涉事的人，以及还未被官差查到的其余赌档，全都逃不掉。”云知意耐心解释。
“真是个虽简单却狡诈的圈套啊！”宿子碧笑眯眯竖起大拇指，边走边道，“这主意是邺城官差们事先盘算好的，还是你自己想的？”
云知意答：“我与官差们商量着来的。”
官差们也不白领俸禄，办案自有章法。只是郝当家这类人是做不法营生的，很警惕，若无云知意的身份和她得当的临场应变，不太可能这么快取信于他。
“那你也够厉害的！这事前前后后最多才不到两个月吧？就将他引入了瓮！”
宿子碧拊掌赞叹，圆圆脸上满是钦佩：“往年都在你长休出游时才相见，我只知你豪爽随性，这才是头一回见识云氏姑娘的真正威风！”
“人都有许多面的，做正事和闲散玩乐自然不同，”云知意漫不经心地笑道，“稍后你还得辛苦些，去州牧府换子约回来补个眠。记住，若州牧府有异动，你只需尽快将我事先写的字条暗中丢进州丞府，不要露面。”
连日来，宿子碧与哥哥宿子约轮换日夜，暗中蹲守在州牧府外盯梢。
这当然是云知意的命令。
她一直没有再单独面见盛敬侑，也不关心原州两府的党争，更不打算站队，只是希望彻查黑市赌档的事能尽快了结。
吩咐宿家兄妹盯紧盛敬侑，是怕他贸然出手打乱了官差原有部署，影响本该顺利的查案进度。
而盛敬侑那边，“送秋宴”之前，她会送上一份让他满意的“大礼”。
至于盛敬侑要如何用好那份“大礼”，就不关她的事了。
……
数日前云知意已从借住的城北官驿离开，搬进了南郊的云氏祖宅。
从码头回来后，她刚坐下准备吃早饭，熬了一夜的宿子约也被妹妹换回来了。
宿子约清瘦劲挺，一派江湖少侠的硬朗之风。纵然通夜盯梢熬到两眼泛红，却也不见半分疲懒。
他抱拳执礼：“大小姐，昨夜州牧府一切如常。”
“那就好。坐吧，小梅今早熬的肉蓉粥，”云知意笑着指指旁边的空碗，“眼下我这宅子人手紧，委屈点儿，自己动手。”
她给祖母的信还在路上，京中再快也得下个月才能派出大批可靠的仆婢与护卫来照应。近期这宅子只有婢女小梅领着几个小竹僮在忙前忙后，有吃有喝就不错了。
宿子约毕竟半个江湖人，没那等娇生惯养的做派。谢过云知意后，便落座进食。
两人正吃着，小梅匆忙来禀：“大小姐，二少爷和霍家大少爷一道来了。”
“我二弟？霍奉卿？”云知意皱眉，“他俩来做什么？”
小梅答：“二少爷说来交功课。霍家大少爷则说，您之前托他办的事出了点岔子，需与您当面谈。”
“我托他办什……”云知意突然住口，猛地瞠目，“赶紧让他进来说！”
薛如怀？莫非是薛如怀那边出什么岔子了？