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维萨里《人体构造》的卷头插画，这部作品是人类解剖学史上第一部完整、详细、精确的文本。
骨骼系统（约180年），列奥纳多的人体解剖学（1489）
解剖学知识是医学教育的基础课程，它被看作是诊断及治疗疾病的要素，另外它对雕刻家和画家而言也很重要。帕多瓦大学是16世纪的医学教育中心，当佛兰德解剖学家安德雷亚斯·维萨里在这所大学担任教授时，解剖学课程的基础教本还是近1 500年前伽林的著作。除这些经典读物外，便是讲师指导一位理发师兼外科医生执行的解剖演示。而维萨里打破传统，亲自演示尸体解剖，并且让学生们围着解剖台观看。但是维萨里的观察结果却常常不符合伽林那些久负盛名的描述。
伽林是古代医学家中最多才多艺的，而且他还是帕加马古国的角斗士医师，可以就近检查许多人体。不过古罗马禁止人体解剖，因此伽林使用无尾猴来完成他的解剖图，他坚称它们和人类足够相似。
1543年，28岁的维萨里出版了《人体构造》的第一版，这部著作描述了人类身体的完整结构，其中还有史上第一批内脏器官的详细图解。这本书中有两百张木版画，这些教材式的画作很精确，一一纠正了伽林的错误。作为一个完美主义者，维萨里坚持认为美术作品也要给人以美的享受。完稿是真正结合了解剖知识与艺术美感的作品，这些历史意义深刻的木版画要归功于简·斯蒂芬·范·卡尔卡，他是意大利文艺复兴画家提香的学生。
维萨里希望这部作品的读者不仅是医生和解剖学家，还要包括艺术家。这部挑战伽林的作品最初受到了一些人的排斥，但之后便使维萨里名利双收，直至今日，它都被认为是医学与科学史上最著名的书籍之一。在最早印刷的大约500本书中，只有130本幸存至今。1564年，维萨里在耶路撒冷朝圣后返回，却在靠近希腊扎金索斯岛的爱奥尼亚海域遭遇船难，不幸溺亡。