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陆生植物的大小形态非常多样，有毫不起眼的野草，也有高耸入云的红杉。图中所绘的苔藓体内没有运输水分的系统，所以它们需要生长在潮湿的环境中，而且只有在被液态水包裹时才能进行繁殖。这些在雨中保持潮湿的屋瓦是苔藓理想的生长环境。
藻类（约公元前25亿年），真核生物（约公元前20亿年），植物对食草动物的防御（约公元前4亿年），种子的胜利（约公元前3.5亿年），裸子植物（约公元前3亿年），被子植物（约公元前1.25亿年），植物源药物（约公元前6万年），农业（约公元前1万年），光合作用（1845），达尔文的自然选择理论（1859）
亚里士多德是历史上第一位将生命世界分成动物和植物的人，这种区分如今仍然被广泛使用：动物会移动，而植物不能。现存的陆生植物（有胚植物）有30万～31.5万种，其中包括开花植物、球果植物、蕨类植物和苔藓植物，但不包括藻类和真菌。
所有的陆生植物都来源于一种绿藻——轮藻，它们于12亿年前首次出现在陆地上。当时有许多绿藻生活在水塘和湖泊边缘，而这些水源正渐渐干枯。达尔文的自然选择理论表明，在水面下降时，那些适应了水位以上环境并生活于其中的藻类幸存了下来。这些早期陆生植物大约出现在4.5亿年前，比起从前，它们能更好地获得明亮的阳光和二氧化碳——这对它们来说大有裨益，因为这二者是有机分子通过光合作用自养的条件——除此之外还有营养丰富的土壤。占所有陆生植物85%～90%的种子植物在3.6亿年前出现，又过了1.4亿年，开花植物也出现了，之后是最新种类草本植物，这一大型群体于4 000万年前出现。
从纤小的野草到高耸的红杉，绿色植物的形态多种多样。所有的绿色植物都是真核细胞生物（有细胞核），并且细胞壁都由纤维素构成，另外，它们几乎全都通过光合作用获得能量。最初的种子植物是现在已经灭绝的种子蕨。种子中包括一个胚，即受精卵，其养料包裹于一层保护层中。这样的种子从亲本植株上脱落后，还可以休眠许多年。
大约12 000年前，世界上许多地区的人类都开始培植野生的种子植物，从狩猎采集者变成了农夫。种子植物是我们的主要食物来源，同时也为我们提供燃料、木制品（所有的木制品都来自种子植物），以及药物。非种子植物不开花，也不经由种子生长，其包括蕨类植物、苔藓植物、地钱和木贼。