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生活中我们常会用“目瞪口呆”“大惊失色”等成语来形容人们惊讶时的面部表情。作为一种中性的表情，惊讶来自“意外刺激物对人感觉器官的冲击或影响”。通常而言，尽管这个刺激是突然发生或者在个体意料之外的，但并不会对个体造成任何危险和伤害。
精神分析心理学派认为，惊讶的产生主要源于个体“在无意识的长期压抑的过程中，意外地获得满足”。但实际上，当某人、某事超出个体认知能力、观念或者设想范围之外时，人的面部同样也会产生惊讶的表情。
白勇是一名骨科医生，下午刚上班他就看见一位中年男子一瘸一拐地走进诊室。等中年男子坐下后，白勇问道：“您这腿怎么了？”中年男子回答道：“运动的时候受了一点伤。”白勇问：“您是一名足球运动员？”中年男子摇头道：“不是。”
白勇继续追问道：“那是篮球运动员或者摔跤手？”中年男子窘迫地回答道：“都不是。昨天在家里打麻将，我不小心赢了岳父母一局，老婆在桌子下面用力踢了我一脚后，就变成现在这样了。”听闻此言，白勇先是满脸的惊讶和怀疑，然后大笑不止。
在上述案例中，白勇听到中年男子说是因为运动而受伤时，以往的经验告诉他：由于运动而受伤的人大多为足球、篮球运动员或是类似运动爱好者。
但当他一连串的猜测遭到否定并得知中年男子所指的运动为“打麻将”，受伤是因为他老婆故意踢他所致时，显然这个结果超出了他过往的认知和经验。因此，他的第一反应是“满脸的惊讶和怀疑”。
当人们感到惊讶时，面部肌肉总体呈现出紧绷的状态，伴随着用手捂嘴、身体微颤等肢体行为。其面部表情的具体表现为：
额头和眉毛上挑，额头有“川”字形皱纹；上眼睑睁开，在瞳孔放大的同时，眼睛睁大望向对方，眼球略微向外突出；鼻孔放大或鼻翼出现扩张。
下颚自然下垂，嘴巴略微张开，轻微快速吸气，同时以“嘴巴四周的口轮匝肌为中心，其上方的口角提肌、颧大肌，侧方的咬肌、颊肌，还有下方的三角肌、下唇方肌和骸肌，分别呈辐射状向四周运动”。
由于惊讶的表情持续时间通常不超过1秒钟，因此，生活中如果有的人惊讶的面部表情持续时间过长或者某些动作太过夸张，则可将其看作“故作惊讶”且带有表演性质。
最后，人们需要正确分辨惊讶和害怕的面部表情，避免混淆二者。事实上，尽管吃惊和恐惧的面部表情都具有眼睛睁大和鼻翼微张的特征，但它们也有不同之处：
当人们处于惊讶状态时，上眼睑和眉毛会同时上提，下颚自然下垂，嘴巴微张吸气。而当人们感到害怕时，则会收紧下眼睑，眉毛又平又紧，嘴唇和牙齿紧紧贴合在一起，两侧嘴角向耳朵方向拉伸，有下垂的倾向。