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恐惧，是指人们“面对某种危险情境，企图摆脱而又无能为力时所产生的一种担惊受怕的强烈压抑性情绪体验”。尤其是当我们处于生命安全受到威胁、名誉受到损害、经济利益受到侵犯等危险情境下时，将会比平时更加强烈地感受到恐惧情绪的存在。
恐惧的表现形式主要包括以下三个方面：
第一，对具象事物和某种特殊场所的恐惧。比如，害怕看到老鼠、陷入黑暗或者乘坐飞机等。
第二，恐惧症或惊恐突发症。
第三，对人际关系和社会交往方面的恐惧。比如，害怕被人批评和否定、害怕孤独或者害怕被他人拒绝等。
韩国电影《素媛》中，小女孩素媛被陌生人暴力伤害，后来在乘坐汽车回家途中，经过当初被伤害的巷道时，脸上瞬间露出了非常惊恐的神情，同样的恐惧在她第二天重返校园，再次经过那条巷道时重复出现。对于素媛而言，这条狭小的巷道就代表着她受到伤害的过往。因此，即使事情已经过去，犯罪者已经被抓捕，但很难消除她内心深处对巷道和成年男性的恐惧。
心理学家经过大量实验和研究后证实：假如人们愿意鼓起勇气，尝试着去靠近让自身感到恐惧的源头，那么很快就会清楚地看到自身过往的恐惧情绪是多么的没有根据和可笑。个体做出的尝试越多，他所恐惧的对象也就会越少。电影中尽管素媛重新上学的那个早晨，站在巷道前感到非常恐惧，但在爸爸假扮的可可梦的陪伴、鼓励和支持下，她最终还是选择了勇敢地直面巷道，继续前行。
位于加拿大尼亚加拉瀑布的一个叫作“梦魇恐惧工厂”的鬼屋中就曾经公开了人们受到惊吓瞬间的各种表情。作为惊讶的一个延伸表情，人们感到恐惧时会率先“有一个瞬间的惊讶表情呈现在脸部”，然后才是其他多种多样的不同反应和表现。心理学家仍然从中总结出了一些人们感到恐惧时所显露出来的共同面部表情特征：
面部肌肉群总体上呈紧绷状态；前额中部因为面部肌肉上提和挤压，形成倒“U”形皱纹；眉头抬高，上眼睑皮肤上“挤压形成的褶皱角度不同”，眉毛整体为波浪状扭曲状态；眼睛睁圆睁大，而且恐惧情绪体验越强烈，眼睛睁得越大，眉头抬得越高。
在嘴部动作中，依据恐惧情绪体验程度的深浅，有的人会嘴巴大张，露出上齿和下齿；有的人则紧闭双唇，用力咬合上下齿；还有的人可能嘴部没有任何变化。
此外，恐惧除了表现在面部表情上之外，还体现在：
第一，肢体表现。比如，单手或者双手捂嘴、弹跳或者逃跑等。
第二，生理变化。比如，大小便失禁、血压升高或者心跳加速等。
第三，知觉、记忆和思维过程障碍。比如，发生地震、火灾时，在恐惧情绪左右下慌不择路，选择跳楼逃生的人们就属于恐惧情绪所引发的思维过程障碍。在感受到生命危险的恐惧下，他们无法冷静、客观地对当前所处形势、环境等进行分析和判断，最终导致行为失控。
因此，这就需要人们通过对恐惧面部表情的了解和掌握，及时、准确地对自身和他人所产生的恐惧情绪进行识别，并采用相应方法进行缓解和调整，避免悲剧的发生。