下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在1620年出版的《新工具论》中，弗朗西斯·培根提出了一种科学调查方法，它的基础是归纳推理，以渐增的数据资料为基础进行理论概括。这种方法改进了亚里士多德的演绎推理，后者是由理论推断出特定事实。
驳斥自然发生说（1668），达尔文的自然选择理论（1859）
科学方法的公式随着时代不断发展并调整，这多亏了许多杰出的早期学者的贡献。其中包括亚里士多德，他创立了逻辑推理，这种“自上而下”的方法先是提出理论或假想，而后验证理论；还有弗朗西斯·培根，他是现代科学方法之父，于1620年撰述了《新工具》，提议将归纳推理法作为科学推理的基础，这种“由下至上”的方法是用具体观察的结果促成一般理论或假设的公式化；伽利略则提倡实验法，而不是形而上学的阐释。在19世纪中期，路易·巴斯德在设计实验反驳自然发生论时，十分优雅地运用了科学方法。
1865年，最伟大的科学家之一克洛德·贝尔纳著述了《实验医学研究入门》，在书中别具特色地运用了他自己的观点和实验。在这部经典著作中，他调查了科学家向社会发表新知识的重要性，进而批判地分析了优秀科学理论的组成部分、依靠观察而非依赖历史权威及资源的重要性、归纳推理和演绎推理，以及因果关系。
当一些非科学家人士想到理论时——例如进化论，他们往往会以贬低的口吻说到“理论”这个词，假定或暗示它根本就是一个未经证明的概念，或仅仅是猜测或推测。相反，当科学家使用“理论”一词来指定一个解释、模式或一般原理时，表示它们已经过检验确认，可以解释或预测一个自然现象。科学方法遵循一系列连续的步骤，是被用来研究现象或获得新知的方法。它的基础步骤是创建及检验假说以解释某一给定的观察结果，客观评价试验结果，而后接受、反对或修改这一假说。理论比假说更综合更概括，并由实验证据支持，其实验证据的基础则是可以被独立证明的一系列假说。