019 约公元前2亿年

哺乳动物

卡尔·林奈（Carl Linnaeus，1707—1778）

这是一张1937年的海报，其主题是鼓励以母乳喂养婴儿。母乳哺育自古以来就很常见，但从20世纪初至20世纪60年代，这种哺育方式的比例就大幅度下降，其原因是消极的社会态度和日益流行的婴儿配方奶粉。不过从1960年代起，这一比例又渐渐回升，专家建议婴儿至少要在头6个月中食用母乳。

灵长类（约公元前6500万年），胎盘（1651），古生物学（1796）

在过去的6 500万年中，哺乳动物一直是这颗行星上最主要的陆生动物，如果不和昆虫及蛛形纲动物（蜘蛛）相比的话，它们还是世界上分布最广泛的生物。每一片陆地和水域中都栖息着哺乳动物，它们在生态分布上的成就大都要归功于它们控制体温的能力。哺乳类有5 500～5 700种动物，它们的大小各不相同，大黄蜂蝠只有1.2～1.6英寸（30～40毫米），而现存的最大型动物是蓝鲸，它们可以超过100英尺（30米）长。

第一批真正的哺乳动物大约出现在2亿年前，在数千万年的时间里，它们分化成了三个分支：单孔类是产卵的哺乳动物，比如仅存于澳大利亚和新西兰的鸭嘴兽；袋鼠和负鼠属于有袋类，它们生活在澳大利亚和美洲，其新生儿离开子宫后，继续在育儿袋（携带幼子的袋状结构）中发育；90%的哺乳动物是有胎盘类（真兽亚纲），其胎儿在母体子宫中发育至相当成熟的阶段才会出生。2013年，在中国发现了一个鼩鼱大小的化石，它被名为中华侏罗兽（Juramaia sinensis），人们认为它是最古老的有胎盘哺乳动物，生活在1.6亿年前。

哺乳动物的许多特征都和其他脊椎动物大不相同：其乳腺由汗腺进化而来，使雌性可以用乳汁养育幼体，那是其后代的主要营养来源（1758年，林奈将这些动物命名为哺乳动物[mammals]，这个单词在拉丁文中意为“乳房”）；哺乳动物在某段生命周期中总有毛发或毛皮能为它们抵御严寒；它们的中耳有三块小骨，可以将声振动转换成神经脉冲；它们的下颌由每侧一块骨头构成。哺乳动物还有一些共同特征，不过未必是其特有的，这些特征包括恒温（温血）、分工的或有差异的牙齿、更大的大脑（尤其是新皮质，这是大脑最高级的区域）、横隔膜（一片肌肉薄层，将心肺和腹腔隔离开来），以及一颗高效的四腔心脏。