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终究还是来迟了一步吗？
慕云生把芊芊放在肩上，远远地望着那个坐在齐腰深的河水里的妇人。眼下虽已是初夏，河水依旧带着凉意，可她全然不顾，只是痴痴地望着前方。她怀里抱着个孩子，露出一张双目紧闭的蜡黄小脸。
“妞宝，你还热不热？娘给你擦脸，一会儿就不热了啊。”她拍着她，晃着她，给她唱歌。孩子在她怀里一动不动。她忽然“哇”的一声就哭了出来，撕心裂肺一般，“妞宝，你睁眼看看娘，你现在不热了吧？”
她抚着孩子的脸，就像是刚刚才意识到怀中的冰冷：“你怎么了？你为什么这么凉？娘给你焐一焐……”
慕云生默然而立。从七岁拜老头子为师，到如今这么些年了，他见过为数众多的死亡，也听过无数次痛彻心扉的哭声，早该将一颗心磨得硬硬的。更何况就算自己早到一步，也未必能挽回什么。可这母亲的哭声，还是如锥子一般，扎上心来。
老头子曾经叹过，他这人重情任性，又惫懒好酒，并非做医生的好料子。可说归说，老头子还是倾囊以授，最后在死前，连祖传的金针都传给了他。
“医者仁心，这套仁心针，当配你这心软之人。”
现在想来，老头子当是对他寄予厚望的吧。若他在天有灵，瞧见慕云生如今这番穷困潦倒的模样，不晓得又会说些什么？
“走吧，芊芊。”他转身要走，小狐狸却跳下来，咬住他的衣角，朝那对母女的方向拖去。他不解地想要抢回衣角，它却只是不放，嘴里呜呜作响。
难不成——他脑中一闪，有如混沌之中劈进来一道闪电：三年前临安那场时疫，也有不少人高烧多日，水米难进，到后来渐入昏迷，浑身僵硬，犹如死去一般，但若探其脉象，尚有些许微弱残留。若用老头子留下的仁心针，以针摇法入阳白、鱼腰穴，指捻法入印堂穴，泄尽邪气，仍有唤醒希望。
他先是一喜，接着后知后觉地想起，如今的他早已今非昔比，双手抖得如此厉害，行不得金针了。当下心中凄凉一片，取了那坛藏在怀里的桃花酒来，直接掀开盖子，灌了好几口。
说来也奇怪，那酒液入喉，有如春风拂面，整个人都轻飘飘起来，四肢百骸都充满了力量。他若有所悟，一低头，望见原本颤抖的双手一点点地稳了下来。
他轻轻地握了握手，紧接着猛地跳入了河中，一路涉着水花，深一脚浅一脚地朝聂氏赶去，一面从怀中取出了一只紫檀木盒，托在手中，飞快地打开，取了金针在手。
聂氏对他的接近毫无察觉，等他抓住她的肩膀之刻，才惊惶地叫起来。他无暇解释，将两根金针刺入了那小女孩的阳白穴，她湿透的身躯猛地一颤。他不敢停顿，再取了两根，刺入鱼腰。
最后一根金针让他高高举了起来，却轻轻地落了下去。这一针需凝神静气，绝不可有丝毫差错。他的手悬在半空，原本是极稳的，却不知怎么地轻轻一抖：眼前所见的，竟并非面色蜡黄的小女孩，而是紧闭双目的少妇——面如芙蓉，眉若秋黛，正是素心。
他手中的针已经刺入了她的印堂穴。一丝鲜红的血自入针处缓缓流出，有如细小蜿蜒的蛇，流过她的脸。
谁在哭？是谁抱着所爱之人，哭得如此悲伤？他模糊地想。
求你再睁眼看我一眼，哪怕只有一眼也好——
“痛痛痛痛痛！”他捂着鼻子大喊。原来小狐狸芊芊见他出神，跳过来再度咬住了他的鼻梁。
身边传来几声细弱的咳嗽，聂氏欢喜不尽，抱着孩子一迭声地喊着妞宝。慕云生松了口气，只觉得背上冷汗阵阵，手重又抖了起来。他收了针盒，又赶紧取出了桃花酒，仰着脖子灌了几口，这才觉得缓解了些。
“呼——果然是好酒啊！”他摇头晃脑，正待品鉴一番，却瞟见了小姑娘的手腕，顿时变了脸色。他过去将孩子的衣袖一翻，但见手腕上皆是鲜艳如血的红斑，与他三年前在临安所治的疫病一模一样。
慕云生站在齐腿深的河水之中，头顶烈日，却浑身冰凉。
所谓疫病者，为人感乖戾之气而生。若只一人患病，则虽有小忧，尚无大患。若病气转相染易，由一人至一室，一室至一族，可至灭门。
如今，只是个开始而已。
慕云生背靠着聂氏家简陋的木门，心中一阵阵地发苦，于是接着喝怀中的桃花酒。
天气闷热潮湿，巷道中偶尔刮过的河风是唯一的清凉。他一口接着一口，不多时便将一坛子酒都喝尽了，醉得一塌糊涂，闭目待睡。
谁承想身边的两丛香石竹抖了抖，竟钻出来个楚楚可怜的美人，浅浅地颦着双眉，望向他的眼波中有万般柔情，却只是脉脉不语。
她朝他俯下身来，朱唇悬在半空，就差一点，便能偷吻到他，却堪堪停住了，不曾再往下落。
慕云生忽然笑出声来：“素心，我是不是只有喝醉了才能见到你？”
美人吓坏了，要逃走，却叫他抓住了手。
“没关系，我不会睁眼，我一睁眼，你就会消失了。这样很好，很好……”他的声音慢慢低了下去。
那美人也静静立着。过了一阵，她似乎以为他已经睡着，便想要将手抽回来，这动作惊醒了他，叫他重又絮絮叨叨地念起来：“素心，我做了个噩梦，梦到你死了，就死在我手里。那一刻我好怕，五脏六腑都像是被人烧尽了——但我醒来一想，你不是在桃花岛等我吗？还时常在我喝醉了之后来陪我？”
她沉默一阵，忽然又下定决心般转过身来，将他发抖的手拽在手里：“我在桃花岛等你。”
她的声音如此地轻，几乎能融化在风中。
“当真？”慕云生笑了起来。
他已然醉了，又满面风霜，可这一笑，却依稀有当年被封为神医时的意气风发。他嘴角带着这笑，呼吸渐渐平缓，终于真的睡了过去。