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2016年6月，英国《每日邮报》报道称：英国动物救护站中有一只4岁的混血斗牛犬阿莎，被称作“英国最悲伤的狗”。尽管救助站的创立者安德丽·牛顿多次极力向公众表示，阿莎和其他小狗一样活泼、可爱，但由于它天生的下垂眼和紧皱的眉头，使得它看起来非常悲伤、愁苦。因此在长达一年的时间里，没有一名领养者愿意将它带回家进行饲养。
作为人们最先体验和感知到的情绪之一，心理学家将悲伤看作一种由“分离、丧失和失败引起的情绪反应”。悲伤情绪的产生主要依赖于大脑的活动，特别是与前额叶皮层、杏仁核和海马体有着密切的联系。除此之外，它还受到诱发事件、认知评价、主观体验以及反应趋势等多方面因素的影响。
根据其程度深浅的不同，可以将悲伤细分为遗憾、失望、难过、痛苦和悲痛等。需要注意的是，即使遭遇同样的事件或者处于同样的情境，由于个体自身情况不同，所引发的悲伤强度、持续时间、反应趋势以及外部表现也会有所差别。
陈佳从小和祖母生活在一起，个性较为敏感、细腻。上小学后她才被父母接回城市生活。这天晚饭时，陈佳对母亲说：“新同学们每天都嘲笑我。”母亲：“他们都嘲笑你什么？”陈佳：“他们说我方言口音太重，普通话讲得不好，穿衣服太老气。”母亲：“如果人们都像你一样这么在乎别人的眼光，以后还怎么活？”本来陈佳说这些是希望能够得到母亲的安慰和鼓励，但听到母亲的回答后她顿时紧闭嘴巴，内心感到非常失望和难过。
研究者发现，较之羞耻、愤怒、无聊以及快乐等情绪，悲伤情绪的影响显然要更加深刻和持久。关于悲伤的功能，一方面，它就像是马路上的信号灯，给人们以警示，帮助人们及时察觉到“对自我掌控的缺乏”，与他人加强社会联系等。另一方面，它又会对个体的身体和心理健康产生极大的威胁和伤害，特别是高强度的、持续时间较长的悲伤情绪，不仅会大幅削弱个体的身体免疫功能，还可能引发抑郁、猝死等恶性后果。
当人们感到悲伤时，头部略微低下，面部肌肉整体呈现出一种松弛、呆滞和下垂的状态。具体而言，主要表现为：额头肌肉（皱眉肌）下沉，额头出现典型“川”字抬头纹；眉头抬起，眉尾下压，眉骨中间向上微耸；上眼睑下垂，瞳孔缩小，双眼无光，望向远处或地面；嘴巴紧闭，两侧嘴角向下弯出明显的弧线；“颧大肌、咬肌等同时向下运动”。与此同时，伴随着面部表情的变化，处于悲伤情绪状态下的人们也会伴随有用手遮挡面部或眼部、身体紧紧蜷缩在一起等肢体动作。