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身体语言，又被称为“非语言交流”。作为一种传递信息的方式，身体语言是指“由身体的各种动作代替语言本身来表情达意的一种特殊语言”。
具体来讲，狭义的身体语言是指人们借助于身体不同器官和四肢间的相互配合和协调，达到传递信息和交流的目的；广义的身体语言还包括了眼、眉、嘴等面部表情所表达的隐性言语。
迄今为止，科学界关于身体语言的起源还没有一个明确的说法。但可以肯定的是，身体语言主要受到遗传、学习及文化等方面因素的影响。此外，身体语言还具有无意识性、文化差异性、真切性与直观性等特点。
阿尔伯特·梅拉宾是美国著名心理学家和传播学家。1967年，他和其他心理学家在进行了大量科学调查和研究后发现：人们在沟通和交流过程中所表达的全部信息由7%的语言信息、38%的声音信息以及55%的肢体语言信息共同组成。
相较于语言沟通，身体语言的传递和表达显然要更加真实、丰富、隐秘和重要。研究者认为，尽管生活中人们可以通过语言的形式来达到沟通交流或者伪装自己的目的，但身体语言往往能反映出“一个人真正的思想、感觉和意图”。
因此，如果想要更加准确地认识自己和他人，想要了解对方内心隐藏的真实想法以及判断其是否说谎，就需要人们能够掌握身体语言的相关知识，探索身体语言的秘密所在。
艾伦在某大型超市负责日常安检工作。这天，他走向超市收银台，一边查看周边的情况，一边和同事聊天。当同事正在向他倾诉生活的艰辛时，只听他大喊一声：“小心”，并迅速冲至收银柜台前，将一个中年男子瞬间制服。
面对艾伦的奇怪举动，同事以及超市中的其他人都感到疑惑不解。直到艾伦将那名男子交给闻讯赶来的警察后，才一字一顿地说：“他是个抢劫犯。”同事反问道：“你从何作出这样的判断的？”
艾伦说：“很简单。他既没有购买任何东西，也没有像其他人一样正常排队，反而站在那里，两眼紧紧地盯着收银台。当他意识到我在观察他时，更是做出了一个鼻翼瞬间膨胀扩大的深呼吸动作。”
同事问：“那说明了什么？”艾伦继续说道：“恰在此时，收银员刚好完成一次结账，正准备打开抽屉。这个男子在我目光的压力下深呼吸，这个举动说明他已经下定决心，准备采取行动了。”
同事问：“所以你大喊一声并迅速冲了上去？”艾伦回答：“对。大喊一声既是为了提醒收银员注意安全，也是为了从心理上震慑抢劫犯，使其感到慌乱，打乱他的行动步骤。”
在上述案例中，艾伦如果不了解身体语言的秘密，也就不可能通过对中年男子紧盯收银台、鼻翼膨胀以及深呼吸等身体语言动作的观察和判断，发现对方的不良企图，并且及时采取行动，成功阻止一起抢劫案的发生。
尽管身体语言，尤其是面部表情和肢体动作对于人们之间的沟通和交流具有非常重要的作用，但需要注意的是，不同国家、地区、民族和宗教信仰的人群，在身体语言的表达习惯和外部特征上也有所不同。比如，点头这一身体语言，在中国、韩国等国家表示“同意、支持”，但在斯里兰卡等国家或地区则表示“反对、否定”。
因此，要想避免由于缺乏了解而导致判断错误、冒犯他人等状况的出现，就要求人们在了解身体语言之前，率先掌握学习和运用身体语言知识的“10条戒律”：
1.做个称职的观察者；
2.学会在环境中观察；
3.认识普遍存在的非语言行为；
4.解密特异的身体语言；
5.与他人互动时寻找常态下的基线行为；
6.坚持不懈，获取多种信息；
7.了解一个人行为变化的重要性；
8.学会发现虚假的（误导性的）非语言行为；
9.学会区分舒适与不适；
10.观察要细致入微。
其中，做个称职的观察者是人们了解身体语言秘密的最基本要求。